Девяносто Девять. Во тьме Платта

Они пошли вслед за Рэем вдоль края опушки.

– Макс, ты знал про хижину? – шёпотом спросил Рэй.

– Нет, но мы сюда никогда не забирались. Отец говорил как-то, что в глубине леса есть охотничьи сторожки.

Пройдя ещё немного вперед, они увидели небольшое болотце, занимавшее тенистую часть опушки. Среди привычных болотных зарослей багульника и камыша, здесь виднелись лежащие на земле плоды разного размера. Те самые плоды, которые Рэй видел у себя дома в подвале и на кухне. В воздухе стоял приятный слаковатый аромат.

– Мммммм… какой запах, – прибалдел Макс.

– Вот где бабушка их собирала, – сказал Рэй.

– Смотрите, с той стороны хижины ещё одна дверь, – добавила Тайна.

На противоположной стороне дома, расположенной несколько ближе к кромке леса, не было окон, а виднелась лишь полуоткрытая, поросшая мхом покосившаяся дверь.

– Чем дальше, тем веселее. – Юля перешла на более громкий шёпот. – Пойдем внутрь – ловушка захлопнется. Неужели вы не чувствуете?

– А что ты предлагаешь? – спросил Макс.

– Не знаю, но я бы подождала снаружи.

Рэй посмотрел на неё.

– Мне всё равно. Ждать можно вечно. Я должен знать правду.

Рэй отодвинул в сторону еловые ветки и шагнул по траве в сторону хижины. Макс и Тайна сразу последовали за ним. Юля постояла еще немного, и неохотно присоединилась.

***

Тяжелая прогнившая дверь распахнулась с трудом, но без скрипа. Тайна тут же включила фонарик и направила его свет внутрь хижины. Внутри та представляла из себя одну комнату с потемневшей от сажи печью посередине. Рядом с печкой стояли сколоченный из досок стол и пара таких же неуклюжих стульев. На столе стояли глубокие тарелки, похожие на чаши, с остатками давно засохшей еды, и лежал один знакомый им крупный тыквообразный плод. Дверь с другой стороны дома была заколочена изнутри. Ребята осторожно зашли внутрь, закрыли за собой дверь и стали осматриваться.

– Что же это за плоды? – Рэй подошел к столу.

– Никогда не видела их раньше. Похоже по форме на тыкву, но точно не она. По запаху похоже на то, чем твоя бабушка угощала всех на распродаже. Не трогай лучше здесь ничего. Может, люди с ума сходят именно из-за них? Есть немало растений, которые содержат галлюциногены. Ещё они бывают во многих грибах. – Юля встала рядом со столом и внимательно изучала поверхность плода. – Интересная идея, кстати. Может, это плодовое тело гриба? Уж больно толстая у плода ножка.

– А грибы разве не растения? – спросил Макс. – И те, и те из земли.

– Макс, даже я знаю, что нет, – заметил Рэй. – Грибам не нужно солнце, фотосинтеза нет.

– Ты сейчас потряс меня глубиной знаний. Я думала, ты на биологии в окно глядел, – сказала Юля.

Тайна стояла молча в стороне и осматривала стены.

– Ну и что теперь? – Макс посмотрел на Рэя.

– Будем ждать. Судя по посуде, здесь явно кто-то бывает.

– Если только это не избушка, в которой останавливаются туристы или охотники. Тогда они просто ночуют и уходят. – Макс перешел к изучению пола избушки.

– Предлагаю двоим остаться внутри, а двоим караулить снаружи. Чтобы нас не застигли врасплох. – Рэй выглядывал через неказистое окошко наружу.

– Дай угадаю: ты будешь тем, кто останется внутри. – Одна из половиц скрипнула под Юлиными ногами.

– Вообще то-нет. Я буду снаружи. Ты итак почти слепая, а в сумерках можешь…

– Тайна, подсвети здесь пол! – Макс с интересом подошел к тому месту, на которое перед этим наступила Юля. В свете фонаря они увидели небольшое металлическое кольцо в половице и едва заметную квадратную по форме трещину в полу.

– Это дверь! – Макс наклонился и хотел ухватиться за кольцо, но потом выпрямился и, хромая отступил в сторону. – Блин, ногу больно.

– Дай я попробую. – Рэй подошел к половице с кольцом, нагнулся и начал поднимать тяжелую дверь. Та с трудом, но поддалась.

Тайна направила свет фонаря в открывшийся в полу лаз. Вниз к темному земляному дну погреба уходила кривосколоченная дощатая лестница. Недалеко от места, где она касалась земли, были видны стоящие на земле ящики. Рэй посмотрел на остальных.

– Оставайтесь пока здесь, наверху. Я спущусь вниз, гляну. Если будет что-нибудь интересное – позову. – Рэй взял фонарик из рук Тайны и стал осторожно спускаться, стоя лицом к лесенке. Когда голова Рэя была уже чуть выше уровня пола, раздался треск и Рэй резко просел вниз.

– Аааййййй…

Ребята заглянули в лаз и увидели распластанного на земле Рэя. Фонарик лежал рядом с ним и освещал его лицо.

– Кажется, ногу сломал. Спускайтесь быстрее вниз. Нужна помощь.

– Отползи немного. Придется прыгать, наверное, – ответил Макс.

– Отлично, у нас теперь два инвалида. Придётся нам с Тайной за всех отдуваться. – Юля прощупала руками начало лестницы и стала спускаться. – Прыгать я не собираюсь. Посвети на лестницу. Чтобы я видела, куда ступаю.

Рэй взял фонарик, направил его на лестницу, одновременно осветив расположенную напротив стену погреба. И обомлел…

Глава 17

Когда вся четверка, включая прихрамывающего Макса, спустилась вниз, закрыв за собой люк, они первым делом стали рассматривать стену. Погреб был гораздо больше по площади, чем основание пола хижины, и в основном оказался заставлен деревянными ящиками, сваленными в кучи, а также уже знакомыми им плодами, лежащими прмо на земле. Сладковатый запах преследовал их и тут. Но самое необычное было не на полу, а на обитой досками стене.

– Мне кажется, или мы это уже где-то видели? – Тайна первая вышла из оцепенения.

Юля, стоящая рядом, отрыла свой рюкзак и достала книгу. На стене была нарисована та же самая картина с фигурами, что и в книге: множество вписанных в окружности разнообразных по форме геометрических фигур. 11 рядов с кругами и вписанными в них фигурами, по 9 кругов в каждом ряду. Всего 99 фигур, очерченных большой прямоугольной рамкой, напоминающую по размеру дверь. Но, в отличие от книги, где все фигуры были очерчены простым черным грифелем, здесь каждая из них была раскрашена в свой цвет. Всего спектра радуги: от красного до фиолетового, хотя перобладали камни с разными оттенками зеленого. Два камня по углам были черными, а два других угловых – белыми.

Рэй перевел свет фонаря со стены вниз.

– Кто-нибудь посмотрит мою ногу? Я вообще-то с лестницы упал.

Юля ответила, не оборачиваясь.

– Не до этого! Верни, пожалуйста, свет на стену. Потрясающе красиво нарисовано. Надо внимательно изучить.

Тайна достала из рюкзака еще один фонарик, поменьше чем первый, и отдала его Юле.

– Только экономней расходуйте батарейки. Возможно, нам придется долго сидеть в темноте, – сказала Тайна.

Юля направила свет нового фонарика на стену.