Однажды в Птопае. Книга 2

Ты помнишь мать Кассия? Эрику из рода Сонтана?

–– Нет.

–– Ну да… ты был совсем ребёнком. Я принёс хронику по роду Сонтана. Смотри.

Отец открыл вторую книгу и повернул её к магическому зеркалу. На странице был портрет девочки с куклой в руках. В её пятнадцать лет, когда Гас Одноглазый присмотрел этого деву для себя и начал переговоры о свадьбе с её семьёй, Эрика ещё играла в куклы. Портрет был нарисован за месяц до её высочайшего замужества.

–– Она была немного глуповата, – рассказывал отец. – Но внешне полностью соответствовала вкусам Гаса…

Артур смотрел на портрет во все глаза. Молодой человек, который обслуживал королеву во время обеда и эта девочка на портрете… так похожи… Ну, просто… одно лицо!

–– Кассий был похож на матушку до безобразия, – вещал Уильям Кэрроу. – Как под копирку!

–– Д-д-да…, – промямлил обескураженный Артур. И подумал с удивительно прекрасным чувством дрожащего восторга: «Он вернулся!! Хвала великому Мирозданью!! Кассий вернулся!!! Он жив… он не погиб…».

* * *

Вечером того же дня в сад Гаи заглянули гости. Количеством – трое. Очень уважаемые! Ну, по крайне мере двое из трёх! А именно староста Прокан Лу Фосса в сопровождении врачевателя Аристофера Сай Касси и полукровки Зиги. Последний, первым двум навязался по дороге, когда узнал, куда они направляются.

Как вы помните Целепа Лорин Гаи после инцидента с поцелуем, строго настрого запретила бедному Ланце приходить в сад. А Ланца очень хотел, поскольку страдал от мук любви, которые сдерживались годами, пока Целепочка пребывала в законном супружестве. Теперь, когда Целепа «неожиданно» овдовела, было самое время завоевать её сердце и тело, но полу-эльф немножечко «ссал». Боялся, что при следующем столкновении эльфийка в гневе «воще» вырвет ему кадык и вплющит нос в затылок. Чего она, конечно, не посмеет сделать в присутствии самого старосты!

–– Никого нет! – удивился Аристофер, когда гости прошли по вступительной аллее и попали в гостиную.

–– Они дома, – снисходительно пояснил Ланца. – Иначе сад не пустил бы нас внутрь.

–– Ах, вот как…

–– Просто ожидаем. Растения передадут хозяевам известие о нашем приходе, – вещал Зиги Элианту.

Аристофер согласно кивнул. Он и староста огляделись и направились к креслам, коих в гостиной стояло не меньше десяти. Они все были созданы на основе гигантских стручков красной эльфийской акации, которая росла тут же. Вызревшие стручки раскрывались, падали с акации, усыхали, скручивались по мере усыхания и принимали подчас неожиданные формы. Самые привлекательные из них, семья Гаи оставляла под мебель. Ещё не опавшие стручки – на разной стадии созревания, висели на ветках над креслами, наподобие старинных венецианских гондол. Одна из них, уже полураскрытая находилась в полуметре над головами Прокана и Аристофера, которые удобно устроились в креслах.

В стручке спал Стокла. Он вернулся час назад, а в стручок залез от Целепы – ховался!

–– Хозяева не торопятся…, – заметил Прокан.

–– Простим их, – откликнулся Аристофер.– Такое горе в доме.

Староста покивал головой.

Аристофер оценил расстояние до Ланцы, который не пошёл под «гондолы», прикинул, что тот явно не может слышать их разговор и спросил. – Может рассказать Стокле…?

Младший Гаи в стручке от упоминания собственного имени резко открыл глаза.

–– Что именно?

–– Настоящую цель его наблюдения за Хо Шитао.

–– Зачем?

Аристофер пустился в рассуждения. – Представьте: Шитао находит дракона, которая для всех окружающих, в том числе и для нашего юного шпиона выглядит как просто девушка. А так как Стокла не информирован о ситуации и признаках Лето, он этот важный момент проигнорирует… как-то так. Стокла нечувствителен к магии. Он точно не узнает дракона…, так может, рассказать ему тот минимум примет, который у нас есть? Мол, обращай внимание на всех прекрасных молодых дам возрастом семнадцать лет при их контакте с лейтенантом Хо.

–– Звучит разумно, – покивал Прокан.– Но этого точно нельзя делать.

–– Да почему?!

–– Ч-ч-ч… Не так громко. Наш юный Гаи может оказаться в руках людей. Что если он расскажет про Лето … э-э-э… в силу давления на него.

–– Да-а, вы правы, – расстроился Аристофер. – И что же делать?

–– Будем подробно расспрашивать, требуя детального описания всех девиц из окружения лейтенанта Хо и перепроверять тех кто нас заинтересует. Вот и всё.

–– Согласен, – прошептал целитель, восхищённый мудростью и величием своего главы.

Стокла в стручке наморщил нос. «Облажались, господа конспираторы…», – подумал он с чувством растерянности и восторга от прикосновения к секретам эльфийского совета. «Я уже всё знаю!». «Ну почти всё…», – мысленно поправил себя юный эльф, поскольку упоминание о драконе привело его в состояние лёгкого недоумения. Обстоятельства наличия этого самого дракона, которые вроде бы все погибли, ещё предстояло выяснить. И это девушка! Дракониха!! Её зовут Лето!

Ланца нервно прохаживался ближе ко входу в гостиную. Размышлял. Как Целепа встретит его? Что скажет? Не кинется ли драться? Время от времени он вскидывал голову и обводил внимательным взором стены из растений. Целепа могла стоять где-нибудь под ветками и разглядывать его гневным взглядом.

Прокан помахал ему рукой и полукровка послушно направился к старосте.

–– Как ты думаешь…,– спросил его Лу Фосса. – Чем заняты наши уважаемые хозяева?

Полукровка пожал плечами.– Целепа, возможно, ищет одно растение, – нехотя ответил он. – А Стокла прячется где-нибудь.

«В точку…», – подумал Стокла.

–– Какое растение? – Проявил интерес Аристофер.

Ланца опять пожал плечами и помотал головой, мол, ничего не вижу, ничего не слышу, ничего никому не скажу.

–– Я же не садовник… откуда мне знать.

Стокла в «гондоле» поднял брови. Отказ полу-эльфа объяснить ситуацию удивил его несказанно.

–– А почему Стокла прячется? – продолжал Аристофер проявлять любопытство.

–– Ну, предположительно… не хочет ей помогать, – после длинного вздоха и весьма уклончиво ответил полукровка.

Тут надо сделать отступление. «Колыбель» являлась очень редким растением и очень драгоценным! По цене одно семечко колыбели было сравнимо со стоимостью скорлупы драконьего яйца. Дело в том, что это растение, воспитывая эльфийских детей, не давало собственных плодов, а значит и семян. И только пустая колыбель, простояв в длительном ожидании чужих младенцев, и не дождавшись, в конце концов, зацветала и плодоносила. Другими словами, в саду Гаи по воле несчастных обстоятельств, произрастало настоящее сокровище, которое Целепа собиралась уничтожить во имя скорби по Алистеру! А Стокла очень хотел сохранить по той же причине! То есть, во имя брата, который свято соблюдал закон семьи, гласящий: ни одно растение, посаженное в саду Гаи, не должно было погибнуть! Тем более, таким варварским способом! Тем более, «Колыбель»!

Таким образом, после добровольной гибели Алистера младший Гаи и Целепа почти не общались. Ибо каждое общение проходило в форме допроса со стороны вдовы: «Где растёт эта проклятая колыбель?! А ну говори, не то убью!».

–– Найдёшь для нас хозяйку? – вежливо и с улыбкой спросил Прокан у Ланцы.

–– Нет!! – с заметной визгливой интонацией резво отказался Ланца. Через секунду он понял, что ответил нелепо и, заметно волнуясь, пояснил. – Где ж её искать! Сад большой!

Стокла в своём тайнике опять округлил глаза в немом удивлении. Блондинчик Зиги явно боялся вдовушки Целепы! А по сию пору они точно ладили!

–– Тогда, может быть… молодого Гаи? – уже без улыбки переспросил староста.