– Тогда это сделаю я!
– Ну, нет! Если ты нас еще не выдал, то с успехом наверстаешь свое упущение. Так и быть, попробую.
Доктор вернулся в квартиру Виолена.
Папаша Тантен сел на ступеньку и стал ждать.
Девушка как раз собиралась войти в спальню, но ее остановил Ортебиз.
– Вы опять здесь? – недовольно сказала она. – А я думала, что вы уже далеко…
– Я вернулся, чтобы поговорить с вами. Дело весьма серьезное.
– Говорите, только покороче, – ответила Флавия, не отпуская ручку двери.
– Мадемуазель Мартен-Ригал не совсем удобно находиться здесь.
– Я это знаю, – спокойно проговорила она.
– В таком случае, мне кажется…
– Что я должна уйти?
– Да.
– Я останусь с Полем.
– Почему?
– По-моему, долг выше приличия.
– Он еще не ваш муж. О каком долге вы говорите?
– Поль очень болен.
– Пустяки. Это я утверждаю как врач.
– Но ему плохо! И около него никого нет. Кто же должен за ним поухаживать, если не та девушка, которая собирается стать его женой?
– Вы пока еще не жена и потому ваше присутствие здесь настолько неприлично, что не может быть оправдано ничем.
– Он получил согласие моего отца. Почему же я не могу смотреть на него как на мужа?
«Черт побери, что она мелет?! Папаша прав: надо поскорее отослать ее отсюда, – подумал Ортебиз. – Ну, голубушка, держись!»
– Желаю вам всего хорошего, – сказала Флавия и начала открывать дверь спальни.
– Подождите! Знаете ли вы, о чем будут говорить все кумушки Парижа на другой день после вашей свадьбы?
– Не знаю. Расскажите.
– О том, что Поль был вашим любовником и что только эта причина заставила господина Мартен-Ригала согласиться на ваш брак с Виоленом!
Флавия густо покраснела.
– Если пойдут такие разговоры, то ваши отношения с мужем испортятся. Мужчина никогда не прощает женщину, которая скомпрометировала себя.
– Что подумает обо мне Поль, если я его вдруг покину?
– Он уже почти совсем поправился. Я обещаю, что он завтра же придет к вам в гости. Будьте же благоразумны!
– Вы говорите правду?
– Клянусь Гиппократом!
– Я только предупрежу Поля и сразу пойду домой. До свидания.
– Вы умница, – сказал доктор.
Флавия вошла в спальню.
Ортебиз вернулся к Тантену, радуясь неожиданно легкой победе.
Он не знал причины своего успеха. Девушка ни за что не послушалась бы доктора, если бы не вспомнила, кого ей напоминает Тантен.
– Ну, что? – воскликнул папаша, вскакивая со ступеньки.
– Надо скорее уходить: она идет следом.
Они бегом спустились по лестнице, сломя голову пересекли двор, выскочили на улицу и перевели дух только после того, как спрятались за большой повозкой.
Папаша немного пришел в себя и снова обрел способность рассуждать.
– Надо ускорить их свадьбу. Теперь это можно сделать. Единственное препятствие, отделяющее мерзавца Виолена от миллионов герцога, исчезнет через один-два дня.
Доктор побледнел.
– Андре?
– Да.
– Так быстро?
– Пора уже. Давно пора!
– Что с ним?
– Его поджидает несчастный случай.