Девяносто Девять. Во тьме Платта

– Хорошо, будь по вашему. Но я всё равно иду впереди. – Рэй развернулся и стал сначала наощупь продираться вперед.

Какое-то время они шли молча. Достигнув пика пологого подъема, тропинка постепенно стала уходить вниз под уклон. Кустарники окружали ее с боков всё плотнее.

– Забыл сказать вам всем спасибо, – неожиданно промолвил Рэй.

– За что? – не понял Макс.

– За то, что рванули ко мне на помощь в Город.

– А как еще иначе? Я вообще не раздумывал, – ответил Макс.

– А я рванула не «к» а «от». От местных зомби. Чувствуешь разницу? – подключилась Юля.

– Если сложить предлоги «к» и «от», то получится «кот», – добавила Тайна.

Макс с Рэем тихо засмеялись.

– Какой бред! Иногда кажется, что я здесь одна вменяемая. – Юля стала говорить на полтона тише. – А вообще лучше молчать. Вы в курсе, что звуковые волны гораздо лучше отражаются и обходят препятствия, чем свет? Хотите, чтобы нас услышали заранее?

Дорожка становилась всё уже, и иногда Рэю приходилось останавливаться, чтобы основательно расчистить путь впереди с помощью складного перочинного ножика, который он одолжил у Макса. Им он перерезал особо упрямые ветки на своём пути. В какой-то момент тропинка практически исчезла, и им пришлось просто пробираться в том же направлении, что и раньше.

– Не бойтесь, я до этого места в детстве доходил, скоро будет ручей, – сказал негромко Рэй, обернувшись назад.

– В детстве? – раздался сзади иронический смешок Юли. – Ааа…, то есть сейчас ты, типа, взрослый?

Макс опять тихо засмеялся, а Рэй не стал тратить время и спорить с Юлей.

Внезапно Макс громко закричал, и его высокая фигура стала оседать на землю.

– Что случилось? – Трое друзей быстро окружили его. Рэй включил фонарик и посветил на сидящего на земле друга, а потом отдал фонарик Тайне. Макс держался за кроссовку левой ноги.

– Кажется, на что-то наступил. Скорее всего, на ветку. По-моему, ногу проткнул.

Юля присела рядом.

– Сними кроссовку, я посмотрю.

Макс начал стягивать кроссовку и носок.

– Ну, не проткнул, а просто поцарапал сильно. Хорошо бы промыть в воде и заклеить. Пластырь у меня есть. – Юля сняла рюкзак с плеч, поставила его рядом на траву и открыла.

– Теперь надолго застрянем. – Рэй недовольно глядел на происходящее. – Подумаешь, царапина. Обязательно всё это промывать?

– Хочешь чтобы Максу в рану попала инфекция и ему отрезали ногу? Настоящий друг.

– Потише вы. – Тайна продолжала светить на ногу Макса фонариком. –Питьевую воду не обязательно тратить на промывание. Ручей прямо за деревьями.

Остальная троица с удивлением посмотрела на неё.

– А ты откуда знаешь? – Рэй присел на корточки. Тайна обернулась и показала в сторону, в которую они шли.

– Лунная дорожка. Смотрите, если я фонарик выключу, то сами увидите отблики на воде.

Тайна выключила фонарик, и среди веток они заметили мерцающие отблики бегущей воды.

– Точно. И звук, если прислушаться, слышно.

– Просто вы шумите много и не видите того, что прямо перед вашими глазами. Даже если вам намекают. А ведь иногда стоит присмотреться. – Тайна грустно опустила голову.

– Хорошо, Макс, давай доковыляем к воде. – Рэй помог ему встать на ноги, и они вместе пошли в сторону ручья.

Пройдя сквозь заросли кустов, они разместились на узкой полосе травы у неширокого ручья. Рэй тут же перепрыгнул на другой берег и стал осматривать местность. После того, как Макс промыл и заклеил себе рану, Рэй вернулся к ним.

– Смотрите! – Тайна стояла лицом против течения воды и смотрела куда-то вдаль. Там вдалеке, среди темноты расступающихся перед ручьем деревьев, светил яркий желтоватый огонёк. – Видите? Это он, нам нужно туда.

Они все уставились на свет.

– Нас ведут как мотыльков на огонь. – Сказала Юля. – Может, и родителей твоих так же заманили.

– Бред. Они вполне могли напасть на нас раньше. Зачем им нас сюда заманивать?– Сказал Рэй, продолжая смотреть на свет. – И тебя, вроде, никто не заставлял с нами идти. Хочешь – возвращайся домой. К любимым мамочке и папочке. А мне всё равно, что там. Я просто должен знать, что с Мартой и родителями. Неизвестность хуже опасности, понимаешь?

– Да иду я, иду. Нога уже почти не болит. – Макс стал осторожно ковылять вдоль ручья. – Надо только воды еще с собой набрать.

Юля подняла с земли рюкзак и с явным неудовольствием присоединилась к остальным.

***

Они шли вчетвером на свет, стараясь держаться течения ручья. Местами берег сильно зарос камышами, и приходилось отступать вглубь леса, чтобы потом вернуться к прежнему курсу. Свет становился ярче с каждой минутой, но источник его оказался гораздо дальше, чем казалось изначально. Они договорились подступать к свету очень осторожно. Неожиданно огонь резко погас. Они замерли на месте.

– И что теперь? – шепотом спросил Макс.

– Идём в ту сторону, где он был. Какие еще варианты? – Рэй махнул рукой и они двинулись дальше в путь.

Вскоре ручей повернул налево, и, чтобы держаться курса, им пришлось перейти его и улубиться в лес на другом берегу. В этой части леса стали преобладать ели, и подлесок стал значительно реже. Передвигаться стало проще. Нужно было лишь следить, чтобы мохнатые ветви не ударяли по лицу идущему сзади.

Пройдя прежним курсом ещё минут десять, они оказались на краю опушки овальной формы. Почти посередине опушки стояла невысокая, покосившаяся, заросшая мхом бревенчатая хижина. Со стороны, обращенной к ребятам, была видна почерневшая дверь и узкое застекленное оконце. Из покатой крыши хижины торчала полуразвалившаяся труба, а рядом с трубой – высокий шест, на верхушке которого раскачивался на ветру предмет, похожий на фонарь или большую лампу. Ребята стояли у края опушки и всматривались в хижину, пытаясь обнаружить хоть какие-нибудь признаки жизни. Но никого не было видно.

– Скорее всего, этот фонарь на шесте и светил, – прошептал Рэй.

– Просто гений мысли! – Юля уставилась на стоящего рядом Рэя. – Никогда не слышала про хижину у нас в лесу. Похожа на ведьмин домик. Твоя бабушка, случаем, не отсюда родом?

– Вот сейчас и узнаем. – Рэй шагнул вперед, но Макс схватил его за рукав.

– Ты с ума сошел? Просто пойдешь на рожон? Надо сначала периметр обойти. Проверить пути отступления.

Все посмотрели на Макса с удивлением.

– Я в кино смотрел. В боевиках, – стал оправдываться он.