Однажды в Птопае. Книга 2

–– Эй! … Следи за базаром! Знаешь про Лето?! (Шитао спросил без особой надежды)

–– Да, – кивнул Гаи и от ужаса вытаращил глаза на лейтенанта. Само собой, он не хотел выдавать секреты эльфийского сообщества, но почему-то против своей воли послушно отвечал!

–– Ага! Тогда… сколько ей лет?

–– Семнадцать… – ответил садовник и залился горькими слезами.

–– Не рыдать! – прикрикнул Шитао.

Стокла с готовностью кивнул и торопливо утёр щёки и глаза свободной рукой.

–– Вот видишь, и пытать не надо. Ладно, Стокла, пойдём домой, – Шитао достал ключ от наручников и освободил пленника.

–– То есть, ты меня не сдашь? – с надеждой удивился эльф, поднимаясь с земли.

–– Нет, не сдам. Своим ничего не говори. Я запрещаю. Ты сегодня за мной не следил, не разговаривал и ничего не видел. – Хо ткнул пальцев в сторону вышки. Гаи непонимающе оглянулся, посмотрел на вышку и переспросил. – А чего я не видел? Траву? Не говорить про траву?

–– Про то, что я там делал.

–– А что ты там делал?

–– Так ты не понял?

–– Поливал траву?

Шитао неловко кашлянул, потом кивнул. – Ну, что то вроде этого, – он хлопнул эльфа по плечу. – В казарму вернёмся вместе. Не то твои мечты об изнасилованье станут явью!

* * *

Полтора часа спустя Шитао и Стокла вернулись в казарму. Перед самыми воротами комендатуры они разделились и зашли внутрь с интервалом в десять минут. Эльф побрёл в свою коморку с инвентарём, Шитао направился в столовку к Дзюну.

–– Лейтенант Хо! – остановил его посередине двора знакомый голос. Шитао оглянулся. К нему шагал … Проклятый Рюй!

–– Лейтенант Рюйодзаки? – оторопел Шитао. – Каким ветром занес…?

Рюй перебил.– Теперь я в новой должности патрульного.

–– Вот как. Почему?

–– Скажем так: его Высочество и я не сошлись мнением, что и привело меня сюда… вот.

–– Ага. И кроме комендатуры западного округа, ничего более достойного для тебя не нашлось?

–– Я сам просил это место.

–– Вот как?

–– Может, ты и не знаешь, но я вырос в приюте недалеко отсюда. «Низина» мой родной дом, образно говоря. А западная комендатура является той, в которой я начал свою карьеру «охотника». И мой собственный дом тоже недалеко отсюда – всего в пяти кварталах.

–– Ясно. Тогда… желаю удачки, – лейтенант Хо помахал Тецую ручкой.

–– … Ты в моей тройке…, – быстро сказал Рюйодзаки. – С завтрашнего дня.

–– … Как…?!!!

–– Я назначен старшим и волен формировать тройку из свободных охотников.

Свободными назывались те, кто не был закреплён в постоянной тройке. Шитао таким и числился. Как правило, все новички с годик находились в неопределённом полёте, притирались друг к другу, создавали дружеские связи, с тем, чтобы в дальнейшем быть уверенным в том, что друг вовремя прикроет спину.

Рюй и Шитао ходили в одном звании, но Тецуй служил в охотниках намного дольше, и посему назначение его старшим тройки было вполне оправдано и справедливо. А старший мог взять в свою тройку любого из свободных ребят. Теперь стало ясно, почему Рюйодзаки так вольно обращался к Шитао на «ты», не смотря на разницу в кастах.

–– Почему я?! – Шитао был растерян и рассержен.

–– Что значит – почему? Ты отличный мечник! Что, побежишь к папочке?– Рюй небрежно кивнул, повернулся спиной и направился в основное здание казармы.

Лейтенант Хо сердито смотрел ему вслед: Теперь он был в подчинение у своего убийцы… ничего себе поворот! Интересно, что скажет Дзюн? И к папочке он не побежит… Гад!

Время было час после обеда. За столами ещё сидели несколько солдат и офицеров из числа опоздавших. Шитао тоже был таким, то есть шибко опоздавшим. Дзюн увидел его через кухонную стойку и помахал рукой. Пальцем потыкал в сторону бытовки. Хо кивнул и завернул в подсобную комнату.

Тьян Су сидела в клетке с такой несчастной мордой, что Шитао из жалости открыл дверцу и выпустил крысу погулять у себя по животу. Сам он завалился на нижнюю койку за занавеской. Через несколько минут в бытовку быстрым шагом зашёл маг с подносом и тарелками на нём. Он поставил поднос, отдёрнул занавеску и уставился на подопечного пронзительным взглядом. Спросил. – Всё нормально?

–– Я выловил эльфа!

–– Что ты с ним сделал?

–– Убил… Шучу, шучу! – воскликнул Шитао, увидев какое стало лицо у мага. – Я узнал возраст Лето. Ей семнадцать лет.

Дзюн с удовольствием потёр руки.– Отлично! Случайно это не тот эльф, который подвизается у нас в комендатуре дворником?

–– Так ты знал?!

Маг начал улыбаться.

–– А почему не сказал?

–– Иди, ешь, – Мин Дзюн Со махнул рукой в сторону стола. – Я ставил эксперимент. Проверял собственную способность к предсказаниям, – Дзюн сел на край полки и Тьян Су немедленно перебралась к нему на колени. Шитао наоборот послушно встал и направился к столу. Усаживаясь, он предложил. – Слушай, давай расскажем эльфам, кто я есть на самом деле.

–– Нет, нельзя.

–– Почему?

–– Они окажутся, вовлечены в тайну, которую будут сохранять ценой своей жизни. Вспомни того, которого ты словил на ярмарке. Ты был узнан им и при том вёз его в комендатуру, где его стали бы допрашивать. Эльфы плохо переносят боль. Он предпочёл умереть и унести твой секрет в могилу. На этом печальном примере ты должен понять, что рассказать эльфам о себе будет то же самое, что приговорить их к массовому самоубийству.

–– С эльфами прямо беда…, – пробормотал молодой человек.

–– Изменить ситуацию можно, только законодательно, – закивал Дзюн.

–– И как это сделать?