Ультиматум. Ловец

– Этого достаточно. Я замолчал и лихорадочно стал искать подвох.

– Рич, скажите пожалуйста, а как закончилось Ваше задание?

– В словах собеседника уже чувствовался не подвох, а выпад.

– Успехом, – поторопился я с ответом.

– Разве?

– Ну конечно! Изменённая второго уровня поймана вместе с сообщниками. – Я откровенно радовался.

– И?

– Лаврентий Павлович, что и? Мы выполнили задание.

Мой оппонент достал из кармана кителя сигарету и зажигалку, прикурил, затянулся и, выпустив дым, глядя мне в глаза, тихо сказал:

– Нет, Рич. Вы провалили задание.

Как так? Как я и команда провалили задание? Бред! Я вскочил с места.

– Что Вы говорите?!

– А то и говорю. Ты и твои ловцы облажались.

– В смысле? – я стал прохаживаться перед столом.

– Твоё задание было захватить изменённого! А что сделал ты?

– Я и захватил изменён… – и тут я заткнулся. До меня дошло! Стукнув самого себя ладонью по лбу, я договорил: Изменённую, а надо было… Изменённого.

– Ну наконец – то, – Берия улыбнулся.

Я остановился напротив него, а он опять затянулся дымом. При всей схожести с историческим персонажем, курильщик за столом таковым не являлся.

– И что теперь делать, Лаврентий Павлович?

– Работать, Рич, работать. – Теперь торжествовал он, не я. – Мы даём вам второй шанс. И лишь сорок три часа на исправление допущенной ошибки. Иначе… – Он скинул пепел на оставленный долговязым протокол допроса. – Ну в общем, ты сам знаешь, что будет иначе, так как вы поставили весь восстановленный мир на грань исчезновения.

А это что-то новенькое.

– В смысле? – я решил перейти сразу к делу.

– Ультиматум, Рич. – И замолчав на миг, пояснил: – Нам выдвинули ультиматум. И время идёт. Сорок три часа.

* * *

Сорок два, – это не ответ на вопрос смысла жизни и всего такого, о чём я где-то когда-то читал. Возможно даже что-то путаю, но сорок два есть сорок два часа до истечения времени ультиматума, который выдвинули изменённые из утраченного мира.

Час тому назад, я, выйдя из допросной, поднялся на наш этаж и кое-как успел привести себя в порядок: посетил комнату, принял душ, переоделся, даже зашёл в общую зону отдыха и поел в столовой – первый раз за минувшие сутки.

Понимая, что и мою команду выпустили из-под стражи, я искал с ними встречи. По моим предположениям, сейчас, они должны были заниматься тем же самым. Но никого из них встретить, мне так и не удалось. Да что говорить о команде!

Никого вообще, кроме часовых и обслуживающего персонала столовой рядом не было. База словно вымерла!

В данный момент времени, я вышагивал по коридору второго этажа базы, следуя за уже знакомым худощавым Иваном – долговязым помощником

дознавателя, который явился в столовую и, позвав меня за собой, сказал, что нас ждут на брифинге. Длинный, белый коридор, металлические и деревянные двери и много искусственного освещения – скучно и однообразно. Всё – вроде знакомо, но будто чужое. Здесь, – нет шума от разговоров, гама от шуток и смеха бывалых ловцов и новобранцев, никто никуда не опаздывает и не торопится, не хлопают двери, – лишь тишина и ритмичный звук, порождаемый нашими шагами. Шаг за шагом, поворот за поворотом, чередуясь лестничными пролётами и коридорами, – я шёл за долговязым по территории базы. По выбранному им пути, я понял, что мы направляемся в ту часть здания базы, где размещён тренировочный центр со своими учебными и спортивными залами, а также комнатами с симуляционным оборудованием. Брифинг? Там? Очень странно. Наконец, мы дошли. Впереди, в центре коридора слева, показалась открытая дверь спортивного зала. Удивили!

С другой стороны, напротив меня, в сопровождении мордастого дознавателя по коридору шли Серёга и Илюха. Темп их ходьбы был значительно выше нашего и двигались они молча, уткнувшись глазами в пол, заложив руки за спины. Под арестом? Нет. Скорее всего сами себя накрутили. Не знают всего расклада. Да и откуда им знать? Я и сам ещё всего не знаю. Но скоро всё прояснится, – правило, которому научила меня жизнь.

Приблизившись к открытой двери спортивного зала, они замешкались.

Мордастый остановился и что-то им сказал, освобождая проход в помещение. Слушая его, парни подняли головы и увидели меня. Их лица практически мгновенно преобразились. Будучи до этого хмурыми и озадаченными, застыв у входа как вкопанные, теперь они улыбались во все тридцать два зуба. Смешно. Но зная их, это – искренне.

Махнув рукой, я сделал знак, чтобы они заходили. Однако парни не спешили, несмотря на то, что дознаватель уже недовольно что-то бурчал. До них оставалось, примерно, чуть меньше двадцати шагов. Расстояние сокращалось. И я скомандовал:

– Да заходите уже! Сейчас всё обсудим.

Будто не веря, они медленно и без особого желания прошли в зал. Мордастый же дождался нас, пропустил меня вместе с долговязым во внутрь и, лишь затем, зашёл сам, закрывая за собой дверь.

Спортивный зал перестал быть тем, чем был!

Семь кресел на колёсиках из учебных аудиторий, три длинных стола стоящие буквой «П» – оттуда же, одна графическая доска и два проектора объёмных изображений были окружены горами армейских ящиков и коробок.

– Мы идём на войну, Рич? – Ко мне подскочил Илюха, а следом в свойственной только ему манере – бесшумно, рядом со мной возник и Серёга.

Короткие, крепкие дружеские рукопожатия и вдруг негромкий, но строгий голос окликнул нас:

– Присаживайтесь. Время не ждёт.

Парни расступились, и я увидел начальника нашего управления, а за его спиной и Берию. Всего в зале присутствовало семь человек: их двое, долговязый Иван и мордастый дознаватель – имени которого я пока не знаю, ну и конечно же я с Серёгой и Илюхой, которые увидев кто им предложил присаживаться, вытянулись по струнке.

– Здравствуйте.

– Поздоровавшись с руководством, я шепнул своим парням: – Идёмте.

Мимо нас, словно приведение, прошла сопровождавшая нас сюда парочка, – Иван занял крайнее левое кресло, а дознаватель, встав у крайнего правого, обернулся к нам.

Не дожидаясь повторного приглашения или правильнее сказать приказа, мы прошли к креслам между ними и, заняв соответствующую тройку мест, в ожидании развития дальнейших событий, обратили взгляды на руководство. Дознаватель справа и руководители напротив нас также сели.

– Итак, начнём, – заговорил Михаил Сергеевич, начальник нашего управления по российскому сектору.

– Меня вы знаете, а это Георгий Петрович, заместитель директора ЗМП по делам особой важности.

Берия – заместитель директора всей организации?! Да ещё и по специальным операциям! Вот – это поворот! Я конечно же понимал, что он – птица высокого полёта, если занимается вопросом ультиматума от изменённых, но, чтобы настолько! Ладно, буду надеяться, что не перегнул палку при общении с ним ранее.

Пока я смотрел на него и размышлял, он встал. Посмотрел оценивающим взглядом на всех нас – пятерых сидящих перед ним поверх очков и, поправив свои круглые очки на переносице кончиком мизинца, кивнул, как бы подтверждая, что он – это он.