Келси Мёрфи и охота за Сердцем Дану

– Только не снова…

Она была в плохом настроении, когда вернулась с прогулки с Броной. Двоюродные сёстры Джека, надо же… Как странно. Две его кузины учатся в этой школе. Каждая – дочь одной из морригн.

Отец Лексис назвал бы это примечательным и обязательно записал бы. Для неё самой это выглядело зловеще. Но и странно тоже. В Землях Зимы у Джека не было семьи. Никаких родственников, о которых он бы знал. А в Землях Лета у него целых две кузины!

Лексис устроилась на краешке кровати, ожидая, когда Келси прекратит бормотать. Интересно, как выглядит воронье логово Броны? Лексис представила себе гнёзда вместо кроватей и специальные гребни для хвостовых перьев. Кошки спали стаями, свернувшись калачиком – об этом сегодня поведала одна первокурсница. Очень похоже на убежище тигров в Землях Зимы.

Лексис хотелось увидеть все логова, но не стоит просить однокурсников провести её туда. Это может вызвать подозрения. Всё, что ей сейчас нужно сделать, – это привести план в действие, выжидать и не высовываться.

Келси наконец замолчала. Лексис сползла с кровати и на цыпочках вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь. Она не стала запирать её – это было бы слишком шумно – и просто прошлёпала в комнату с бассейном, остановившись у двери мальчиков. Надо было прислушаться и убедиться, что оттуда не доносится никаких звуков движения. Их не было. Но как они втроём спали при таком храпе? Невероятно!

С той секунды, когда Своппи вложил Лексис в руку записку королевы, она всё время была окружена людьми. Сперва в пещере бабушки Келси, а потом тут, в школе, где не было абсолютно никакого уединения. В этом смысле Академия мало чем отличалась от Бравервиля, но там она и не получала столь важных писем.

Как бы сильно ни хотелось Лексис поспать, она больше не могла ждать ни минуты! Надо прочитать письмо.

Она сидела на краю бассейна, опустив ноги в прохладную воду и размышляя, не подремать ли на дне. Предполагалось, что Лексис будет изображать элементалиста воды. С её глазами – зелёным и карим – ничего другого не оставалось. Но это и к лучшему. Лексис всегда считала каэнум самым слабым из фоморских элементов, наименее опасным. Она не хотела, чтобы её воспринимали как реальную угрозу, – по крайней мере до тех пор, пока не станет слишком поздно.

Грубый пергамент был запечатан неразрывной королевской печатью в виде хрустальной снежинки. Лексис прижала большой палец к её центру. Потрескивающая энергия резко уколола подушечку, да так, что Лексис зашипела, прикусила язык и поморщилась. Кровь растеклась по лучам снежинки, окрасив их в фиолетовый цвет. Советники королевы взяли образцы крови у всех членов фианны, чтобы использовать их в запечатывающих заклятиях. Это гарантировало, что послания не сможет открыть никто, кроме тех, кому они предназначены.

Печать упала в воду, прежде чем Лексис успела её поймать. Она бы нырнула за ней, но время было на исходе. Если кто-то застукает её здесь с этим письмом – всё будет кончено.

Лексис торопливо развернула и разгладила письмо. Кровь впиталась в пергамент ещё до того, как она начала читать.

В преддверии твоего самого главного испытания я посылаю весточку, чтобы ты знала, что я в тебя верю. И я уверена, что ты меня не подведёшь. Успех обеспечит тебе место в книгах, которыми так дорожат твои родители. То самое место, где увековечены истинные воины. Там напишут о том, что станет самым знаменательным событием нашего времени, или, вернее сказать, всех времён. О финале Бесконечной войны. Наш народ будет спасён, и всё это – благодаря тебе.

Лексис остановилась, чтобы осознать прочитанное. Её имя появится в учебниках истории и будет увековечено на все времена. Она станет настоящим героем Земель Зимы. Что тогда скажут родители? Попросят прощения за то, что не пускали её в Бравервиль? Полюбят ли они дочь такой, какой она стала, – отважной воительницей, которая помогла раз и навсегда покончить с войной?

Лексис должна была украсть Сердце Дану и доставить его королеве Кифайре. Королева, советники и все прочие утверждали, что это сердце очень важно для Лета, и как только оно окажется в Землях Зимы – война закончится.

Она не знала, почему Сердце Дану так нужно Летним Землям. Да и какая разница? Если это положит конец войне, то его необходимо украсть.

Лексис понятия не имела, что представляет собой сердце. Когда королева впервые заговорила о нём, она вспомнила старую притчу, которую отец рассказывал ей в детстве. Там упоминалось название – Крои-на-Бандиа, и Лексис запомнила, что означают эти слова.

К счастью, этого оказалось достаточно, чтобы её фианна получила задание. Преисполнившись уверенности, Лексис вернулась к чтению.

Было бы заблуждением считать, что эта миссия – нечто вроде твоего предназначения, что ты с самого рождения была избранной, которая окончит войну. Это не так. Мы сами вершим свои судьбы. И мы все несём личную ответственность за будущее. Я хочу, чтобы ты очень хорошо это запомнила. Повторяй это каждый день на рассвете и каждую ночь перед сном. Любая миссия заканчивается либо успехом, либо провалом – третьего не дано. Провал недопустим. Если вы не доставите Сердце в Земли Зимы в день Провозглашения, последствия будут ужасными.

Сердце Лексис, за минуту до этого наполненное радостью, пыталось выпрыгнуть из груди и утопиться. Нет! Королева никогда бы не стала угрожать ей, правда же? Она снова перечитала письмо с начала до конца, на сей раз не останавливаясь… и почувствовала тошноту.

Королева Кифайра угрожала ей.

А как же фианна? Пострадают ли и они тоже от ужасных последствий, если Лексис потерпит неудачу? И что это вообще значит? Их выгонят из Бравервиля или ещё того хуже?

Может ли быть что-то хуже, чем потерять место в школе?

Помимо собственной воли Лексис вспомнила об отрезанных крыльях Розвен. Нет. Это сделали в Землях Лета. Ни одна фея – королева она или нет – не поступит так с кем-то из своих.

Но тогда зачем отправлять такое письмо? Особенно сейчас? Может, королева знала, что это место очень напоминает Бравервиль? Логова, фианны… А наставница Скатах невероятно похожа на Айфе. Лексис не ожидала, что они окажутся такими… одинаковыми. Не была к этому готова. Она испытала настоящий шок и выпучила глаза, когда Скатах выехала из ворот Крепости Теней на своём бессмертном коне, чтобы поприветствовать будущих студентов…

Однако это ничего не меняет.

«Неужели королева Кифайра действительно думала, что я не увижу их всех такими, каковы они есть – врагами?»

Поверила ли королева хоть на секунду, что Лексис может забыть, кто она есть?

«Я – дочь Зимы! Ныне и всегда!»

Лексис была стержнем всей операции.

Она так сильно сжала пергамент, что из пальца перестала течь кровь. Затем её осенило. Королева, вероятно, не доверяла Лексис, поскольку в прошлом слишком многие её подводили. Как тётя Павла.

Последствия будут ужасными…

– Игнис.

Лексис поднесла пергамент к пылающему шару, который держала в дрожащей руке. Письмо вспыхнуло. Его больше никогда никто не прочтёт.

Провал недопустим…

Завтра она сходит на занятия, изучит местность, посмотрит на свои оценки и начнёт собирать всё, что нужно для следующего шага.

Провал недопустим! Лексис и так повторяла это утром, днём и вечером. Она никогда не подведёт свою фианну, своё королевство и свою королеву.

Никогда.

Дверь в комнату девочек широко распахнулась. Сердце Лексис подпрыгнуло к горлу, когда Келси подошла к бассейну и села рядом с ней, опустив ноги в воду.

– Не спится? – спросила она таким тоном, словно и впрямь искренне беспокоилась.

Что, если бы она увидела письмо? Что, если бы она увидела Лексис, управляющую огнём? Как можно было вести себя так глупо?!

Стук сердца отдавался у Лексис в ушах.

– Нет. Всё думаю том, что случилось за сегодняшний день.

– Ага. В прошлом году со мной было так же. Я так понимаю, ты уже познакомилась с Найлом?

За ужином Лексис заметила, что Келси и Найл сидели порознь и почти не смотрели друг на друга. Она раздражённо вздохнула. Келси встала с постели и вышла её проведать не потому, что тревожилась или что-то подозревала. Всё дело было в её парне.

– Ну, просто он подошёл ко мне. И остановился поговорить. Подбодрил, в общем. Типа того. Я думала, это ты его послала.

Хорошо бы вбить между ними клин.

Келси покачала головой. Она явно ревновала.

– Всё в порядке.

Это сработало как заклинание.