Величайший из рода. Связующее звено

– Максимилиан! – требовательно подозвал Ратников, прервав его размышления. – Встань подле меня! Я хочу, чтобы ты все время был рядом. Сегодня тебе будет отведена особая роль!

– Как прикажете! – подошел ближе юноша, уповая на то, что высказывание Вагнера являлось ни чем иным, как его больной фантазией.

Вскоре заиграл оркестр, и в сопровождении праздничного марша Ратников вышел вперед.

– Дорогие друзья, – торжественно начал он, наслаждаясь овациями, – я безмерно рад, что вы нашли время явиться сюда и отпраздновать это событие вместе с нами! Это поистине великий день! День, когда произошел поворотный момент в нашей истории. День навсегда перевернувший ход событий и ставший самым значимым эпизодом за все время нашего с вами существования! Ровно полвека назад население обеих планет объединилось в поисках лучшей для себя доли. В этот день для защиты населения были выбраны наиболее грамотные, смелые и преданные своему делу люди, которые слились в союзе, названном Советом Безопасности! И все эти годы Совет не жалел ни сил, ни средств для достижения поставленных целей. Защищая и оберегая своих граждан, как от внутренних, так и внешних врагов, мы не опускали рук. Лучшие людские умы трудились во благо своего великого государства. И сегодня я могу с уверенность сказать, что нам удалось справиться со всеми взятыми на себя ранее обязательствами! Как вам уже стало известно, совсем недавно из опаснейшего путешествия вернулись наши пилоты группы «Возмездие»! – указал он на отряд молодых людей. – Эти юные офицеры мужественно сражались и принесли благую весть, которую мы все так долго ждали. Весть о том, что более Земле и Марсу более не грозит опасность из Космоса! Инопланетные захватчики были побеждены! Отныне нам самим суждено стать завоевателями! И Космос, несомненно, покорится нам! – наслаждаясь очередными овациями и криками поддержки министр некоторое время молчал, но после его лицо омрачилось. – К сожалению, несмотря на все наши успехи на внешнем фронте, внутри нашего большого и дружного государства по-прежнему оставалось множество внутренних врагов. Они неоднократно пытались встать на пути у миролюбивой политики Совета. Пытались саботировать и подорвать нашу власть. Даже проникли в наши ряды. Но более мы не намерены мириться с этим! Совет уже ответил этим людям той же монетой. За последние годы нам не раз пришлось принимать суровые, но необходимые меры по пресечению противоправных действий. Теперь я намерен придать смерти последних предателей. Тех, чье истинное лицо долго оставалось сокрыто маской милосердия. Людей, что покрыли печатью позора свою славную фамилию и свой род… – и пока Ратников говорил по лестнице поднялся отряд солдат, ведущих за собой несколько мужчин в серой тюремной робе, среди которых был и Викар. Сердце юноши рвалось на части от этого вида. – …Сегодня мы поставим точку в череде тяжких событий, преследовавших нас вот уже на протяжении многих поколений! Сегодня будет провозглашено начало новой эры, эры мирных времен и процветания для нашего народа! Сегодня мы откроем двери навстречу чистого и светлого будущего для наших детей! Потому, я считаю, что и честь распахнуть эту самую дверь, следует предоставить юному поколению. Тем, кому в дальнейшем и предстоит оберегать мир и спокойствие. Для этого действа я выбрал наиболее подходящую кандидатуру. Юношу, что не понаслышке узнал, что такое предательство и потери, но нашедшего в себе силы продолжить борьбу за то, во что он верит! Юношу, которому по велению судьбы было суждено родиться в этот день. Максимилиан, прошу тебя! – подозвал к себе министр, и юноша сделал пару неуверенных шагов. – Благодаря этому молодому человеку Совет уже одержал несколько немаловажных побед. Теперь одержит и последнюю, завершающую, а потому самую важную для нас победу. Сегодня, наконец, мы избавимся от предателей в наших рядах! – тут наклонился он к уху Максимилиана. – Я уже упомянул, что отвел для тебя особую роль сегодня. Будем считать, что это мой подарок тебе! День твоей инициации, когда ты станешь полноправным членом Совета и моим приемником, если, конечно, готов пройти испытание и доказать свою верность.

– Но… – был ошарашен подобным заявлением Макс. – Я не понимаю, что я должен делать?

– Привести приговор в исполнение! – повел рукой в сторону заключенных Ратников.

Макс в ужасе замер на месте, ошарашенно наблюдая за солдатом, что поднес ему оружие.

– А как же сторона защиты?

– Максимилиан, это не суд. Люди вокруг жаждут зрелища!

Макс обернулся на толпу, обежав присутствующих хоть растерянным, но полным вызова взглядом.

– Аркадий Романович, нужны хоть какие-то доказательства! Так нельзя!

– Слюнтяй! – фыркнул Вагнер.

– Сделай свой выбор! – пригрозил Ратников и сам вложил в его дрожащую руку пистолет. – Смелее! Докажи свою верность Совету! Докажи свою верность мне!

Ратников отступил назад, ожидая действий своего преемника, а юноша перевел растерянный глаза на Викара. Тот уверенно кивнул в ответ, но юноша не пошевелился.

Время шло, люди на площади стали перешептываться, но Макс не поднял оружия.

– Кишка тонка? – ядовито произнес Вагнер. – Папочка бы был разочарован!

– Я не буду этого делать! – твердо заявил Макс.

– Максимилиан, если ты не хочешь занять место рядом с ними, ты сделаешь это! – в недоумении следил за ним Ратников. – Это твой последний шанс, другого не будет!

– Он мне не нужен! Вы настоящий предатель, а не они! – перевел на него оружие юноша. –Прикажите отпустить заключенных! Они оправданы!

Ратников велел своей охране не вмешиваться и подступил ближе к юноше.

– Максимилиан, что же ты делаешь? Я готов был дать тебе все, разделить с тобой власть…

– Есть вещи куда дороже власти и денег, но вам не понять!

– Это твое последнее слово? Жаль! Я надеялся, ты поумнеешь. Но ты остаешься все тем же глупым мальчишкой! – продолжал он неспешно двигаться навстречу, Макс отступал.

– Остановитесь! – потребовал юноша. – Я выстрелю!

– У тебя есть серьезный недостаток, – усмехнулся тот, – такой же был и у твоих отца и брата, вы слишком благородны! Ты никогда не выстрелишь в безоружного!

– Вы ошибаетесь!

– Разве? – приблизился он настолько близко, что ствол пистолета уперся ему в лоб.

– Вы убили моих родителей!

– И сделал это с удовольствием! – усмехнулся Ратников.

Макс спустил курок. Вот только вместо выстрела раздался небольшой щелчок, почти не слышный в шуме толпы.

– Неужели ты думаешь, мы настолько наивны, чтобы доверить тебе боевое оружие? – раздался голос Вагнера. – Аркадий Романович, надеюсь теперь я убедил вас в своей правоте?

– Да, Отто! – удрученно взглянул на Максимилиана тот. – Убедили! Убрать его!

– Опустите оружие! – подался вперед один из солдат, стоящих позади Ратникова.

– Ян! – узнал угольно-черные глаза брата юноша.

– Делайте, что было приказано! – вышел вперед Ян, продолжая удерживать министра на мушке. – Освободите заключенных!

На площади началось оживленное движение. Более половины солдат, охраняющих мероприятие, заняли сторону повстанцев и начали обезоруживать противника.

– Вы пожалеете об этом! – сквозь зубы проговорил Ратников.

– Я не слышу ваших распоряжений! – оскалился Громов, вновь указывая на заключенных. – Или думаете, и у меня кишка тонка?

– Нет, Ян! – улыбнулся Ратников. – Только не у вас! Вы идете к заветной цели, несмотря ни на что!

– Моя цель – избавить этот мир от вас! И сегодня я намерен открыть людям правду!

– Правду? – иронично произнес тот. – Как интересно! Может, начнете с того, как прислуживали мне почти двадцать лет и, покусившись на мою должность, предали своего хозяина? Хотя, – улыбнулся он Максу, – лучше расскажите своему брату, как бросили его на произвол судьбы, чтобы спасти свою собственную шкуру! Или надеетесь убедить его в обратном?

– Вы проиграли! – усмехнулся Ян. – Так к чему этот цирк напоследок?

– Проиграл? Нет! Сомневаюсь. Вы многого не понимаете, Ян! Вы в принципе не способны понять! Но Макс, ты совсем другое дело. Неужели ты поверишь в эту ложь снова? Неужели ты так ничего и не понял? Ведь это же именно его отряд расстреливал митингующих на площади людей в тот самый день, когда погибла твоя мать!

– Ян никогда бы не… – недоговорил Макс, заглянув в лицо брата, но тот молчал. – Ян?

– В тот день мне сообщили, что на площади состоялось вооруженное нападение на здание мэрии, и Управление по обеспечению правопорядка оказалось бессильно. Я направил силы для погашения восстания! Если бы я знал…

– Значит, не знали? – усмехнулся Ратников. – Или делаете вид, что не знали? Понимаю, вы провели немалую работу, чтобы повести за собой людей, забыв упомянуть им, что и ваши руки по локоть в крови! Хотя, что я говорю? Только по локоть? Это же вы много лет доносили на генерала Синичкина, своего родного отца! Или может о его последнем полете, скажете, не вы донесли?

– Да, я! Но ведь не с той целью! Я никогда не желал ему смерти!

– Кого вы хотите обмануть? – свысока взглянул министр, медленно ступая вдоль парапета. – Я бы никогда не сумел уничтожить его без вашей помощи! Но в отличие от вас, я могу признать это, потому как делал это ради блага жителей Земли, и однажды, они оценят это!

Ян завороженно следил за министром. Воспользовавшись этим,приемника Вагнер обнажил свое оружие. Макс среагировал молниеносно. Размахнувшись он запустил в противника тем единственным, что оказалось под рукой. Незаряженный пистолет угодил точно в лоб. На мгновенье глаза сошлись на переносице, и Отто повалился на спину.

– Макс! – попытался предостеречь Ян, но было поздно.