В объятиях темного эльфа

– Расслабляться? – на её губах заиграла усмешка. – Расслабляться с моей командой опасно. Попробуй сам побыть с ними наедине хоть день, и поймёшь, о чём я говорю.

– Ну, ты же не всегда такая серьёзная?

– Всегда…

– Когда ты не на задании, разве не позволяешь себе быть более… свободной? – поразился я.

Мне не верилось в то, что она всегда такая. Такого просто не может быть. У неё бы случился нервный срыв от такого перенапряжения. Каждому эльфу нужен отдых.

– Я всегда такая, – остановилась она и посмотрела на меня. – Это не маска, не роль, а моё естественное состояние. Привыкай к этому. Тебе целый год лицезреть мою «каменную» физиономию.

Возможно, за её холодной сущностью скрывается нечто большее, какой-то внутренний конфликт или душевная рана. Но может, это и есть её истинное «я»? И почему мне так важно это знать?

Я сделал шаг к ней.

– Я не против того, чтобы любоваться тобой весь год. – Наклонился к её аккуратному, острому уху и трепетно пролепетал: – Ведь ты такая красивая.

Мне до скрипа зубов хотелось убрать её волосы с шеи и прикоснуться губами к бархатной коже. Вдохнуть глубоко пленяющий аромат корицы, исходящий от девушки, и покрыть горячими, неистовыми поцелуями так, чтобы у неё подкосились ноги.

Я почувствовал всем своим нутром, что она вся напряглась, как натянутая струна. Мне нравилось выводить её из зоны комфорта. В такие моменты она выглядела ещё милее.

Девушка испуганно моргнула и громко сглотнула.

– Ещё раз приблизишься ко мне так близко, я тебя ударю. И я не шучу.

Я отступил назад, чтобы не обострять ситуацию ещё больше. Мне никогда не доводилось сталкиваться с кем-то настолько замкнутым и закрытым, и не знал, как лучше поступить. Больше всего я боялся, что сделаю что-то не так и оттолкну её. Наше общение только начинало развиваться, и мне крайне не хотелось испортить эту связь.

– Не бойся, я тебя не трону, пока сама этого не захочешь, – демонстративно облизнул губы. – В твоей дикости есть что-то очаровательное. – Побрёл дальше по тропинке, оставив эльфийку в недоумении. Пускай немного погадает, поразмышляет, что это вообще было.

Мы дошли до старинного моста с массивными деревянными столбами, перила из дуба были искусно вырезаны узорами, под ногами неприятно скрипели доски. Через каждые два метра, словно часовые, горели факелы, освещая путь мягким, мерцающим светом.

На противоположной стороне реки пылал костёр другого отряда. Благодаря эльфийскому слуху мы могли слышать на большое расстояние, но из-за бурного течения реки голосов не было слышно.

Эйлин облокотилась на ограждение и уставилась на луну, висевшую прямо над нами.

Послышался чей-то хриплый стон. Я встревоженно огляделся. Никого. От реки медленно поднимался туман, окутывая мост густым серым покрывалом. Вроде бы это обычное состояние природы, так должно быть, но на душе скребли кошки. Что-то не так.

Едва различимые шаги приближались. Я замер, прислушиваясь, сердце бурно билось в грудной клетке, по спине пробежал холодный пот. Хриплый стон повторился, на этот раз ближе и отчётливее. Возможно, это моё воображение разыгралось. Я постарался успокоиться, но звук шагов не стихал. Они становились всё громче и громче.

– Что с тобой? – уставилась на меня Эйлин.

– Тш-ш..

Она тоже прислушалась и замерла.

– Слышишь? – Заслонил её собой.

Зря я не взял меч с собой.

– Слышу… Кто-то идёт прямо на нас…

Вдруг из тумана показалась женская фигура. Её одежда была вся разорвана, из глубоких ран сочилась алая кровь. Волосы сбились в грязные пряди, лицо искажалось страхом, а тусклые глаза смотрели прямо перед собой. Она еле передвигала ноги, каждый шаг давался ей с огромным усилием. Губы шептали что-то невнятное, дыхание было хриплым и неравномерным.

Шаг за шагом женщина приближалась. На шее висел медальон, покрытый засохшими пятнами крови, и она сжимала его так, будто от этого зависела её жизнь.

– Стой там! – громко приказал я. – Кто ты?

– Спасите… – простонала та.

Я подбежал к ней и поймал её как раз перед тем, как она упала без сил.

– Они идут, – незнакомка закашляла кровью.

– Кто? – вытаращился я.

– Кровососущие.

Эйлин и я обменялись испуганными взглядами.

– Нам надо выбираться отсюда. – Аккуратно опустил на мост женщину, подложив под её голову своё пальто.

– Ни за что! Мы будем сражаться.

– Обезумела? Не время для геройства.

Она достала из кармана красную повязку и завязала себе глаза.

– Я справлюсь.

– Эти твари расправились с опытными охотниками. Возможно, она единственная, кто выжила. Думаешь, ты сильнее их вместе взятых? – обуяло меня волнение.

– Нет, но я не могу сбежать, как трусиха. Уходи, если боишься.

– Я не трус, просто у меня есть здравый смысл. И нафига ты вообще завязала глаза?

Девушка встала на середину моста и вызвала корни деревьев, которые бережно перенесли женщину на берег.

– Я так лучше чувствую природу.

Ох… она меня точно сведёт с ума.

– Обещай мне, если почувствуешь, что не справляешься, ты оставишь всё и уйдёшь. Хорошо? – Встал рядом с ней.

– Я не могу тебе этого обещать.

– Вот же упёртая. Торопишься на тот свет?

– Я просто не могу оставить это место без защиты, – твёрдо ответила она. – Эти твари не остановятся, они пойдут в королевство.