Однажды в Птопае. Книга 2

–– Может свежие сплетни? Одна из известных дворцовых дам…

От королевского ложа в сторону Каценаги полетела подушка. Он увернулся и рысцой помчался к дверям.

–– Шлюху сюда! – крикнула ему вслед её Величество. Последнее время шлюхами она называла своих фрейлин.

Каценаги вышел вон, прикрыл дверь и оттёр пот рукой. В голове его мелькнула мысль о какой-нибудь альтернативе проклятому мальчишке Хо. Можно подумать этот упрямец один единственный такой! Да красивых молодцов в Птопае, как собак нерезаных! Элишия с каждым днём выглядит всё хуже… Мерзавец этот Шитао! Отказать её Величеству в столь несущественной малости! А мог бы согласиться во благо и процветания государства и подданных королевы! Злодей! Как будто от него убудет!

Он поднял голову и глянул на дежурную фрейлину Анастасию Мороз фон Краффе. Дева сегодня была особенно хороша! Как назло!

–– Сотри помаду,– буркнул Дзиро.

Настя удивлённо округлила глаза. Фрейлинам запрещалось пользоваться косметикой в обычные дни. Исключения составляли праздники, торжественные мероприятия и балы. Сегодня на Насте не было даже и крупинки пудры…, тем более помады!

–– Я не накрашена,– вкрадчиво сообщила она.

–– Тогда совсем плохо, – Каценаги топнул ногой. – Старайся не поднимать голову, не улыбайся, – напутствовал он. – И не смотри на неё! Стой. Скажи ей, что она молода, прекрасна и так далее… ну, ты знаешь.

Фрейлина чуть побледнела. Попросила с испугом. – Дзиро, миленький, переведи меня в штат Луки.

–– Не Луки, а её Высочества, – напомнил Дзиро о соблюдение этикета. – Я подумаю… А сейчас иди и постарайся найти для любимой королевы много красивых эпитетов. Поняла?

Девушка закивала.

–– Убери это и это, – секретарь собственноручно принялся вытаскивать из ушей девушки серьги.

Настя ему помогала.

–– Как ты посмела выглядеть столь хорошо, когда твоя госпожа в печали…, – бурчал Каценаги.

Он открыл перед ней дверь и впихнул внутрь королевской спальни. Перекрестил ей спину.

Почти каждый контакт фрейлин и королевы заканчивался весьма жёсткими оплеухами от её Величества. Уже порядка десяти дев ходили с опухшими щеками. Причём придраться к Элишии никак было нельзя. Она наказывала не просто так, а по поводу! А в качестве повода служили такие «жуткие» факты, как неосмотрительное дёрганье королевских волос во время расчёсывания, или обронённая на пол шпилька, или чуть более горячая вода для умывания, или чуть более холодная…

Перевести Настю в штат Лукреции имело смысл. Тем более, что отец Насти и Дзиро были хорошими друзьями.

Каценаги опять открыл свою книжицу и записал: «Набрать в штат королевских фрейлин – уродин и старых дев… Найти с десяток красивых молодцов и расставить их в стратегических местах…».

Дзиро прикинул, где это может быть. Элишия нынче почти не выходит из апартаментов. Ест там же или в саду… Иногда посещает свою личную библиотеку. Так. Надо составить план! Иначе ситуация будет только ухудшаться!

* * *

На закате того же дня через пустыню от «Энир Лаи» к Птопаю скакали три всадника. А если точнее – продвигались неторопливым конным шагом. На белой лошади ехал полукровка Ланца Зиги Элианту, на гнедом сидел маленький тёмный эльф-садовник, которого с трудом уговорили перебраться на жительство в Сай Ирджери. И наконец, на вороном коне восседал законный наследник престола – Кассий Сонтана-Эрлинг. Он был высок, светловолос и миловиден до слащавости.

Время от времени полу-эльф и человек скрещивали взгляды полные взаимной неприязни. Ланца не нравился Кассию потому что имел дополнительный генетический бонус в виде длинной молодости и не скорой смерти. А Кассий не нравился Ланце, потому что казался последнему слишком напыщенным, самоуверенным и приторно сладким. У Кассия были подведены веки!

Не то что бы Ланца был против подведённых век, просто странно было видеть парня, пересекающего пустыню с накрашенными глазами.

–– Я устал!

–– Что?! – изумился полукровка. – Когда успели устать? Мы в дороге не больше чем два часа! Энир Лаи ещё на горизонте!

Он вытянул руку с пальцем в сторону эльфийского поселения. По курсу указательного пальца была только волнистая линия барханов и не более. Энир Лаи уже давно скрылся из виду. Это было очевидно, и Ланца уверенно добавил – За тем барханом!

Кассий даже не оглянулся.

–– Мне все равно на горизонте или где. Моя задница скоро отвалится. Я её не чувствую! – Кассий преувеличено красиво лёг на шею своего коня. Обе руки обессиленно свесил вниз.

–– О Мирозданье, – зарычал Ланца.

–– Отдохнём, – торопливо попросил садовник. Он тормознул свою лошадь, выпрыгнул из седла и подбежал к лошади Кассия.

–– Обопритесь, ваше Высочество.

Со стонами Кассий склонился вбок и «упал» в заботливые руки эльфа. Конь принца зафырчал и замотал головой. Ланца Зиги Элианту смачно плюнул в белый песок пустыни. Он остался сидеть в седле, осматривая горизонт и прикидывая, что такими темпами они не доберутся и за неделю!

–– Ты помнишь это место? – спросил Кассий садовника. – Вон там. Да?

Эльф, которого звали прекрасным именем Ларенси Май Мора, утвердительно кивнул головой.

–– Пройдёмся, – предложил Кассий.

Вдвоём прогулочным шагом они направились к некой, известной обоим цели. Ланца пожал плечами и тронул коня следом. Когда расстояние между гуляющей парочкой и конным всадником сократилось, Кассий недовольно оглянулся и капризным голосом приказал. – Не нависай!

–– Что?! – опешил Ланца Зиги Элианту.

–– Не смей нависать надо мной! Уж коли тебе любопытно – спешься и иди рядом!

«С-сука… королевских кровей!» – подумал полукровка, но спешился. Теперь уже втроём они добрели до большого полузасыпанного песком валуна. За долгие годы ветер и песок поработали над ним не хуже воды, и он был гладким, словно его достали из моря.

Ступнёй Кассий стал разгребать песок у его подножия, эльф помогал. Сложив руки на талии, Ланца насмешливо смотрел. Через несколько минут показался кусок то ли толстой ткани, то ли войлока и ещё через минуту стало ясно, что это часть старого ковра.

–– Моя могила! – весело объявил Кассий.

Наследный принц развернулся лицом к своим зрителям, поставил ногу на валун и картинно развёл руки в стороны.

–– Я вернулся к этому месту с определённой целью! И именно – напомнить самому себе: кто я был, и кто я есть, благодаря определённому лицу! Так же, глядя, на мой несостоявшийся гроб, я жажду обрести решимость в своей мести, коя потребует от меня множество неблаговидных и рискованных поступков, кои не соответствуют статусу принца. Хочу принести клятву и прошу не удивляться. Клянусь быть подлецом, мерзавцем и убийцей если будет в том необходимость! Прошлый Кассий наследник и королевский сын умер внутри этого ковра. Родился новый Кассий!

Произнося речь, Кассий грациозно жестикулировал и изгибался. Закончив, он неожиданно подпрыгнул и склонился в бальном поклоне, видимо самому себе. Ларенси Май Мора зааплодировал, Ланца сделал шаг назад и раздражённо приподнял угол рта. Господа садовники из «Энир Лаи» сделали из наследника артиста!

«Б…ть» – подумал он.

–– Э-э-э… мой принц, – воззвал полукровка. При такой неспешности нашего путешествия ваша месть отложиться на неопределённый… длительный срок, а может быть и навсегда, поскольку хавчика для нас и лошадей всего на два дня! Воды и того меньше!

Кассий хохотнул, закивал головой. – Я понял! Не будем медлить!

–– У вас туш потекла… от жары, наверное, – с лицемерным сочувствием и внутренним злорадством, указал полукровка на небольшую неловкость во внешности наследника.

–– Да я вспотел…, ветер при скачке осушит пот. На лошадей! – воскликнул Кассий и взмахнул рукой вдаль.