Кузина Екатерины Медичи

– Вы очень хорошо говорите на моём родном языке, – восхищённо добавил флорентиец.

– Моя бабушка, графиня де Сольё, провела юность во Флоренции. Поэтому итальянский язык в нашей семье – родной, как и французский.

– Признаться, когда я ехал сюда, то думал, что мне трудно будет объясняться с французами. Но Ваш король и многие дворяне знают итальянский. И дамы меня тоже приятно удивили. До недавнего времени мне казалось, что самые красивые и образованные женщины – это флорентийки…

Рассеянно внимая комплиментам банкира, Изабель одновременно с наслаждением наблюдала за тем, как Пислё от досады пощипывает свои усики. И поделом ему! Пусть оставит её в покое!

– Надеюсь, мою кузину тоже хорошо примут здесь, – услышала девушка последнюю фразу Строцци.

– А кто Ваша кузина?

Мужчина с удивлением посмотрел на Изабель:

– Донна Катерина Медичи.

– Ах, да!

Девушка слегка смутилась: только теперь она поняла, что танцует с родственником герцогини Орлеанской. Банкир же после паузы счёл нужным пояснить:

– Моя покойная матушка, донна Кларисса, происходила из рода Медичи.

Изабель боялась, что после танца Пислё снова начнёт преследовать её. К счастью, как только музыка смолкла, девушку перехватил Луи:

– Мне нужно сообщить Вам что-то важное, тётушка!

– Что именно? – Изабель поискала глазами назойливого ухажёра, но тот как сквозь землю провалился.

– Лорьян вернулся час назад и ждёт Вас в соседней галерее!

Девушка вспыхнула от радости:

– Почему Вы раньше мне не сказали?

– Но Вы так рьяно набросились на этого итальянца, что я не успел…

Не дослушав племянника, Изабель устремилась к выходу. Однако почти сразу услышала за спиной чьи-то шаги. Решив, что это Луи решил проводить её, она досадливо обернулась и увидела ухмыляющегося Пислё:

– Куда Вы так спешите, прекрасная Изабель?

– Куда бы я ни спешила, нам не по пути, – холодно ответила девушка.

– Неужели у Вас не найдётся минутки, чтобы поговорить со мной?

Так как Пислё схватил её за руку, дочь барона де Монбара была вынуждена остановиться:

– Что Вам нужно от меня?

– Может быть, продолжим нашу беседу в более укромном месте?

– Прошу Вас, оставьте меня в покое!

– Ну, что же, тогда поговорим здесь! – брат фаворитки попытался прижать её к стене.

Изабель была в отчаянии: что, если Жиль устанет ждать её и уйдёт? Как же ей избавиться от этого наглеца?

– Только один поцелуй! – не унимался Пислё.

– Если Вы сейчас же не уйдёте, я пожалуюсь королеве!

– Вот как? – брат фаворитки нагло усмехнулся. – Вы разве забыли, милочка, кто при дворе настоящая королева? Я никого не боюсь!

– Конечно, Вы ведь всегда можете спрятаться за юбками своей сестры!

Преследователь девушки насупился:

– Выбирайте выражения, милочка! Я – дворянин и могу сам постоять за свою честь!

– Я тоже знаю кое-кого, кто может вступиться за мою честь!

– Кто же это? Ваш любовник? Назовите мне его имя и я убью его!

– Барон де Оре.

Пислё выпучил глаза. Воспользовавшись этим, Изабель оттолкнула его:

– Так вот, повторяю, оставьте меня в покое. Иначе я расскажу зятю о Ваших домогательствах.

Не слыша больше шагов за спиной, девушка облегчённо вздохнула: имя отца Луи уже не раз выручало её при дворе в подобных ситуациях.

Глава 3

Жиль

Войдя в Большую галерею, освещённую по краям и посередине факелами, девушка с разочарованием убедилась, что она пуста. Однако не успела она сделать несколько шагов, как услышала, что кто-то задвинул за её спиной дверной засов. Обернувшись, Изабель облегчённо выдохнула:

– Жиль!

В ответ любовник подхватил её на руки:

– Я думал, что ты уже не придёшь!

– Как тебе это только могло прийти в голову?

– Но мы ведь так долго не виделись! Ты могла разлюбить меня! И завести себе другого кавалера!

– Нет! Никогда, никогда я не смогу полюбить никого другого! Ты – моя единственная любовь!

– А ты – моя!