Величайший из рода. Связующее звено

– Тиранию. – задумчиво повторил за ним Ратников. – Ну, хорошо! Давай попробуем разобраться, что же собой представляет политика Совета! На мой взгляд – это политика мира и порядка! И я постараюсь убедить тебя в этом. – устремил он на него пристальный взор, и юноша почувствовал, как побежали по телу мурашки, и это странное чувство в затылке… – Задумайся, разве люди знают, что нужно им на самом деле? С чего ты решил, что если дать им свободу, они распорядятся ей правильно? Дай им право выбирать, и они тут же отдадут свои голоса малахольному юнцу, который развалит экономику, но зато будет рассказывать красивые сказки народу. Кому станет от этого лучше? Вспомни, к чему привела демократия в прошлом? Каждый трактовал ее по-своему. В итоге почти век кровопролитной и подлой войны. Что же касается равноправия министров Совета, должен заметить, что подобное деление не всегда полезно. В сложной ситуации, каждый будет тянуть одеяло на себя, а потому все решения должен принимать лишь один из нас. Но это вовсе не значит, что мы не проговариваем все возможные варианты коллективно. – Макс все сильнее чувствовал, как отказывается работать его мозг, словно невидимые нити пробирались ему под кожу, расползаясь и мешая соображать. – О чем ты дальше спрашивал? Ах, да! Бесправность людей! Так исторически сложилось, Максимилиан, что есть определенный класс, что не желают и не умеют работать умственным трудом. Им проще делать нечто руками. Это совсем неплохо и такие специальности нужны и востребованы, но они не столь высоко оплачиваются. И в определенный момент люди начинают предъявлять претензии в том, что их никто не предупредил. Что их не уговорили и не заставили закончить школы или училища. Как показала практика, зачастую именно эти люди впоследствии встают на тропу преступности. А теперь подумай, что если они будут жить отдельно? Будут делать, что умеют и что хорошо у них получается, но при этом они не будут видеть, и не будут знать о том, что происходит за городскими стенами? Они окажутся среди равных! Вот ты считаешь, что им плохо живется? Но сами они так не думают. У них есть жилье, еда, работа, медицинское обслуживание. Они могут заводить семьи и им не надо думать, как их прокормить. Совет уже позаботился об этом! Они живут в своем отдельном счастливом мире! Разве ли это не прекрасно? Ну, а что касается жесткого подавления беспорядков, – вздохнул он, – то, к сожалению, иного выхода нет. Жалость и сострадание к подобным людям не приведет к миру на Земле! Рухнет власть, и начнется хаос, а этого допустить нельзя! Ну что, сумел я убедить тебя?

Макс растеряно помотал головой, пытаясь отогнать навязчивые мысли, вдруг, атаковавшие мозг.

– Вижу, мои слова по-прежнему вызывают сомнения?

– Как вообще я могу кому-то верить… теперь?

– Так поверь тому, кто ни разу тебе не врал! – Ратников вновь почти вплотную подступил к юноше, упорно сверля его взглядом. – Тебя столько раз предавали! Но лишь я, с самого нашего знакомства, был честен с тобой! Каждый раз я упорно твердил о твоей исключительности. И… оказался абсолютно прав!

Он взял со стола несколько бумаг и протянул юноше. Макс ахнул, узнав фотографии, некогда принадлежавшие Яну. На них была его мать!

– Полагаю, тебе знакома эта женщина?

Ответа Ратников не ждал, ему хватило одного лишь взгляда на лицо молодого человека, чтобы все понять.

– Она ведь мертва? – не сводил он взгляда с юноши. – И давно?

– В тот день, когда вы приказали расстрелять людей на городской площади! – сквозь зубы произнес Макс.

Ратников погрузился в свои мысли и некоторое время молчал.

– Значит, все эти годы я искал напрасно, карта потеряна навсегда! – с горькой усмешкой хмыкнул министр. – Но, может… – вновь повернулся он к юноше. – Мне бы стоило и раньше догадаться! Уж слишком сильны гены моего брата в вас обоих. Ты удивлен? – теперь уже развеселился он. – Так, он не сказал тебе самого главного? Забавно! Впрочем, он никогда не хотел воспринимать меня всерьез, вот и поплатился за это!

– О ком вы говорите?

– О заключенном «Орлана», что умер на твоих руках. Тебе же известно, кем он был? – и вновь министр улыбнулся, прочтя ответ в глазах молодого человека. – Да, он приходился тебе дедушкой. И да, он был моим старшим братом.

– Вы держали своего брата в заключении? – ошарашенно смотрел на него Макс.

– А чтобы ты сделал, окажись в живых Ян? Ты бы позволил ему попытаться убить тебя вновь?

– Я не знаю. Но точно не обрек бы его на многолетние заключение!

– Это было бы ошибкой! Пойми, ты был всего игрушкой в его руках! Он ненавидел отца и желал ему смерти! А убив его, он воспользовался твоей слабостью, твоим одиночеством и желанием жить в семье. Затем, он воспользовался тобой, чтобы выведать необходимую информацию обо мне, ведь он прекрасно понимал, кто ты и на что способен! Когда же и ты стал ему не нужен…

– Нет! – чуть не задохнулся Макс. – Это не правда!

– Ты всего мальчишка, который и в жизни то ничего не видел, кроме потерь и несчастий! Но люди все, как на подбор, отличаются лживой и склочной натурой. Я давно это заметил. Протяни им руку помощи и они сядут тебе на плечи. Откажи, и ты окажешься предателем навеки. Вся их история – это бесконечные войны и гонения. Они не способны контролировать себя сами. Но мы с тобой другие! Мы способны смотреть на жизнь шире, оценивать происходящее не через призму навязанных нам стереотипов, традиций и верований, а согласно своих личных убеждений. Сама судьба распорядилась так, что установить мир на этой планете должны существа куда более разумные и совершенные, нежели люди.

– Существа, которых вы приказали уничтожить?

– Нет! Те, о ком ты говоришь, изжили себя! Утратили волю к победе, к самой жизни! Они никогда не могли оценить ее прелести по достоинству. Лишь искали ее смысл в далеких галактиках, но теперь путь к ним утерян, возможно, навсегда! – улыбнулся Ратников. – Я же говорю о нас с тобой. О величайшем творении эволюции и генетики. Мы дети двух миров и мы совершенны в этом воплощении! Венец божьего творения, если хочешь! Будущее всего мира принадлежит нам! Вопрос в том, понимаешь ли ты нашу роль в этой Вселенной? Но нет, конечно ты не понимаешь! Тебе ведь ничего не известно! – задумался Ратников. – Вам, людям, вообще многое невдомек. Вы ищете совсем не там, где стоило бы. Задаетесь ненужными пустыми вопросами. Пытаетесь отыскать смысл жизни, а ведь само ваше существование обусловлено лишь случайностью, странному стечению обстоятельств, которое породило новую ветвь эволюции, которая никогда не планировалась Всевышним. И все же, вы есть. Зачем?

– Чтобы другой народ мог продолжить свое существование? – предположил Макс.

– Они зовут себя «альгорами»! На древнем языке это значит – «Спасительный ветер». – усмехнулся Ратников, глядя на растерянное лицо юноши. – Согласно их древней религии, когда Создатель породил эту Вселенную, он населил ее многообразием форм жизни, раскидав их по самым отдаленным уголкам. Но время быстротечно, звезды не стоят на месте. Погибали планеты, угасала и жизнь на них. Тогда Создатель сотворил расу альгоров. Он наделил их долголетием, силой ума и способностью общаться со Вселенной на ее языке. Они были призваны оберегать жизнь и, чувствуя беду, устремлялись сквозь просторы Космоса, чтобы уберечь от гибели очередную поганку или слизняка. – пренебрежительно произнес он. – А чтобы облегчить этот труд Создатель оставил им карту, что прокладывала путь к любому уголку Вселенной. Помогала подобрать планету с подходящим климатом и условиями для переселения на нее этих тварей. Ты только вдумайся, альгоры посвятили этому миллиарды лет. И после всего, что они сделали, они сами стали вымирать! Да, мы по-прежнему можем общаться путем телепатии, но слышать зов других миров никто уже не способен. Мы потеряли свою связь со Вселенной. Стали никчемными. Тогда я подумал, а что же дальше? На то ли мы потратили тысячелетия? В конце концов, смерть – это естественный конец любого начала. Каждый из нас приходит и уходит в этот мир ни с чем, так почему бы не насладиться его дарами? Что нам мешает? Создатель? Я его не встречал! Может, его и не было никогда? Может, это все сотворили мы? Всю Вселенную, как сотворили людей! Тогда возникает вопрос: разве не мы истинные властители мира? Тогда почему мы не можем воспользоваться картой и подчинить себе эти миры, чтобы жить так, как нам того хочется и как мы того заслуживаем? Многие разделяли мою теорию, но мой глупец-брат надеялся, что однажды дар предвидения еще откроется одному из наших потомков и спрятал карту. Теперь он мертв, и эта тайна навсегда ушла вместе с ним, а существование альгоров стало бессмысленным! Карта, что связывала наши миры была потеряна навсегда.

Макс не знал что и думать. В голове все перемешалось. В ней царил хаос.

– Максимилиан, я жду лишь твоего слова! Мне нужны твои молодость и сила, чтобы успеть закончить то, что я начал! Мне нужен преемник, разделяющий мои идеалы и устремления. Ты подходишь на эту роль, как нельзя лучше. Мы родственники не только по крови, но и по духу, я чувствую это! Мы оба стремимся быть независимыми от чужого мнения, добиться того величия, которое поможет нам стать замеченными этим склочным и погруженным в пороки обществом. Но они верят только силе и могуществу, а мы эта сила и есть! Это, как семья! Настоящая семья, разделяющая твои идеалы, готовая всегда поддержать и прийти на помощь! Так, готов ли ты служить во благо своей семьи?

Некоторое время Макс молчал, не сводя с министра напряженного взгляда.

«Это, как семья! Настоящая семья, разделяющая твои идеалы, готовая всегда поддержать и прийти на помощь!» – звучным эхом отдавалось в его голове. – Но у меня уже есть семья! – коснулся он медальона на шее, а на руке блеснул циферблат часов, пробуждая в нем новые воспоминания: «… в нашем Центре «Орлан» существует давняя традиция. Каждый, кто учится здесь, становится не просто другом, а братом каждому из нас. Братом не на время обучения, а на всю жизнь». На всю жизнь! Но настоящая ли это семья, или всего моя фантазия?

– Максимилиан! – нетерпеливо позвал Ратников.

Юноша повернул голову к окну. Темные тучи вот-вот готовы были разразиться грозовыми раскатами и ливнем. Мир был беззащитен перед этой природной стихией. Стихией, которая могла, как подарить жизнь, так и уничтожить ее.

– Да. – наконец кивнул Макс. – Свою семью я никогда не предам!

– Я знал, что ты не подведешь меня! – удовлетворенно кивнул Аркадий Романович. – Теперь очень важно, чтобы ты скорее вошел в курс происходящего и занял свое место рядом со мной. Я распоряжусь, чтобы Вагнер начал твое обучение.

Свой среди чужих

Ратников желал, чтобы Максимилиан постоянно находился при нем, а потому распорядился выделить юноше один из жилых блоков, что находились в западном крыле здания и предназначались для съезжающихся в столицу чиновников, на время проведения общественных мероприятий или обсуждения новых политических веяний. Эти комнаты были оснащены по высшему разряду, словно люксовый номер в дорогом отеле. Вот только в остальном новое жилище мало чем отличалось от камеры подвального помещения. Свободы Максимилиан был по-прежнему лишен. Уж слишком аккуратен и недоверчив был Ратников, чтобы позволить столь непростому молодому человеку свободно перемещаться по коридорам Президиума. Охрана находилась возле дверей номера круглосуточно, а на окнах были установлены прочные решетки. Ко всему прочему, вездесущий Отто Вагнер не оставлял его ни на минуту.

Макс был удручен. Он ввязался в игру, правила которой были ему неизвестны. И пока Ратников терпеливо ждал, когда юноша, наконец, решится проявить себя, сам он чувствовал, как невидимая петля все туже затягивается на его шее. Воздуха не хватало и он распахнул окно. А вместе с порывами ветра в комнату ворвался шум с улицы. Множественные голоса, шорох колес дорогих автомобилей, щебетание птиц и рокот облетающего территорию вертолета, все перемешалось в один сплошной гул. Этот гул все нарастал и нарастал, пока, вдруг, не иссяк. Весь мир остановился, а через мгновение жизнь в него вернулась вновь. Продолжали начатый путь прохожие, и торопились прочь машины, но мир изменился. А может, изменился сам Макс? Все было иначе. Он был один, но не одинок. И теперь он четко видел свой дальнейший путь.

– Вы куда-то собрались? – стоило показаться юноше из-за двери, как путь ему тут же перегородил Вагнер.

– Проводите меня к Ратникову!

– Неужели думаете, что министр примет вас в разгар рабочего дня? – удивленно взглянул на часы Вагнер. – Без специального на то разрешения, вас и на порог его приемной не пустят!

– Это не ваше дело! Просто выполняйте свою работу!

– Не стоит учить меня, как выполнять мою работу! Я отчитаюсь в этом перед своим руководством!

– Вас ко мне нянькой приставили, значит, сейчас ваше руководство я!

– Ваше самомнение не имеет границ! Впрочем, это отличительная черта всей вашей семьи. – зашипел Вагнер. – Поэтому хотелось бы напомнить, что она привела к довольно плачевным последствиям ваших родственников!

– Несмотря на это их имена навсегда останутся в истории человечества, а вот вашего имени уже завтра никто и не вспомнит!

Лицо Отто стало приятно-багряного цвета. Даже его чуть прикрытая зачесанными на бок волосами лысина порозовела. Из серого грифа он превратился в несимпатичного фламинго.

– Ты наглый, самоуверенный, несносный сопляк! – схватился за отворот его кофты Вагнер. – Ты хоть понимаешь с кем собрался силой мериться? Да я тебя в порошок сотру!

– Попробуй! – улыбнулся Макс. – Посмотрим, что скажет на это твой хозяин!

– Уж не знаю, что ты наговорил Ратникову, но меня ты в своей искренности не убедишь! Вся ваша семья прогнила изнутри, и скоро ты последуешь за ними!

– Так давай не будем откладывать этот момент? – Макс легко усмехнулся и двинулся вперед.

Вагнер следовал по пятам и был несказанно обескуражен, когда Ратников, услышав о том, кто просит с ним аудиенции, прервал совещание и сам вышел к ним.

– Максимилиан, чем обязан столь неожиданному визиту? – обеспокоенно поинтересовался министр. – Что-то произошло?