В объятиях темного эльфа

– А она боевой маг. Её стихия – земля.

Мужчина с восхищением кивнул.

– Вау. Не ожидал. Думал…

– Думал, что я всего лишь очередная богатая, беззащитная девочка? – перебила его, приподнимая бровь. – Я могу за себя постоять. Вроде, я тебе об этом уже говорила.

Улыбка стёрлась с губ эльфа, и он нахмурился. Между нами снова появилось напряжение.

Внезапно Роуз засмеялась, её смех прозвучал, как лёгкий, мелодичный звон.

– О, не обращай на неё внимание. – Легонько ударила его по плечу. – Она всегда такая бесцеремонная и холодная. Говорит то, о чём думает.

– Правда?

– Ага. С ней никто не хочет работать, потому что она ас в поимке кровососущих существ. Все лавры забирает себе.

Во мне проснулся гнев.

– Тогда почему работаешь в паре со мной?

Она ощерилась широкой улыбкой, демонстрируя белоснежные зубы.

– Мне нравится, что я бездельничаю с тобой в паре.

Я ухмыльнулась.

– А что, если кому-то из нас реально понадобится твоя помощь?

Роуз побледнела и принялась нервно теребить рукав блузки. Пышные ресницы беспомощно подрагивали. Она явно чувствовала себя не в своей тарелке.

– Если потребуется, то я, конечно же, помогу.

Я презрительно фыркнула.

– Что-то я сомневаюсь в этом…

Эльфийка бросила на меня обиженный взгляд.

– Не доверяешь мне? Мы ведь в одной лодке.

– Может, мы и в одной лодке, но вёсла пока что держу только я. – Отправилась я к выходу, а они последовали за мной.

Была бы моя воля, я бы немедленно отказалась от компании Роуз, но другого выхода у меня, к сожалению, нет. Нас не допускали до практики без целителя.

Она права – никто не хотел со мной работать в одной команде. Просто я всегда выкладываюсь на все сто процентов: не валяю дурака, не пью спиртное на заданиях, всегда начеку. Со мной очень сложно.

Сначала мне казалось, что я слишком придирчивая и предъявляю к окружающим чересчур сложные требования. Но потом поняла, что дело в стандарте. Когда поднимаешь планку слишком высоко, сложно найти тех, кто способен дотянуться до неё, не говоря уже о том, чтобы удержаться на одном уровне с тобой.

Жаль, что окружающие видели только мои внешние успехи: победы в битвах, хорошие оценки, восхищение магистров, а про помолвку с принцем я вообще молчу. Все полагали, что мне всё легко даётся, но в действительности совсем не так. Они не видели ночей без сна, бесконечных тренировок и моментов отчаяния, когда думала, что вот-вот сломаюсь. Не замечали тех редких, коротких мгновений слабости, которые приходилось преодолевать, чтобы двигаться дальше.

Если совершу ошибку, все скажут: «Потому что она девушка. Чего от неё можно было ещё ожидать?»

Женщин в нашем мире недооценивали, унижали и пытались нам доказать, что, кроме готовки, мы ни на что не способны. Называли слабым полом, но так ли это на самом деле?

Мы вышли во внутренний двор академии, где кипела жизнь. Студенты сновали туда-сюда, оживлённо обсуждая последние новости и предстоящие задания. Некоторые сидели на скамейках под тенистыми деревьями, погрузившись в книги, а на игровой площадке шла ожесточенная игра в вышибалы. Игроки бегали, уклонялись и бросали мяч с поразительной ловкостью, демонстрируя свои спортивные навыки. Иногда раздавались радостные возгласы или досадные стоны болельщиков, сидящих на лавочках возле площадки.

В воздухе витала свежесть ранней осени, листья на деревьях начинали золотиться, придавая этому месту особую атмосферу.

– А, вот вы где, а я вас везде ищу. – Подошёл к нам магистр Денвер Хетберг. – Ну, что, готовы к суровым испытаниям?

Роуз радостно захлопала в ладоши.

– Конечно! А вы весь год будете нас сопровождать на заданиях?

– Да, а что-то не так?

Её губы довольно растянулись.

– О, нет… Наоборот, я рада, что вы в нашей команде.

Все девчонки сходили с ума по его смазливой внешности: овальное лицо было покрыто россыпью ярких веснушек, вдёрнутый нос, белоснежная кожа, а в больших, насыщенных голубых глазах как будто отражался весь мир.

Ни с того ни с сего Маттео задал ему неудобный вопрос:

– А вы не слишком молоды для магистра? Не поймите меня неправильно, но сможете ли вы защитить студентов от нападения кровососущих существ?

Денвер окончил академию всего год назад и стал магистром благодаря своей огненной магии. Такой дар встречался очень редко. Он хорош в своём деле.

Магистр раздражённо провёл рукой по длинным огненно-рыжим волосам, доходившим до уровня груди.

– Да, я молод, но смогу защитить этих девушек. Будьте в этом уверены. А вы тот самый личный стражник Эйлин, да?

– Меня зовут Маттео.

– Здорово. Надеюсь, мы с вами поладим.

Тёмный эльф продолжил задавать ему вопросы. Его что-то в нём не устраивало, но что?

– Говорите так, будто у вас уже есть несколько успешных защитных операций за плечами. Я знаю, что это ваша первая миссия.

– Я понимаю ваши сомнения. Но я прошёл серьёзное обучение, – с уважением проговорил он, но полные губы всё же напряжённо сжались. Светлые эльфы не привыкли, чтобы дарки их расспрашивали. Наш народ считает себя лучше их.

– Как вы будете действовать, если станет слишком жарко? Если дело дойдёт до реальной угрозы? – не унимался тот.

Денвер раздражённо вздохнул.

– Я знаю, что нужно делать.