Кузина Екатерины Медичи

Смелый ответ Изабель, по-видимому, шокировал дофина:

– Что Вы имеете в виду?

– Я сказала своей подруге, что любовь – единственное, ради чего стоит жить.

– И это вызвало её смех?

– Да, потому что мадемуазель л’Эстранж, в отличие от меня, не верит в любовь.

– Почему?

– Потому что моя матушка умерла во время родов, монсеньор, а отец не смог пережить её утрату. Родственникам же я была не нужна, и с самого рождения меня никто не любил, – ответила Эйми.

– Это неправда! – от возбуждения щёки дофина порозовели.

После чего он добавил уже более спокойным тоном:

– Мне кажется, Вы сами избегаете любви, поэтому не замечаете тех, которым Вы по-настоящему дороги.

После этих слов дофин отвернулся и направился к дверям, ведущим в другое помещение. Свита последовала за ним. Только один из придворных задержался в зале.

– Луи! – Изабель поспешила заключить его в объятия.

– Как же я соскучился по Вам, дорогая тётушка! – в свой черёд, воскликнул юноша.

– А я думала, что скука – это мой удел, пока Вы веселились в Марселе, племянник!

– Вначале было любопытно наблюдать за папой и его свитой. Но потом, когда дофин заболел…

– Как? – этот крик души вырвался из горла Эйми.

С удивлением посмотрев на неё, племянник Изабель вежливо ответил:

– У монсеньора дофина начался сильный приступ лихорадки. Несколько дней лекари даже опасались за его жизнь. К счастью, он пошёл на поправку.

– Что-то голова заболела, – пожаловалась Эйми. – Пожалуй, я вернусь в приёмную королевы.

– Вас проводить? – тут же предложил свои услуги Луи.

– Нет, я дойду сама.

– Что это с мадемуазель л’Эстранж? – поинтересовался после её ухода юноша.

В ответ Изабель дёрнула плечом:

– Думаю, ничего серьёзного. Продолжайте, племянник!

– Так вот, болезнь дофина обеспокоила не только короля, но и Климента VII. Папа несколько раз в день справлялся о его болезни и даже предлагал собственные рецепты лекарств.

– Интересно, почему это так обеспокоило Его Святейшество?

– Я думаю, он опасался того, что если дофин умрёт и наследником престола станет Генрих, то король может счесть Екатерину Медичи не слишком подходящей для него партией.

– В самом деле, и как это король согласился взять в невестки купеческую дочку? – пренебрежительно произнесла Изабель.

В ответ Луи усмехнулся:

– Мне тоже это казалось странным, тётушка, пока я случайно не услышал разговор королевского казначея и Филиппо Строцци, дяди Екатерины Медичи. Так вот, когда казначей начал жаловаться на скромное приданое флорентийки, Строцци возразил, что вдобавок Его Святейшество обещал дать за своей кузиной три бесценные драгоценности: Неаполь, Милан и Геную. Как оказалось, наш государь договорился с Климентом VII, что тот поможет Франции присоединить эти прекрасные земли.

– Вы не знаете, как здоровье моей матушки? – после паузы спросил юноша.

– До недавнего времени баронесса де Оре была здорова.

Не успел Луи снова открыть рот, как Изабель быстро добавила:

– А как себя чувствует господин де Лорьян? Я ещё не видела его после возвращения короля.

В голубых глазах её племянника промелькнула озорная искорка:

– Я уже думал, тётушка, что Вы не спросите о нашем кузене.

Однако при Луи, которого она знала с детства, девушка не сочла нужным притворяться:

– Так где же Лорьян? Может, он заболел? Или прелестницы Марселя так утомили его, что он не в силах предстать передо мной?

– Успокойтесь, тётушка. Король поручил ему подготовку предстоящей охоты и Лорьян отправился с егерями в лес. Уверен, что как только он вернётся, так сразу не преминет увидеться с Вами.

В ответ Изабель вздохнула:

– Возможно, Жиль уже не помнит обо мне.

– В Марселе мы только и говорили с ним, что о Вас.

– На Вашем месте, тётушка, я бы всё же был осторожнее, – добавил после паузы юноша. – Вы ведь знаете, как в нашей семье относятся к Лорьяну.

– Да, знаю! Моя родня не жалует Жиля из-за того, что он обещал жениться на моей сестре, нынешней графине Олтон, а потом сбежал от неё! Но ведь это было давно! И Жанна, насколько мне известно, вполне счастлива со своим мужем!

– А Вы не боитесь, что он от Вас тоже сбежит?

– Нет! Жиль не любил мою сестру, а меня он любит!

Луи покачал головой:

– Может, Вы и правы, тётушка. Но когда он попросит Вашей руки, лучше не откладывайте венчание на год! Ведь за это время всякое может произойти!

Глава 2

Надоедливый ухажёр