Ультиматум. Ловец

– Хорошо, – коротко ответил я, прикрывая рот левой рукой будто зевая.

И подойдя вплотную к открывшимся тамбурным дверям, я обратилсяуже ко всей группе: – Входим в торговый. Малыш, страхуй. Илюха, Том, готовьте клетку.

По окончанию охоты, сходить будем дома.

– Так точно, – по-армейски подтвердил Илья.

– Принято, Рич, выполняю, – отозвался Малыш.

Почти одновременно, мы вошли в ведущий в торговый вагон тамбур: Серёга через правый вход, я через левый. Встречный поток пассажиров достаточно уменьшился и превратился в ручей. Сканер молчал. Мимо меня шли всё ещё люди – здоровые и не очень, но люди. Изменённого всё не было.

Осведомитель сказал дату, время и место, но никаких данных о том, кто это будет, у него не было. Вот тебе и информаторы из преступного мира, -оружием, наркотиками торгуют; лекарства для прохождения контроля разрабатывают, документы подделывают; знают почти всё, что нам нужно и делятся с нами информацией в обмен на деньги; но почти всегда что-то умалчивают.

Ничего! Поищем. Не первый раз.

Тамбур мы проскочили почти сразу, меньше чем за минуту, но даже этого времени было достаточно для того, чтобы заметить его принадлежность к торговому вагону. Кроме, привычных взгляду административных закутков, дверей и люков, большая часть помещения была заполнена рекламой и аппаратами, продающими лёгкие закуски, напитки и сувениры. Между прочим, ассортимент сувениров на витринах постоянно менялся: токийский сектор – японские сувениры; китайский – китайские; европейский – сувениры почти всех стран восточной и западной Европы из восстановленного мира. Но новую дорогу построила Россия, конечно же не одна, но всё же, да и проходила она по большому счёту через всю территорию этой страны, а значит через одну пятую всего восстановленного мира. Поэтому, вне зависимости от сектора, проходимого поездами, товары и сувениры из России продавались постоянно и вперемешку с секторным ассортиментом.

Шагнув в проём открывшихся дверей, я остановился. Будто я плохо здесь ориентируюсь и толком не знаю, что мне нужно, я посмотрел сначала направо. Серёга, следуя выбранному и заранее оговоренному между нами сценарию, уже двигался по своей стороне вдоль вагона. Своей развалистой походкой и средней, неравномерно распределённой полнотой, он походил на мультяшного медведя, который совсем недавно проснулся и выбрался из берлоги. Но внешность – обманчива. И я это знал, как знал и то, что за столь мягкими очертаниями тела и шеи у Серёги скрывается мышечный каркас, сопоставимый по прочности разве что со сталью. Не мультяшный, а настоящий медведь!

Сопроводив его взглядом ещё пару секунд, медленно зашагав вперёд, я продолжил осматривать пространство торгового вагона, превышающего площадь четырёх обычных. Окружающая обстановка являлась отражением части повседневной жизни людей в восстановленном мире: торговые точки быстрого питания со своими зонами столов; кафе с низкими ширмами; отдельные помещения ресторанов; магазины различных товаров от аксессуаров и повседневной одежды до элитных вещей для богачей. Ощущался какой-то дисбаланс – вот тебе бутики, а вот тебе рыночные лавки. Однако, почти каждый пассажир из совершенно любого общественного слоя мог найти себе здесь что- то и потратить деньги. А что ещё нужно для всех торговцев? Доход. А он был!

Вместе с тем, продолжая идти вперёд и анализируя пассажиров в поисках изменённого, в моей голове, в очередной раз утверждалось возникшее ранее противоречивое суждение: с одной стороны, своей простотой серого металла, перемешанного с шиком, лоском и аляповатыми вывесками, неоновой рекламы и названиями заведений, вагон чем-то напоминал мне океанский круизный лайнер, а с другой – восточный базар. Но нет! Всё же, это что-то своё и неповторимое – торговый вагон.

Семьи – родители и дети – делают покупки, едят что-то из фастфуда. Ничего подозрительного. Идём дальше. Вот парочки европейских пассажиров – пенсионеры, которые присматриваются к ценам на витрине повседневной одежды. Пытаются сэкономить, ведь это зона беспошлинной торговли. Похоже немцы. Никаких следов изменённого. Опять семья – молодые родители и двое детишек, из которых один капризничает и просит что-то ему купить. Второй тянет отца за руку в игровую зону. Мать разрывается, успокаивая и разубеждая первого и слушая, что говорит муж. Похоже русские. Всё не то. Другие пассажиры вообще не привлекают к себе внимание – едят, общаются, шутят между собой, смеются. Малыми группами заходят в магазины. Сканер молчит. Люди, пока только люди. Не единого следа.

– Рич, я вхожу в торговый вагон.– голос Малыша отвлёк от размышлений.

Я прикрываю рот, почёсывая нос, и отвечаю: – Принято. Режим безмолвия до встречи с объектом.

– Хорошо. Следую к тебе.

Малыш молод и недостаточно опытен. У него это лишь вторая охота. Не Серёга! Тот-то, вон, вообще не проронил ни слова. Знает своё дело и делает его хорошо, молча. Да и выходит в эфир, когда действительно это требуется. Ловля, так мы её называем, требует концентрации внимания и тишины.

Тонкий, короткий писк в голове. Сканер что-то уловил.

Картинка в глазах подкрасилась большой и красной рамкой слева. Хорошо! Сейчас посмотрим. Мгновенно перевожу взгляд на рамку слева, – китайский ресторан в тридцати шагах. Сканер уловил запаховый след возле заведения, где и так огромное разнообразие запахов еды. Странно. Сенсор сканера – это мой нос, а я даже запаха еды сию минуту не чувствую. Наверное, поэтому-то и не чувствую – процессор сканера делает за меня эту работу.

Приближаюсь. Но не к ресторану, а к киоску с журналами и книгами напротив него.

Рамка в глазах исчезает. На её месте, сканер рисует след – стрелку, указывающую на вход в ресторан «Китайский городок». Эх, свой «ЧАЙНА ТАУН» они даже в поезде организовали. Я сдерживаю улыбку и, замедляя шаг, подхожу к киоску. На открытой стойке свежие газеты и журналы на любой вкус и на любом языке – впечатляет. Поглядывая на вход в ресторан, я беру газету побольше и толще. На английском? Нормально, почитаю и её, если действительно придётся читать. Хм… Более ста лет перерыва в бумажном издательском деле и на тебе, – возрождение газет, журналов и книг из аналогового материала.

Подхожу к продавцу за кассой и протягиваю выбранную газету. Здорово!

Касса, продавец – девушка, не робот! Это действительно хорошо. Она мило мне улыбается:

– С Вас семь двадцать пять. Зная ответ заранее, я уточняю:

– Юнерсов?

– Да-да, – кивает она в ответ и интересуется, пока я достаю деньги

из кармана плаща: – Вам нравится наука?

Я мысленно подтормаживаю. Бросив короткий взгляд влево на ресторан, одновременно достав банкноту, и передавая её ей, я стараюсь понять причём тут наука. Смотрю на газету в её руках – «Английские учёные». А! Вот оно в чём дело. Встречаюсь с ней глазами и немного растерянно, с явным запозданием, отвечаю:

– Да. Очень интересно, как восстанавливается мир.

– Тогда посмотрите вот на эти, – чуть вытянувшись из-за прилавка, она указывает рукой на лежащие передо мной журналы, озвучивая их названия: – «Наука и жизнь» и «Впереди планеты всей – Китай».

Симпатичная, милая, русоволосая и зеленоглазая. Но, к сожалению, не до неё. За добро – добром, улыбаюсь и отказываюсь:

– Нет –нет, спасибо.

До конца поездки, мне и этой хватит.

Она протягивает сдачу, и я замечаю, что ей совершенно безразличны продажи.

Молодая пара встала рядом со мной и выбирают журналы. Она же, похоже, симпатизирует мне и хочет поговорить. Блин! Время! Убираю деньги в карман.

– А Вы где сходить будете? – Зеленоглазая предприняла очередную попытку продолжить диалог. Похоже ей действительно скучно или… Она хочет познакомиться. Не такой уж я и непривлекательный, вопреки внушениям мне от моих старых подруг.

– Дома. Простите, – отвечаю и тут же поправляюсь.

На расстоянии в сорок шагов появился Малыш. Надо срочно заканчивать этот флирт. Я беру у неё из рук газету и случайно соприкасаюсь с ней пальцами.

Меня пронизывает словно током! Конечно же, это просто ощущения. Но почему? Надо срочно заканчивать этот диалог. Ох! Я до сих пор держу её пальцы и газету. Секунда? Миг? Сколько прошло времени? Выпускаю её пальцы из своих и говорю, уточняя предыдущие слова:

– В Москве.

За эти мгновения в ней тоже что-то изменилось. Заинтересованный взгляд?

Нет. Взгляд такой же, как и был, но более тёплый что ли? Сквозь размышления я слышу её мгновенный ответ:

– Я тоже.

Малыш прошёл ещё шагов двадцать. Краем глаза я вижу его сомнения – идти ко мне или в ресторан.

– Тогда я за Вами зайду.

– Решив одной фразой убить двух зайцев.

Стою и жду её реакции. Скажет «не стоит» – ясно и понятно, скажет «да» – к вообще прекрасно, но в любом случае диалог закончен и можно спокойно работать.

– Хорошо. – отвечает она.

– Я буду Вас ждать.

– Тогда до встречи.