Однажды в Птопае. Книга 2

Ещё один принц

Со всех сторон Птопай окружали пустыни. В течение дня ветер красиво перемещал белые крупинки песка с места на место, а закат довершал общую чудесную картину, раскрашивая красным цветом, поверхности солевых отложений. При том, что пустыня казалась безжизненной, жизнь в ней буквально «била ключом»! Летали насекомые вроде пустынной моли и гнилостных мух. За ними гонялись ящерицы, которые питались молями и мухами. Ящериц поедали крысы, а крыс вылавливали мелкие пустынные кошки. Пищевую цепочку венчали кровожадные и безжалостные собаки, которые жрали всё, начиная от молей и заканчивая кошанами!

Ещё в пустыне жили… эльфы.

К востоку от Птопая посреди белых барханов имелось небольшое поселение «Энир Лаи», что в переводе на человеческий язык означало … ЗЕЛЁНЫЙ САД! Ха-ха-ха!

На самом деле городок и впрямь был зелёный и цветущий. Сады там произрастали в каждом доме. Ни один добропорядочный эльф не будет жить без сада!

Четырнадцать лет назад несколько милых эльфов из Энир Лаи гуляли по пустыне – просто гуляли, без всякой цели и наткнулись на сокровище в виде ковра, свёрнутого в рулон и связанного верёвкой. По центру ковёр подозрительно вздувался и был похож на удава, заглотавшего добычу. «Добыча» внутри ковра не желала смиряться со своей погибелью, а потому тихонько шевелилась и плакала.

Ах да! Дело было утром, и солнце ещё не успело превратить «начинку» в отличный – упревший и задохнувшийся труп.

Ребята из Энир Лаи разрезали верёвки и развернули коврик, между прочим, из натуральной шерсти! В центре его оказался мокрый, потому что описался и вспотел, вонючий – по той же причине, белобрысый подросток явно благородных кровей.

–– Ты кто? – предсказуемо спросил один из спасителей, зажимая пальцами ноздри.

–– Я Кассий Эрлинг… наследный принц, – всхлипнул подросток и протянул дрожащую руку, на большом пальце которого сидел королевский перстень.

Четырнадцать лет спустя, то есть сегодня, в Энир Лаи явился всадник. Высокий, беловолосый и немного очеловеченный. Он доехал до дома старосты городка, спешился и прошёл в ворота, оплетённые гигантским декоративным плющом.

В доме он вынул из нагрудного кармана письмо и отдал его лично в руки Стита Лорин Мрака. Тот захрустел бумагой, одновременно внимательно разглядывая посыльного.

–– Вы ведь человек на половину, – осторожно спросил Стит.

Ланца Зиги Элианту, который привёз письмо, кивнул утвердительно.

–– Присаживайтесь, – кивнул староста. – Чай?

–– Не откажусь, – ответил Ланца.

–– Как долго вы были в дороге?

–– Двое суток.

–– Устали?

–– А вы как думаете? Устал или нет?

–– Тогда: купаться, сон, нормальная еда? – спохватился староста.

–– Только еда, – согласился Ланца. На купание и сон у него не было времени.

–– Одну минуту, – Стит Лорин Мрак забегал глазами по строчкам письма. Рукой благородного Прокана в послании было начертано: «Приветствую Стита! Сообщаю, что три недели назад произошло событие загадочное. Так то: явление сырой магии в изобилии, а также случай драконьей лихорадки из чего можно сделать вывод, что дракон Лето даёт о себе знать. Наличие дракона было подтверждено предсказанием уличной гадалки при удручающих обстоятельствах. У нас погиб садовник из рода Кас Гаи…».

–– Ка-ак!!? – взвыл староста. Кто-о!?

–– Алистер, – кратко ответил Ланца и отвёл глаза. – Прокан хочет нового садовника. Спрашивает: нет ли кого, кто желает пожить в столице…

–– О, Мирозданье, – завздыхал эльф и вернулся к письму.

«… Королева Элишия ведёт себя странно, ибо по сию пору не завела себе нового фаворита, она чрезмерно раздражена и наводит страх на придворных. Советом принято решение отправить Кассия в Птопай, поскольку возникла необходимость создания условий для коронации истинного наследника престола. Отправьте его незамедлительно с подателем письма. С уважением Ваш Прокан Лу Фосса».

–– Забираете Кассия! – с явным облегчением воскликнул староста.

–– Он проблемный? – удивился Ланца.

–– Этот мерзавец перепортил половину городских девиц! – кривясь, сообщил Стит. – Передайте Прокану, что он сын своего отца. Яблоко от яблони недалеко … сами знаете. Когда отъезд?

–– Сегодня вечером.

* * *

Элишия проснулась позже, чем обычно и в очень скверном настроении. Ночью ей приснился Кассий. Отвратительный сон! Вроде тех, что никоим образом не прибавляют оптимизма. Во сне ублюдок был жив и командовал огромной стаей злобных пустынных псов!

–– Дзиро!! – заорала Элишия.

Дзиро Каценаги, который терпеливо переминался за дверью, подпрыгнул от неожиданности. Редко когда его выводили из оцепененья столь не царственным и даже вульгарным воплем. Он выбросил руки вперёд, рванул дверь на себя и с топотом вломился в королевскую опочивальню.

–– Здесь! Вот он я! – заполошно взвизгнул секретарь.

Глазам его предстала возмутительная картина взлохмаченной, помятой королевы на одиноком ложе. Глаза её Величества пучились из орбит, левая сторона открытого рта дёргалась к уху.

–– Дзиро, я хочу проинспектировать свой личный охранный эскорт! – отчеканила Элишия, которой вдруг стало ужасно страшно по причине … нечистой совести!

–– Что… что? Парад? Маршировку?

–– Дурак! На хрена мне их маршировка! Хочу видеть, как эти лоботрясы владеют мечами!

–– Значит, малый ристалищный зал?

–– Да!

–– Неделя на подготовку мероприятия… вас устроит?

Королева сделала вдох выдох, расправила сорочку на плече и прищурилась на своего секретаря.

–– Нарываешься?

–– Понял! – Выкрикнул Каценаги. – Три дня! Я управлюсь за три дня.

Он торопливо открыл свою незаменимую записную книжечку и сделал в ней соответствующую запись. Закончив, поднял голову и выжидающе уставился на свою растрёпанную королеву.

Со вздохом облегчения Элишия упала назад на подушки. – Пошёл вон!

–– Э-э-э… а доклад?

–– К чёрту доклад!