Узы Севера и Юга

Их уже окружили люди и четверо стражей прибежали на зва Урд. Точно безжизненную куклу короля уложили на носилки и скрылись в направлении замка. Все и правда произошло слишком стремительно. Подозрительно: вот король и королева пьют вино у стола, вот отходят, возвращаются и тут… Грейс тоже глянула на кубок с подозрением.

Урд тем временем, будучи смекалистой женщиной, уже держала в руках кубок, из которого пил король по ее предположению. Она не ошиблась. Женщина протянула кубок Эранору.

– Пей.

Эранор взял бокал.

– Нет! Ты что, спятил?! – всполошилась Грейс, но принц уже сделал маленький глоток вина, морщась от непривычного вкуса.

– Не надо… – Терпсиона одернула дочь, скосила на нее глаза и помотала головой, мол, молчи, без тебя разберутся лучше. Грейс ничего не осталось, кроме как сникнуть. Видать, у Эранора к ядам выработался иммунитет. Короля юга же никто никогда не травил, так что даже королевский дегустатор – профессия давно при дворе Эритреи забытая. А зря!

– Сладко, горько, остро или кисло?

– Горько. Очень горько.

– Хорошо, значит, жить будет. Вот как это, сколько раз тебя убить пыталась, ни разу не получилось, а тут так все легко и просто. Где справедливость в этом мире? О Боги. —

– Что она сказала? – Терпсиона глянула на дочь.

– Что он будет жить, – пояснила Грейс. Сердце её трепетало, точно пичужка. Но она и чувствовала напряжение принца.

Урд ворчала, причитала, возмущалась, но уже бежала, как могла, в замок, куда только что унесли короля, за которым следовала Терпсиона.

– Пошли, Грейс, – позвал Эранора, удаляясь за теткой. Короля занесли в башню лекаря, куда не пустили ни его дочь, ни его жену. Но, Урд сама позвала к себе Эранора, не упустив момента проклясть его. Она так и сказала: “Проклятый мальчишка, а ну сюда”. В этот момент к ним присоединился Хрон, который успокоил двор, но праздник не распустил. Смысла не было, отравитель уже точно скрылся. Хотя, ему не верилось, что это кто-то из северян. Быть такого не может. Эранор сказал, что врагов здесь для южан нет, и это была правда. Значит, предатель среди тех, кто прибыл из Эритреи. Под подозрением были Руперт, советник и, как ни странно, Терпсиона.

– Грейс, Терпсиона, все будет хорошо. Идемте отсюда, нам все скажут позже. Я отведу вас в гостиную, – это не обсуждалось.

Только Урд, Эранор, Хауфо и придворный лекарь знают, что происходило с королем этот час, который они отсутствовали. Эрн выступал в роли добра с кулаками – он сдерживал короля, пока ему промывали желудок, вымывая яд цикуты. Он буквально заставлял его глотать отвары, которые Удр варила с каким-то диким удовольствием и бешеной скоростью. Этой старой ведьме очень нравилось ее маленькое хобби, а Эрн поблагодарил небеса за то, что она так часто его травила. У него не только иммунитет ко всему этому, так на нем еще и руку набили, и это очень сильно сейчас пригодилось. В итоге, они прибегли даже к магии, выводя яд не только из желудка, но и из всего организма в целом.

В башню лекаря никого не пустят. Так что, Хрон повел королеву и принцессу в одну из самых уютных залов, которые были в замке. Это был тот самый зал, куда собрали всех эритрейцев после того, как они прибыли в Фирнен через портал. Король приказал подать чай с молоком. Он поможет сбить алкогольное опьянение. Сам король удалился, нельзя было оставлять двор без присмотра, ведь Маркар и Бишон уже отошли ко сну и умудрились пропустить все самое интересное.

Грейс пришлось смириться и увести мать туда, куда их пригласил Хрон. Уютная гостиная с камином стала их залом ожидания. Терпсиона села на пуфик. Она как-то в раз постарела и её холеная южная красота померкла. Грейс набросила на плечи матери плед и подала чай, что принесла служанка, сама.

– Наши враги нас везде достанут… никому не будет мирной жизни, – причитала королева, пуская в горячий чай с молоком пузыри, будто захлебываясь и всхлипывая.

– Нет, матушка, – Грейс массировала её плечи, стоя позади, – не говорите так. Все будет хорошо…

– Все просто ужасно! Твое отложенное замужество, переворот, теперь это! Если умрет твой отец, все пропало! Принц ведь сказал, что поможет нам вернуть все утраченное и…

– Он так сказал? – Грейс вскинула брови. Терпсиона поняла, что сказала лишнего, сжала губы плотно. Говорить о том, что сказал Эранор, она не имела права и поспешила сменить тему.

– Знаешь, он хороший человек. Я и не думала, что северянин может быть таким.

– Я знаю. Он добрый и надежный. Щедрый, сильный. Мне очень хорошо с ним и весело. И, знаешь, он не должен брать на себя так много наших проблем.

– Ты любишь его? – напрямую спросила Терпсиона, поднимая голову, глядя в лицо дочери. Грейс кивнула молча.

– Тогда я благословляю вас.

– Мама, постой, ты ведь не так поняла. Это только я…

Дверь распахнулась и Урд вплыла в комнату, как красный лебедь, исполненная достоинства. Грейс смущенно умолкла. Она все еще думала, что её чувства не могут быть взаимными. Исподлобья она глянула на пересекшего комнату Эранора, все еще чувствуя его напряжение и усталость, проводила его взглядом и перешла на Урд.

– Все с вашим королем будет хорошо. Поспит два дня, но жить будет.

– Правда, теперь нам предстоит выяснить, кто его отравил. Есть предположения? – Урд прошла в центр зала, вытирая мокрые руки полотенцем. Одета она была в яркое красное платье с рукавами, которые расширялись к низу. Она была невысокой, но статной, спину держала ровно, голову гордо. Вела себя так, будто она мать короля. Ей было пятьдесят пять, но выглядела она моложе своих лет. Эранор же завалился в кресло у огня. Хауфо осталась следить за Элеманхом, чтобы ничего не произошло. Эти два дня она согласилась оставаться с ним. Лучше охраны и не найти. Эранор устало потер переносицу и, стянув сапог, подтянул одну ногу на кресло, глядя в огонь. Он снял с головы венок, вспомнив о нем только сейчас, и повесил на колено опущенной ноги. Мужчина как будто постарел на лет десять. Думать было буквально боль. Он вдохнул, чувствуя, как в ушах поднимается гул.

– Оставьте это на завтра, – попросил принц тихо.

Терпсиона приложила руку к груди, улыбнувшись, пусть и грустно, шепотом воздала хвалу богам и провиденью. Поспит король два дня, да хоть все три, лишь бы встал на ноги! Королева собралась быстренько и засуетилась, желая поскорее разыскать внизу дочерей и рассказать им обо всем. Не может же Хрон вечно их сдерживать, как тут случилось неожиданное.

Глава V

– На завтра? У нас тут людей травят. А ты просишь оставить это на завтра? – Урд вскинула голову и с вызовом глянула на племянника. Ох, лучше бы она этого не делала!

– А что вы предлагаете, тетя? – тихий голос Эранора стал зловещим.

Урд промолчала. Это молчание тянулось достаточно долго, чтобы внутри Эранора что-то лопнуло. Раз – и его разумом завладел гнев.

– Ну, я слушаю!? Что вы предлагаете, герцогиня!? Ничего?! Вот и я не знаю, что делать! Довольны?!

Эранор резко повысил, чувствуя себя абсолютно бессильным. Поднялся со своего места, и венок упал на пол, но он этого не заметил. Так же, как и того, что был в одном сапоге.

– Да, черт возьми! – Эранор не знал, куда девать силу и ненависть, переполнявшие его. В висках пульсировала, стучала кровь. Урд раздражала, Элеманх раздражал. Не могли они подождать до завтра? Отравитель не мог подождать до завтра? Как закончилась эта война, принц практически не мог расслабиться, особенно последние две недели, насыщенные событиями. Принц резко развернулся и с диким рыком смел рукой все, что стояло на каминной полке. Канделябры, картины, зеркало и ваза – всё полетело с грохотом на пол, разбиваясь вдребезги. Удр дрогнула в этот миг. Принц больше не двигался, но тяжело дышал, будто закипая. И, несмотря на магию кошки, болело у него все: и тело, и душа.

– Пошли прочь! Все! – приказал принц, и выглядел при этом устрашающе. Его магическая сила начала жить своей жизнью, заставляя огонь в камине погаснуть. Эранор злился настолько, что руки сжались в кулаки, а вены на шее вздулись.

Первой из зала выбежала служанка, которая подавала чай. Урд испугалась, но постаралась этого не показать, поэтому не побежала, подхватывая юбку, а просто поспешно вышла, чтобы не ударить в грязь лицом. Эрн повалился в кресло, теперь прикрывая глаза ладонью. Он уже не знал, что такого сделал богам, чем прогневал, что они его так невзлюбили. Он просил всего один вечер покоя, просто отдыха, а тут такое. У него были особые планы… Принц чувствовал себя надломленным.

Грейс понимала, что там, куда давила Урд тонко. А где тонко, там, как известно, и рвется. Эранор вышел из себя моментально. Никогда еще Грейс не видела его таким и, кажется, мало кто видел, судя по тому, как ретировались служанка и Урд,. Благо, Терпсиона удалилась сама и чуть раньше. Лишь одна Грейс не тронулась с места.

Ей было очень страшно, однако ноги будто приросли к полу, а по спине пробежал холод. Принцесса дождалась, пока гнев Эранора спадет. Огонь замер в камине, венок лежал на полу, груда осколков в дальнем углу комнаты. Наконец стало тихо.

Грейс казалось, что в этой звенящей тишине даже принц слышит, как оглушительно стучит её сердце и, отсчитав пять глухих ударов, принцесса, наконец, бесшумно двинулась вперед, приближаясь к креслу. Встав за его спинкой, как только что была позади матери, Грейс опустила робко ладошки на плечи Эранора, легонько их огладила.

Когда маленькие ладони легли на плечи принца, он вздрогнул, убрал медленно от лица руку и повернул голову, устало глянув на принцессу. Однако во взгляде его не было сейчас ни раздражения, ни злобы. Осталась бы Урд или кто-то еще, принц бы точно взбесился вновь. А принцесса была до странности уместна. Будто никому другому и не стоять за его спиной, когда он в таком состоянии.

– Прости. Можешь ругаться, но я ни за что не оставлю тебя. Не отвалю. По крайней мере, сейчас.

Тогда в пещере, Эранор так глянул на маленькую принцессу, проронив это ледяное «отвалите», что при одном воспоминании, Грейс холодела. Но сейчас она была тверда и настойчива. Ладони скользнули вверх по шее, легонько её промяли, пальчики зарылись в чистые волосы принца. Грейс склонилась ниже, и кончик её носа коснулся затылка Эранора, губы обдали кожу его головы теплым дыханием. Запах волос северянина нравился Грейс, он казался родным.

– Голова болит? Я сделаю массаж…– пальчики чуть сжали волосы. Грейс наклонилась к уху принца, едва ощутимо коснувшись его губами.

Этой девушке можно было трогать Эранора везде, где вздумается. Прикосновение её маленьких рук, нежный голос, само присутствие… А когда принц ощутил, как горячее дыхание коснулось его уха, то расслабился, как будто и не было той горы осколков с одной стороны камина. Той бури в груди.

– Можно, сегодня я побуду твоей служанкой? – шепнула Грейс, тут же обходя принца и оказываясь перед его лицом, мягко улыбнулась и опустилась на колени напротив кресла. Она проворно обхватила ногу принца и стянула второй сапог. Именно сапог, не сандалий. Это уже был не такой жест, в котором не было ничего компрометирующего или смущающего, а такой, что способен смутить даже принца. Его серебряные глаза хищно блестят.

Грейс что-то спрашивала, но Эранор не слушал, он отдался ощущениям, да и девушке ответы не были нужны, как и разрешения. Она тут же делала все, о чем спрашивала.