Келси Мёрфи и охота за Сердцем Дану

– Если ты просто послушаешь, Скатах расскажет всё, что нужно знать. Я уверена.

Зеф посмотрел на девочек, предупреждающе погрозив им пальцем.

Почему все так оживились из-за этого нашествия? Может, какая-то военная игра? Келси представила, как её фианна вместе с солдатами летней армии сражается с предполагаемым противником, защищая от него знамя с изображением сияющего солнца (что было бы круто) или королеву (что было бы не так приятно).

– Под шествием я в данном случае подразумеваю парад. Он будет проходить на улицах Летнего города. В конце Верховная гвардия вручит регенту церемониальный скипетр, символизирующий верность армиям Лета, – объяснила Скатах.

Наконец-то Келси поняла, что просто ослышалась.

– В параде примет участие одна фианна от каждого курса. И, судя по тому, что я видела… – Скатах указала подбородком на Зефира. – На вашем курсе явным фаворитом выглядит фианна номер три. Полагаю, мы выберем её.

Фэйган подтолкнул локтем Данна.

– Недолго они будут фаворитами.

Брона одарила их уверенной улыбкой. Зефир и Найл отсалютовали друг другу. У Келси бешено заколотилось сердце – но не из-за парада или церемонии Провозглашения. Скатах сказала, что они все поедут в Летний город. Все! И она тоже. Это значит, что она окажется рядом с отцом.

Сердце подпрыгивало в груди как сумасшедшее, но Келси тут же одёрнула себя. Что хорошего это даст? Нельзя же, в самом деле, просто пойти в тюрьму и попросить о свидании, верно?

– Нет, нельзя, – ответил на её не заданный вопрос суровый голос Найла.

Келси отвернулась. Легко ему говорить!

– Мы выезжаем через восемь недель и пробудем в Летнем городе два дня. На следующий день после нашего прибытия состоится церемония Провозглашения. Она пройдёт в храме, называемом Рилиос, и Камень Судьбы, находящийся в нём, будет петь для законного наследника.

Фэйган от души рассмеялся, потирая руки в предвкушении. Келси подняла руку.

– Да, Мёрфи?

– Вы хотите сказать, что наследником не обязательно становится старший сын королевы?

– Верно. Никто не узнает имя наследника до Провозглашения. Все претенденты прикасаются к Камню Судьбы, и он поёт только для того, кому суждено занять трон. Воистину, для всех вас это будет событие, которое случается раз в жизни. Что до меня, я видела больше этих церемоний, чем хотелось бы.

Смущаясь, Келси снова подняла руку.

– Мёрфи?

– Вы хотите сказать, что наследником может оказаться вообще кто угодно?

– Думаешь, боги предпочтут демона, а не человека? – прошипел Тэд. – Следующим регентом…

– Уж точно будешь не ты, Фэйган! – гаркнула Марта Луиза.

Все захохотали и никак не могли остановиться.

– Ну хватит. – Скатах ущипнула себя за переносицу. Студенты наконец умолкли. – Фэйган, первая фианна заработала двадцать кругов по полю. Отправляйтесь туда сразу же после урока.

Тэд уставился на Келси, словно это она была виновата в том, что Марта Луиза выставила его клоуном. Которым он и был.

– Да, Мёрфи, – продолжала Скатах. – Наследник может появиться откуда угодно. И жители Лета съедутся со всех концов королевства, чтобы прикоснуться к камню.

Если регентом может стать любой, почему тогда королева так упорно проталкивает Риган? Могла ли она нарушить правила (что нисколько не удивило бы Келси) и заранее провести дочь в храм, чтобы она тайком прикоснулась к камню? Или Эйслин просто выдаёт желаемое за действительное? В таком случае есть ли шанс, что она ошибается?

– Теперь поговорим о том, что меня пугает. – На слове «пугает» Скатах понизила голос. – Вечером в день нашего приезда состоится бал.

Половина класса содрогнулась от едва сдерживаемого волнения. Келси ощутила тошноту.

– Бал?

Она никогда в жизни не была на танцах, не говоря уж о балах. В голове пронеслась вереница образов – модные платья, туфли на высоком каблуке, перчатки и диадемы. У неё ничего этого не было. И она не умела танцевать. А, да! И на бал её кто-то должен пригласить. У Келси перехватило дыхание. Пригласить… как на свидание?..

Келси рискнула взглянуть на Найла – и обнаружила, что он смотрит на неё в упор. Найл нахмурился и повернулся лицом к Скатах.

Даже если бы Найл и захотел её пригласить (а он, видимо, не хочет), дочь величайшего предателя, какого только знали Земли Лета, не могла пойти на бал с сыном королевы. Эйслин никогда этого не позволит.

Келси вздохнула, приняв решение. Слишком уж велик риск опозориться. А поэтому выход только один: она симулирует желудочный грипп и пропустит мероприятие. Вот и всё. Очень просто.

– Парадная форма желательна, но не обязательна. Напишите родителям прямо сейчас, если вы хотите пойти в какой-то другой одежде.

Девчонки тут же оживлённо заговорили, обсуждая, кто что наденет… О-о-о! Кто-нибудь, выключите звук.

– Мы должны попасть на этот парад, – сказал Найл, шлёпнув по ладони сперва Зефа, а потом Брону.

Келси усмехнулась. Теперь, стало быть, болтать можно, потому что Найл так решил?

– Тс-с. Тебе же не нужны проблемы со Скатах! – сердито прошептала она.

– Слушайте меня! – Наставница топнула ногой по деревянному помосту, привлекая всеобщее внимание. – После парада состоится церемония Провозглашения, а затем мы вернёмся в школу. На ночь студентов разместят в солдатских казармах. Это даст всем шанс увидеть, какое будущее вас ждёт. Полагаю, я не должна объяснять второкурсникам, что наилучшее поведение – это приемлемое поведение?

Снова послышались разговорчики, но Скатах ещё не закончила.

– Нет, похоже, ДОЛЖНА!

Все замерли.

– Не расслабляйтесь. Это важный год, студенты. После окончания второго курса вы можете быть призваны на действительную службу, если возникнет необходимость. И не исключено, что она возникнет раньше, чем мы думаем.

Она смерила третью фианну грозным взглядом.

– Проникновение в школу в прошлом году было только началом. Напряжение растёт, и мы все должны быть в состоянии повышенной готовности. Это понятно?

– Да, мэм! – воскликнул класс.

– Делайте всё, что в ваших силах. Работайте с полной отдачей. Всё, чему вы научитесь в этом году, может помочь вам уцелеть в бою. И чем меньше вы выучите, тем меньше ваши шансы выжить. Урок окончен.

10

Шилейлы