В объятиях темного эльфа

– Не думаю, что она заинтересована в общении, – бесстрастно проговорил, сжимая кулаки.

Внутри всё кипело, и я не собирался позволять этому придурку приближаться к ней.

Она – моя.

Принц засмеялся, откидывая голову назад. Его забавляла ситуация. Только вот он выйдет из неё проигравшим.

– Какой-то чернявый будет мне давать указания? Серьёзно? Ты что, страх потерял, грязный эльф?

– Отойди, чтобы не случилось чего-то непоправимого.

– Отойди? – ошеломлённо повторил он. – Хочешь попасть в тюрьму за нападение на члена королевской семьи? – предупредил принц с угрозой в голосе, но я не дрогнул. Меня таким не испугаешь.

– Тронешь её хоть пальцем, и я не остановлюсь, – пригрозил в ответ.

Неожиданно ощутив лёгкое подёргивание за рукав рубашки, автоматически опустил взгляд вниз и столкнулся с большими глазами Эйлин, которые глазели на меня исподлобья. Её выражение лица было наполнено невероятным очарованием, и сердце сжалось от умиления. Если бы я мог, то прямо сейчас непременно зацеловал бы её до смерти – настолько она мила.

Её жест придал мне сил. Я не просто стражник, а её защитник.

– Оставь его, – наконец, произнесла она, но тон был не резким, а мягким. – Не стоит опускаться до его уровня.

Она в принципе могла и сама справиться с ним, но мне хотелось продемонстрировать ей свою силу, что я способен пойти против кого угодно, чтобы её защитить.

Мои уголки губ устремились вверх.

– Хорошо. Я тебя услышал. Уходи, пока не пожалел о том, что сегодня здесь появился, – окинул презрительным взглядом Трэвиса

– Одно моё слово, и тебя уволят. Вставай на колени и проси прощения, чернявый.

Эльфийка прошипела:

– Одно моё слово, и отец расторгнет нашу помолвку. Он останется на этой должности, понятно?

Его высочество засунул руки в карманы и ядовито проговорил:

– Смотрю, вы уже поладили. Знаешь, чем хороша твоя тёмная кожа?

– Ну, блесни умом.

– Тем, что на ней не остаётся синяков.

Каждое слово принца, его насмешливый и язвительный тон заставляли кровь кипеть в жилах. Я сжал кулаки до белых костяшек, чувствуя, как клокочет гнев. Ещё чуть-чуть, и я дам волю этому яростному порыву.

Неожиданно Эйлин сильнее сжала мой рукав. Её прикосновение наполнило меня спокойствием.

– Трэвис, ты и так достаточно произнёс оскорбительных слов сегодня. Уходи, пока не стало хуже, – вежливо попросила девушка.

Принц улыбался, но это была не настоящая улыбка, а оскал обиженной гордости.

– Почему защищаешь его? Он же грязный отброс.

– На счёт отброса я бы поспорила.

Тот злобно фыркнул.

– Не боишься, что тебя посчитают чернильницей?

Она судорожно огляделась по сторонам. Все любопытные взгляды были обращены к нам, и Эйлин опустила руки, доказывая тем, что ей противна мысль об этом.

– Вы пока не муж и жена, поэтому держись от неё подальше. Я должен охранять её от любых угроз.

– Тебе не следовало сюда приезжать. Уедешь обратно в гробу к своей мамочке.

Он отступил на шаг, затем развернулся и ушёл, бросив напоследок сверлящий взор через плечо.

– Ты как? – обернулся к ней.

– В порядке, но больше не заступайся за меня. Я и сама могу надрать ему задницу.

Глава 5

Маттео

Мы проводили всех старшекурсников в поход, а после с нашей группой поскакали на лошадях к мосту – единственный путь к землям Света. Длинные тени деревьев лежали на узкой тропинке, которая вела через густой лес.

На горизонте медленно поднимались оранжевые и розовые слои вечернего неба, предвещая ясную ночь. Лёгкий ветерок играл с листьями, а вдалеке слышалось журчание реки.

– Народ, давайте устроим лагерь здесь! – окликнул нас Денвер.

– Но до моста осталось совсем немного, – непонимающе оглянулась Эйлин, которая была впереди всех.

Магистр слез с лошади.

– Около моста вся территория оголена. Мы будем как на ладони.

– Он прав, – согласилась Роуз и спрыгнула на землю.

Место, где мы остановились, выглядело вполне безопасно: густые деревья создавали естественное укрытие, а небольшой холм обеспечивал обзор.

Эйлин всем своим видом показывала, что она не довольна, но Денвер её успокоил, сказав:

– По ту сторону моста находятся охотники, у которых стаж по несколько лет. Нам не о чем беспокоиться. Если что-то случится, они подадут сигнальный огонь, а мы, в свою очередь, подадим сигнал в королевство.

Эльфийка немного остыла и принялась распаковывать вещи. Мы здесь на три дня, пока не прибудут сменщики.

У меня с собой не было никаких припасов, поэтому я отправился на охоту за дичью, чтобы не чувствовать себя среди них неуютно.

На опушке леса я заметил кроличьи следы, ведущие к густым зарослям. Я старался ступать как можно тише и замирал при каждом подозрительном звуке. Приятный запах влажной земли и прелых листьев заполняли мои лёгкие. Здесь пахнет лучше, чем у меня на родине. В небольшом просвете между кустами увесистый кролик что-то жевал, не подозревая об опасности. Я медленно натянул тетиву и выпустил стрелу. Она точно попала в цель.