Пророчество. Книга бессмертия

– Нет, этого никто не знает. Но я практически уверен в том, что где-то неподалеку. И эти земли мне кажутся довольно спокойными. Тогда как горные тролли никогда не спускаются со скал. – ободряюще говорил рыцарь. – Мои воины, нам не нужно терять ни минуты, в которые может начаться война, и мы должны предотвратить ее, любой ценой. Помните, что мы миротворцы.

Отдохнув, рыцарь Линуэль со своими воинами поскакал по раскидистой равнине пустыни. Вокруг было совершенно безжизненно. Ветер в этих краях стал сильнее, поднимая песок, он кружил песчаные дюны в вихре. Землю устилали лишь камни и валуны разных размеров. Всадники двигались по еле видимой дороге, она выделялась огромными камнями по бокам. Иногда их было совсем мало, но иногда так много, что путники попадали в некий лабиринт или вовсе в тупик. Линуэль размышлял о том, что в очередной раз он спас своего поданного. Но в его жизни это было редкостью, а когда случалось, то он не мог понять, почему и зачем оборачивается назад. В такие минуты рыцарь, сам себе не был понятен.

Лошади уже начали уставать, а песок, вздымаемый вверх ветром, попадал в глаза, от чего видимость ухудшалась. Становилось хуже дышать, и каждый вдох давался с трудом. Постепенно начинало темнеть. Но небо никак не хотело изменять свой резкий окрас. Линуэль скача впереди группы, прикрыл глаза, песчинки постоянно притягивались к его лицу. Валуны с ростом в два человека, мелькали с правой стороны.

Вдруг рыцарь ощутил легкий толчок в спину, Линуэль оборачивается, и видит, что воина когда-то сидевшего позади него не стало. Рыцарь моментально выхватывает из ножен свой меч. Еще секунда, и из-за валуна выпрыгивает существо, походящее на человека, прямо на Линуэля, который в свой черед, не раздумывая, замахивается мечом и, ударяет прыгающего монстра находящегося в полете. Существо от режущего удара в грудь, тут же падает на землю под копыта лошади. Линуэль сразу же разворачивает свою лошадь на ходу. И пытается разглядеть хотя бы, что-нибудь в этой уже песчаной буре. Лишь далекие отголоски людей и существ отдавались издалека. Спрыгивая с коня, рыцарь взглянул на свой меч, но на нем не оказалось крови. Что-то странное здесь творится – подумал он, и, прикрыв левой рукой лицо, двинулся дальше. Его меч был наготове, в его сердце не было страха, в его ногах не было трусости. Линуэль крикнул имя одного из своих воинов – Кардиф! – но не услышал ответа. Вихри песка словно рой насекомых то кружились, то поднимались вверх. Из-за бури стало практически ничего не видно дальше вытянутой руки. Словно буро-желтоватый туман властвовал в этих землях. Линуэль всё также шел вперед, чувствуя, что за ним наблюдают десятки глаз. Он стал слышать шаги, переходящие в бег, существа кружили перед одиноким рыцарем. Линуэль остановился, его окружили со всех сторон, но он не мог различить своих противников.

Внезапно существо, разрезая бурю песка, прыгает на рыцаря, откуда-то сверху, но Линуэль в очередной раз наносит режущий удар по существу. Но монстр выгибается назад и уворачивается от движущегося меча, падает обратно в бурю. Произошло еще два нападения, но Линуэль так и не смог ранить существ. Но теперь он смог разглядеть монстров: они были небольшого роста, кожа их имела непонятный цвет, больше преобладал болотно-зеленый, пальцы длинные и цепкие, глаза круглые с желтым змеиным оттенком, очень тощие, но при этом гибкие.

Буря усиливалась. Рыцарь Линуэль вертелся из стороны в сторону, ожидая очередного нападения, но к его удивлению, за спиной сквозь непрекращающийся свист ветра, он услышал тихий скрипящий шипящий голос.

– Что тебе нужно, рыцарь?

Линуэль не ответил, после чего голос снова произнес эти слова, но теперь уже с другой стороны.

– Что тебе нужно, рыцарь?!

– Выйди существо. И тогда мы поговорим на равных. – сказал в никуда рыцарь.

Но существо не прекращало повторять одну фразу.

– Для чего ты явился к нам, рыцарь?

– Мне нужно встретиться с драконом Варналом! – не выдержав, крикнул Линуэль.

Звуки шагов и подкрадывания резко исчезли, остался только свист ветра. Затем снова раздался напротив рыцаря тот же довольно противный голос.

– Тогда, иди на свет.

И средь тумана, состоящего из одного песка, появился тусклый огонек, который как будто висел в воздухе. Линуэль не понимая, что происходит, направился к неяркому кусочку света. Огонек стал постепенно медленно удаляться, по мере приближения рыцаря Линуэля.

Песок забивался в доспехи, отчего рыцарю становилось трудно передвигаться. Но он, несмотря на невзгоды, шел за мерцающим огоньком, постоянно уводящим Линуэля всё дальше и дальше в неизвестность.

Около часа рыцарь дрейфовал по каменной земле охваченной бурей, вслед маленькому маяку. Но вскоре огонек застыл на месте. Линуэль заметя это, тут же подбежал к нему, но к его глубочайшему удивлению, рыцаря вел за собой светильник; стеклянный со свечой внутри; или человек всю дорогу держал светильник в руке. Это было не столь важно. Потому что этот источник света теперь висел на двери, которую Линуэль с трудом смог различить. Лишь на ощупь он нашел ручку, и с силой потянув ее, отворил дверь.

Очень быстро рыцарь входит в неизвестное помещение, после чего дверь с грохотом закрылась. Теперь Линуэль мог вдохнуть полной грудью, он также отчистил свои длинные запутавшиеся волосы от песка. Всю дорогу он держал меч в руке, готовый к внезапному сражению. Но сейчас он почувствовал себя спокойно и можно даже сказать уютно. Линуэль стоял в коридоре, здесь были каменные стены, на которых висели многочисленные подсвечники, освещавшие этот полумрак. Рыцарь Линуэль решает пойти до конца, и тихо ступая, идет по коридору, не зная, что и ожидать. Вскоре свет вывел его в комнату. Она была средних размеров, на стенах было так много подсвечников с зажженными на них свечами, что они практически соприкасались друг с другом. Эта комната была что-то вроде лаборатории. Здесь стояло очень много всевозможных столов, на которых лежали склянки, механизмы, в воздухе чуялся неоднозначный запах. Здесь определенно был человек, к которому рыцарь не задумываясь, направился, думая, что он, непременно подскажет, где находится дракон Варнал. Этот человек в непонятных одеждах, постоянно что-то мешал в котлах и переставлял одни предметы на место других. Заметив движение незваного гостя, тот обернулся.

Рыцарь остановился чтобы разглядеть существо: с виду и по телу тот был похож на человека, но длинные пальцы и желтые глаза выдавали в нем что-то иное, инородное, также у него были довольно длинные седые волосы, но с левой стороны сильно обгорели, он не был молод, но и стар также. Существо искоса смотрело на рыцаря, но вскоре заговорило.

– Мне уже доложили о вашем прибытии, сэр Линуэль. Надеюсь, вас не сильно тронули дикари. Они сильны, но у них нет хороших манер. Но прежде, чем вы что-то скажите, прошу, сядьте на этот стул. – сказало существо и показало костлявой рукой на стул возле одного из столов.

Линуэль решает повиноваться этому ученому. И, как было сказано садится на стул, напротив своего собеседника. Проницательно взглянув в его желтые глаза, рыцарь задает ему вопрос.

– Может, для начала вы представитесь?

– Я бы не хотел этого делать. Но раз у меня такой многоуважаемый гость. То зовите меня Салазар. Я единственный представитель людей при Варнале. И поверьте мне, я знаю, по какому поводу вы проделали весь этот дальний путь. Но я хочу услышать это от вас.

– Я, рыцарь Линуэль, направился в ваши земли для встречи с Варналом, дабы произошли переговоры между двумя конфликтующими сторонами. То есть я здесь для того, чтобы предотвратить войну.

– Войну? Вы люди построили свои дома, замки на земле Варнала, которому эта суша всегда полновластно принадлежала.

– Салазар, но вы же понимаете, что король так просто не отдаст эти земли. – говорил мудро рыцарь.

– Извините, но я не вижу здесь короля, а только благородного рыцаря, который желает осуществить нечто невозможное. – учтиво сказал Салазар.

– Так вы отведете меня к дракону Варналу?

– Дракон не разговаривает с людьми. Он делает исключение только для меня. И если вы хотите вести переговоры, то обращайтесь к моей персоне.

– Тогда ответьте мне, Салазар, что хочет дракон за мир между нашими народами?

– Рыцарь Линуэль, вы готовы совершить сделку? – с любопытством проговорил прислужник дракона.

– Если нет другого выбора, то да, я согласен. – ответил Линуэль.

После этих слов Салазар закрывает глаза и около десяти минут молчит. Словно тот уснул или находится в трансе, Линуэль так и не понял. Затем он резко открывает желтые глаза, немного покачнувшись, продолжает беседу.

– Условия таковы: пусть король в назначенное время, в назначенном месте, принесет самое дорогое, что есть в его жизни. Чтобы отдать это навсегда Варналу, и тогда дракон обязуется не нападать на земли под названием Варнария. Сделка вступит в силу только после, того, как все условия будут соблюдены. И пусть король сам решает, что для него важнее. – Салазар после некоторой паузы продолжил. – Сэр Линуэль, пока вы здесь, не могли бы вы мне помочь?

– Это всё похоже на обман, но я почему-то верю вам. – Линуэль встает со стула и подходит к Салазару. – Чем я могу вам помочь?

Салазар резко изменился, он тут же побежал к соседнему столику, взбудоражено порылся в стопках бумаг и вскоре вернулся.

– Вот, пока не забыл, карта и число, когда и где должна состояться сделка. – Салазар передал рыцарю свиток бумаги. – Так, теперь возьмите этот мешочек.

Линуэль берет со стола открытый маленький странный мешочек. Внутри находился порошок золотистого цвета.

– Так, хорошо. Теперь, когда я вылью “сонный порошок” из этой склянки, то вы должны будете тут же высыпать его в этот стеклянный ящик. Вы готовы?

Линуэль кивнул головой. И Салазар берет со стола склянку с сиренево-красной жидкостью, очень аккуратно вливает его в мешочек, который держал рыцарь. И как только слуга дракона отвел руку, Линуэль высыпает до остатка содержимое мешка в стеклянный ящик. Порошок стал медленно распространяться по всему периметру ящика, но Салазар тут же накрыл его такой же стеклянной крышкой. Сонный порошок не оседал на дне, а кружил и бился в этом замкнутом пространстве, но теперь у него появился красноватый оттенок.

– Вы сказали – сонный порошок, но для чего он вам нужен? – спросил рыцарь.

– Спасибо, что помогли мне сэр Линуэль, не думал, что вас интересует алхимия, но я и сам не знаю, для чего он мне пригодится, но думаю, я скоро узнаю. И думаю, вам сэр Линуэль, пора идти. Вы вернетесь той же дорогой, и будете прибывать в таких же условиях, потому что вы не должны знать, где находится это место.

– А мои воины, что вы с ними сделали?

– Они в порядке, если только немного напуганы. Но думаю, они это переживут. Я уверен, что мы еще встретимся, сэр Линуэль. И пусть впредь ведет вас за собой лишь свет.

Глава 16. Бесценное сокровище

Дверь тихо приоткрылась. Следя за каждым движением, в комнату девушки вошел юный принц. В руках он держал небольшой сверток, обвязанный красной лоскутной лентой. Оскарт взглянул на сладко спящую девушку, и никак не мог оторвать от нее свой восхищенный взор. Но все же он вспомнил для чего он пришел и положил подарок на столик. И также тихо он вышел из комнаты Арнии, как и явился, побежал обратно в свои покои. Его визит оказался кратким, но очень важным.

Наступило утро. И свет стал проникать в замок через окно, затем в коридоры, а потом и в сонные комнаты. Никто не в силах помешать ему свободно бродить по замку, заходить в каждый потаенный чертог, подсматривать в каждую замочную скважину, смотреть на спящих людей или будить их ласковым касанием. Свет ложится на каждый предмет, на пылинки, на закрытые глаза и щеки. Свет помогает, он согревает, он тьму уничтожает. Свет живет в каждом из нас.

Арния проснулась. Немного потянувшись, она попыталась вспомнить приснившийся ей сон, но у нее ничего не вышло. Девушка нисколько не огорчилась, она знала, что это не последнее сновидение в ее жизни. Протерев глаза руками, Арния заметила, что дверь ее комнатушки открыта, и утренний свет свободно освещал половину комнаты. Но отдельная его дорожка падала прямо на стол. Арния провела взглядом от начала пути и до конца свечения, и увидела небольшой сверток, лежащий на столике. Опустив ноги на пол, она села на край кровати. Затем она аккуратно взяла сверток и начала разворачивать. Длинные серебристые волосы девушки мешали ей разглядывать сверток, отчего ей постоянно приходилось поправлять их рукой. Развернуть сверток оказалось нетрудной затеей. Внутри оказалось аккуратно сложенное платье белого покроя. Арния сразу поняла от кого этот подарок, но всё же это оказалось большой неожиданностью для нее. Платье было очень красивым и изящным, в рельефных узорах, оборках. Девушка, недолго думая, решила примерить наряд. Платье оказалось очень удобным и как раз по размеру. Арния вышла из своей комнаты, чтобы подойти к зеркалу, висевшему в холле замка. Зеркало выглядело очень богато, но таким же старым, как и вся мебель находившаяся здесь. Оно было во весь рост, поэтому можно было полностью разглядеть себя. Подойдя к зеркалу, Арния увидела в нем свое отражение. Она не поверила своим глазам, платье идеально сидело на ней, подчеркивало ее стройную фигуру. Девушка не узнавала себя; из служанки, она вдруг превратилась в настоящую леди. Но недолго ей пришлось любоваться собой, наверху раздались чьи-то шаги. И Арния тут же побежала в свою комнату. Войдя, притворила дверь.

Теперь Оскарт каждый день приносил девушке, пока она спала, новые подарки. Это были книги, цветы, стихи собственного сочинения, всё то, что могло порадовать Арнию. Для него это не было проблемой, а для нее каждое утро приносило немного счастья. Но она по-прежнему не могла понять, почему, почему именно ей даруется столь великое многообразие великолепия.