Келси Мёрфи и охота за Сердцем Дану

– Я… э… увидимся за ужином.

Она протиснулась вперёд, вызвав яростный порыв ветра, который смёл с её пути несколько шипящих полосатых кошек

– Простите! Я тороплюсь.

Она прижала ветвь к стене под аркой. Возникла бронзовая дверь сайгачьего логова. Белая антилопа потрясла своей огромной головой, хлопая кожными складками по бокам обвисшего носа. Она будто просыпалась после долгой дремоты.

– Поторопись! – шёпотом взмолилась Келси. – Открой дверь, пожалуйста.

Сайгак обиженно заворчал, но опустил толстые кольчатые рога.

Как только дверь распахнулась, Келси съехала вниз по пожарному столбу. Следующие несколько часов она устраивалась в логове, распаковывая немногочисленные вещи, извлечённые из сумки. Большая их часть отправилась в жёлоб для грязного белья в задней части шкафчика. Затем Келси долго принимала горячий душ, которого ей очень не хватало на корабле и в Чавелл-Вудс во время каникул.

Вернувшись к шкафчику, она обнаружила, что ей выдали совершенно новый комплект одежды. Келси переоделась к ужину, облачившись в чистую парадную форму, плюхнулась в рабочее кресло и взглянула на новое расписание, отметив, что оно не слишком изменилось в сравнении с прошлым годом. А вот учебники стали гораздо мрачнее. В одном из них, который назывался «Нежданные гости», первая глава была посвящена вампирам.

Здешние вампиры были совсем не таковы, как в легендах мира людей. Вампиризм был присущ многим существам из Земель Зимы – гоблинам, совам и так далее. Целых десять страниц учебника повествовали о самых известных кровососах – троллях-вампирах. И, как будто вампиры сами по себе были недостаточно опасны, в Зачарованном мире они вроде как ещё и размножались!

Келси закрыла книгу и проверила, нет ли важных объявлений на доске с обратной стороны двери.

Добро пожаловать в школу, Мёрфи. Разящему запрещено входить в логово, но ты можешь навестить его в Крепости Теней, когда пожелаешь.

Это разочаровывало. Келси провела вместе с Разящим все каникулы, и без него ей было очень одиноко.

Дверь ударилась о стену с такой силой, что Келси подпрыгнула.

– Привет, соседка! – Вошла Пайтон.

Келси вскочила со стула.

– Ты поступила!

Келси бросилась к ней. На шее Пайтон висела новенькая блестящая серебряная ветвь вдвое длиннее, чем у Келси, с крошечным жёлтым хрустальным листочком на конце.

Затем в дверь вошла Лексис.

– Я тоже! – Она пританцовывала, хлопая в ладоши в ритме джаза.

Лексис подтолкнула Пайтон локтем и с полной искренностью сказала:

– Спасибо. Без тебя я не перебралась бы через Скачущий мост.

В ответ Пайтон фыркнула.

– Мы держимся вместе. Наш клан един.

Лексис кивнула. В её глазах безошибочно угадывался намёк на печаль.

– Отец всегда говорил мне то же самое.

Марккус с важным видом вошёл в комнату. Его влажные чёрные волосы были зачёсаны назад. Он выглядел щёголем в своём новом сайгачьем плаще.

– А я хорош в жёлтом, скажи?

Жёлтый цвет и впрямь ему шёл, но Келси никогда бы не признала это вслух.

Следом за Марккусом влетел Доллин.

– Не так хорош, как я!

Маленькие пальчики Доллина стряхивали пыль с кольчатых рогов антилопы, пришитой к плащу.

– Я уже полюбил её. Назову её Незра.

Сердце Келси забилось чаще. У них получилось! Все фоморские абитуриенты поступили!

– Мне даже не приходило в голову дать своей антилопе имя. – Олли с гордым видом вошёл в комнату. Он светился от счастья.

– Вот о чём я говорю. У нас есть логово!

Доска на двери издала скрежещущий звук. Олли потянул дверь на себя, и они увидели, что приветственная записка, адресованная Келси, исчезла. Теперь надпись гласила: Поздравляем новых первокурсников! Расписание уже отправлено в ваши ящики. Банкет начнётся через пять минут.

Из двух ранее не использовавшихся ящиков стола донеслось два громких «дзиньк!», возвестивших, что прибыли расписания для Лексис и Пайтон. Но прежде чем они успели добраться до стола, Олли хлопнул в ладоши.

– Кто голоден?

Все подняли руки.

После четырёх неудачных попыток новички наконец-то сумели взобраться по пожарному шесту. На ужин они, разумеется, опоздали. Келси бросилась к столу второкурсников и заняла пустующее место рядом с Броной, напротив Зефира и Найла.

– Привет, – сказала Келси. Сердце её бешено колотилось без видимой причины.

Найл уставился на неё – так же, как раньше: будто не узнавая. Потом он застенчиво улыбнулся.

Всё дело в волосах! Келси приподняла плечи, и кончики волос спрятались за ворот плаща.

Грациозная Кошка Далила Квик положила нежные пальцы на запястье Найла.

– Прости, – сказал он ей, словно они о чём-то серьёзно беседовали до появления Келси.

Пока Найл пялился на Кошку, Келси позволила себе как следует рассмотреть его. Исчезла лохматая каштановая копна, вечно закрывавшая Найлу обзор; его волосы были коротко подстрижены. Очки в чёрной оправе – теперь не чрезмерно большие, сидели у него на носу как влитые. Найл выглядел старше, слегка осунувшимся, и он до сих пор не сказал Келси и двух слов. Это угнетало, но она не собиралась позволить Найлу испортить ей первый день в школе.

Келси ела так, словно завтра никогда не наступит. В этом году Розвен добавила в меню ещё несколько странных блюд. Здесь были жёлтые овощи, по вкусу напоминающие засахаренную спаржу, и хрустящие чёрные цветы, похожие на кислые опилки. И то и другое необычно, но вполне съедобно.

Она слушала, как её однокурсники рассказывают о каникулах, – что они делали и где были. До неё долетали названия мест, о которых Келси даже не слышала. Например, Лангвид-Фоллс и горячие источники Доррга-Вердж.

– А ты что делала? – спросила Марта Луиза – самая высокая девушка в их классе и одна из самых милых.

Брона ответила за Келси: