– А что, Сорокин, кажется, твоя жена беременна?
– Есть маленечко, ваше величество.
– Ну, если Бог благословит, возьми меня кумом.
– Очень рад, государь.
Через месяц после этого Сорокин явился к Петру и стал просить окрестить новорождённого сына.
– Когда? – спросил Пётр.
– Завтра в двенадцатом часу.
– Буду непременно.
На другой день, в 12 часов, Пётр приехал к Сорокину с Меншиковым.
– Ну, кум, – сказал царь, – не задержи меня!
– Все готово, ваше величество, только что-то попа нет: посылал – нет дома.
– Меншиков, пошли за Феофаном.
Через час Феофан (Прокопович) явился. Окрестили, выпили и закусили.
– Слушай, Меншиков, поезжай к попу и скажи ему, чтобы в воскресенье, в одиннадцать часов, он явился ко мне. Я ему покажу, как надо исполнять требы.
И государь уехал. Поп очень струсил.
– Пропал, матка, – сказал он жене.
– А то-то, поменьше бы бражничал!
– Да я думал, что Сорокин врёт, что царь будет кумом.
– Ну. Да что будет, то будет! А надо идти.
– Ещё бы!
В воскресенье поп явился к царю.
– Ты отчего не явился к Сорокину крестить ребёнка? – сказал царь грозно! – А?
– Занят был.
– Врёшь! – вскричал Пётр громовым голосом. – Пьянствовал! Меншиков, отправить его в Соловки! Напиши об этом патриарху!
Поп упал на колени.
– Ваше величество, помилуйте: жена, дети!
– А! Помилуйте – жена, дети – то-то! Ну, слушай: ступай домой, а в следующее воскресенье приди и отгадай мне три загадки: сколько верст от земли до неба? Чего я стою? Что думаю? Марш! Не отгадаешь, помилования не будет, отгадаешь – прощу!
В воскресенье поп Семён явился во дворец. Прежде надо сказать, что священник обращался ко всем знакомым, чтобы разгадали загадки, но никто не отгадал. Наконец, поп обратился к своему брату, дьякону Каллистрату. Тот подумал немного и сказал:
– Послушай, брат, когда тебе идти к царю?
– В воскресенье, сегодня.
– В какой рясе ты был у царя?
– В новой голубой, атласной.
– Давай её!
Поп достал, дьякон надел её.
– Что ты делаешь?
– Иду к царю вместо тебя. Ты знаешь, что мы похожи друг на друга. Он примет меня за тебя.
И дьякон отправился. Является к царю, который, по случаю праздничного дня, был окружён всеми придворными.
– А! – сказал Пётр. – Отгадал?
– Точно так, ваше величество.
– Ну, сколько верст от земли до неба?
– Двести сорок миллионов вёрст.
– Врёшь!
– Никак нет, велите проверить.
– Ну, хорошо, велю. А чего я стою?
– Двадцать девять серебряников.
– Так мало?
– Больше не стоите, ваше величество. Спаситель, Царь небесный, был продан за тридцать серебряников, а вы, царь земной, одним серебряником меньше.
– Верно, – сказал Пётр смеясь. – А что я думаю, того не отгадаешь.
– Нет, отгадаю. Вы думаете, что я поп Семён, а я дьякон Каллистрат, его родной брат.
– Ну, молодец Каллистратушка! Напишите владыке, что я прошу его сейчас же посвятить Каллистрата во священники и назначить в дворцовую церковь.