Однажды в Птопае. Книга 2

–– Прекрасная картина…,– проговорил кто-то чуть впереди. Артур поднял голову.

В галерее лицом к стене, разглядывая озёрный пейзаж, стоял светловолосый высокий молодой человек. В одно мгновенье Кэрроу узнал в нём своего друга Кассия! Не отрывая платка от лица, Артур проговорил: «Согласен». Мысленно Кэрроу был готов упасть перед Мирозданьем на колени за эту невероятно быструю встречу.

Кассий кивнул, сделал глубокий удовлетворённый вздох. Спросил. – Вы к целителям? Там уже есть несколько придворных… я тоже в очереди.

–– Вы больны? – обеспокоился Кэрроу.

–– Просто немного утомлён. Я могу пропустить вас, судя по всему, вам нужнее…

–– Спасибо …, мой ПРИНЦ…, – поклонился историк-информатор.

Кассий сильно дёрнулся и резко повернул голову. Одновременно он сделал несколько шагов назад, демонстрируя готовность к побегу.

–– Кассий, это я!

Артур отнял от лица руки с платком. Его Высочество настороженно всматривался в его дикий вид и не видел за гримом лицо бывшего друга.

–– Это я – Артур!

–– Что с твоим лицом? – осторожно спросил Кассий.

–– Это грим… я искал те… Вас … поговорите со мной!

–– Ты играешь роль больного, – с понимающей улыбкой кивнул принц.

Через полчаса они сидели в кабинете Исии Сату Кристы. Артур стёр с рожи грим и более обстоятельно объяснил обоим, чем был вызван маскарад. Он был переполнен эмоциями и восторгом. Наследник сидел напротив. Внешне он был спокоен и даже равнодушен. Исия взволнованно бродил по комнате, нарезая круги.

–– В какой момент я оказался узнан? – спросил экс наследный принц.

–– В королевской столовой, когда вы прислуживали Элишии.

–– Д-да… А я подумал: «Артур не узнал меня – он так спокоен…».

–– Я пребывал в сомнениях.

–– Когда твои сомнения переросли в уверенность?

–– Когда я сравнил тво… ваше лицо с портретом вашей матери… Вы очень похожи.

Кассий и Исия переглянулись.

–– Где этот портрет?! – эльф всплеснул руками.

–– В архиве моего отца.

–– То есть, не во дворце?

–– Нет.

–– Хорошо…, – прошептал Исия.

–– Зачем ты меня искал? – спросил Кассий.

Артур глубоко вздохнул-выдохнул и уверенно произнёс. – Я готов принести вам «клятву сюзерену» – на преданность. Вы первый наследник престола! И я готов помочь вам в обретение короны… всеми законными способами!

–– Вот как, – Кассий сощурился. Заявление Артура не вызвало у него ожидаемого восторга. Скорее наоборот, казалось, он был немного раздосадован.

–– Вы недовольны…, – проницательно заметил Кэрроу.

–– Два слова из твоей тирады позволили мне усомниться в твоей преданности, кою ты мне обещаешь.

–– Какие?!

–– Обрести корону ЗАКОННЫМИ СПОСОБАМИ, – Кассий сделал значительное ударение на двух последних словах фразы. То есть действовать незаконно ты не в состоянии! В таком случае, дорогой Атрур… мой порядочный и честный Артур! Ты скорее помеха!

Артур обескуражено посмотрел на Исию. Взгляд эльфа был полон горького сожаления.

«Он тоже разочарован во мне», – подумал Кэрроу про врачевателя. На самом деле эльф думал: какой чудесный, талантливый и справедливый король мог бы получится из … Артура!

–– Вы хотите, что бы я совершал преступления? – спросил Кэрроу.

–– А по другому никак! Я не в том положении. Знаешь какую роль мне навязали при дворе? Думаешь, я просто так стою за креслом любимой мачехи, пока она изволит своими хорошенькими щупальцами запихивать куски в свой хорошенький жральник? Знаешь кто я? Я потенциальная утеха Элишии в её спальне! Если она снизойдёт! И прежде чем я был допущен к обслуживанию королевы во время обедов… меня раздели догола и осмотрели, чтобы выявить мой потенциал! Дабы эта шлюха не была разочарована!! Между прочем, я был вынесен из дворца, завёрнутым в ковёр и брошен в пустыне! Какой удивительно законный способ избавится от наследника!

–– Я подозревал, что по отношению к вам был реализован преступный умысел, – кивнул печальный Артур. Он не узнавал своего друга. Когда-то Кассий был удивительно добрым и обаятельным ребёнком с правильной и не простонародной речью.

–– Единственный законный способ сделать меня королём – это объявить всем во всеуслышание, что я старший сын Гаса!

Артур кивнул, соглашаясь, и пробормотал – Я мог бы подтвердить это, как свидетель собы…

–– Артур, ты дурак? Меня убьют на следующий день! Короче ты мне не нужен. Свою клятву сюзерену запихни Хенрику в жо…, сам знаешь куда! Самое большое, что ты можешь сделать – это сохранить мой маленький секрет! Ясно?

–– Да, мой принц…

–– Ты уверен, что способен хотя бы на это?

–– Да, мой принц…

–– Тогда… пошёл вон…

Артур поднялся из кресла, дошёл до двери и открыл её трясущейся рукой. Исия сочувственно смотрел, как он выходит из кабинета.

Дверь с тихим стуком закрылась.

–– Зачем, вы так…, – врачеватель сел на место Артура. – Младший Кэрроу может быть очень полезен.

–– Моему порядочному другу пора избавляться от иллюзий. Когда это произойдёт… я непременно призову его. А сейчас мне нужен не Артур, а Хенрик. Мой любимый младший братец, – Кассий кривенько растянул рот в улыбке. – Кажется, у него проблемка в плане общения с противоположной прекрасной половиной человечества. И, кажется, я мог бы ему помочь. Элишия совсем на меня не смотрит… Так и из дворца вылететь не долго. Решено! Самое время менять приоритеты! Исия!

–– Да, мой принц.