Охотник

У Джера не было возможности показать Морене, что значат для него её слова. Однако перед глазами у него всё плыло, а сердце вырывалось из груди.

“О, Морена…”

Луи тяжело дышал, уже почти теряя самообладание.

– Если мне придётся убить всех вас…

– Погоди, – остановила его Пира. Ледяной тон её голоса разительно контрастировал с напряжённым голосом Луи. – Есть простой способ всё узнать. – Она указала на Джера: – Убей его.

– Что? – вытаращился на неё Луи.

– Он никогда ничего тебе не скажет. Для нас это отыгранная карта. И тебе надо кое-что понять в отношении Неукротимой Силы. – Она медленно начала подходить к Луи. – Думаю, Морена в одном была права: Неукротимая Сила не проявляется сознательно, она срабатывает лишь при самой крайней опасности, когда нет физической возможности спастись.

Луи косо поглядел на Хезер и Кларка, которые сидели напряжённо, с широко раскрытыми глазами.

– Ты считаешь, что они сами могут не знать?

– Может быть. Возможно, эта Сила возникает совсем спонтанно. Но есть способ обнаружить её. Они все, кажется, как-то связаны… с этим полукровцем. Когда его жизнь окажется под угрозой, ты увидишь, кто из них высвободит Силу, чтобы спасти его.

Губы Луи медленно изогнулись в улыбке.

– Я знал, что ты мне нравишься не просто так. – Потом он подал знак своим убийцам: – Приступайте.

Что тут началось! Джер не сопротивлялся – он и не мог. Но Кларк кричал, Хезер и Морена визжали, а Луи хохотал. Когда всё стихло, Джер обнаружил, что лежит на спине, а над ним стоит Азария, держа в руках молоток и деревянный кол.

– Разве это не интересно, – сказал Луи, – что кол, которым пронзают сердце, одинаково эффективен и для вампиров, и для людей?

– И для полукровок, – добавила Пира.

Они вместе с Луи стояли по обеим сторонам от Азарии и хихикали, смотря на Джера.

– Луи, послушай! – Голос Морены звучал хрипло и отчаяно. – Ты не должен этого делать. Говорю тебе, это я Неукротимая Сила. Погоди минуту и поговори со мной…

– И не надейся, любовница выродка. – Луи даже не взглянул на неё. – Если ты Неукротимая Сила, спаси его.

– Не смейте ничего делать! Никто из вас! – пронзительно заорал Джер. – Ничего! Поняли?

Он выкрикнул это в основном для Кларка… но правда ли Кларк – Неукротимая Сила? Вдруг Джера охватила странная неуверенность. Его сердце заколотилось сильнее, а мозг заработал ещё быстрей. В его голове замелькали обрывки мыслей, будто отрывки мелодии, очень тихой, чтобы можно было уловить её. Словно все пророчества о Неукротимых Силах, которые он слышал, зазвучали в его сознании, отдаваясь эхом, и заметались рикошетом на ритмичной скорости. Это было что-то поразительное…

Возможно ли, что Кларк – не Неукротимая сила? Джер предполагал, что это был он… Но, может быть, это ошибка? Ведь Хезер тоже находилась на платформе и видела, локомотив приближался. У Хезер была причина расстроиться, когда ей пришлось увидеть, что Джер может погибнуть. Она беспокоилась о нём. Сейчас Джер это понимал. И Хезер было восемнадцать лет.

Могла ли Хезер быть Неукротимой Силой? Во время пожара её не было в районе Марина… но она жила возле залива. И она вполне могла видеть этот пожар по телевизору – так же, как и они с Кларком. Только всё-таки что-то не давало ему покоя. Пророчество!

“…где два бессонных глаза”… ” Дети из голубого огня, сила в их древней крови…”

Луи продолжал что-то говорить, однако Джер слышал его голос как бы издали.

– Давайте! Вначале – прямо возле сердца.

Приставив кол к груди Джера, Азария подняла молоток.

– Джер!! – вскрикнула Морена.

– Не смейте ничего делать!.. – прокричал друзьям Джер.

А потом молоток опустился, и целый мир взорвался в кровавой агонии.

18

Джер услышал свой вопль, только очень слабо. В ушах его стоял шум, словно локомотив вновь приближался к нему. А боль, поглотившая всё его тело, отдавалась мучительными спазмами в конечностях Эта боль сконцентрировалась в груди, будто внутрь вонзилось что-то раскалённое добела, разрывая лёгкие, смещая внутренности и обжигая его сердце невыносимым жаром. Его пронзили колом… То, что он так часто делал с другими, произошло теперь с ним. Он даже не представлял себе раньше, что может существовать такая боль. И он был рад сейчас, что его жертвам не приходилось долго терпеть такие мучения. Джер знал, что дерево, из которого был сделан кол, отравило его сердце. И даже если этот кол вытащить, он по-любому умрёт. Ни один вампир не выживает при соприкосновении живого дерева с его бессмертным сердцем. Но он ещё проживёт некоторое время в нестерпимой муке, пока яд полностью не отравит его кровь.

В его мыслях что-то пронзительно орало:

“Джер! Джер! Джер! Джер!..”

Опять и опять…

“Это Морена”, – думал он.

И надеялся, что через связывающую их серебристую нить она не почувствует ничего из того, что он сейчас ощущает. Хезер и Кларк ревели. Джеру хотелось остановить их. Им надо сохранять хладнокровие и думать о своём спасении. Ведь он больше не мог им помочь.

Через плач Джер слышал резкий и раздражённый голос Луи:

– С тобой что-то не так? Разве ты не видишь, что с ним случилось? Ты не хочешь его спасти?

Кровавый туман стоял перед его глазами, но Джер ощутил смутное удовлетворение. Кларк и Хезер делают то, что он им приказал. Кто бы из них ни был Неукротимой Силой, он или она сдерживали её. Это хорошо. Только это имело сейчас значение. Хотя Джер уже и правда не мог вспомнить, для чего… Вдруг через красный туман проявилось чьё-то лицо. Это было лицо Луи, склонившегося над ним.

– Ты что, не понимаешь?! – закричал он. – Ты можешь прямо сейчас всё прекратить. Она убьёт тебя, и боль прекратится. Всё, что тебе надо сделать, – это сказать, кто Неукротимая Сила.

Джер слабо улыбнулся. Он не мог вдохнуть, чтобы ответить, да и не пытался.

“Поверил бы ты, что я понятия не имею? – подумал он. – Нет, не думаю…”

Боль стала стихать, словно Джер уплывал от неё всё дальше и дальше.

– Неужели ты такой дурак?! – пронзительно орал Луи.

Его лицо исказилось и начало расплываться в красном тумане. Сейчас он был похож на чудовище. Потом он отвернулся – похоже, чтобы позвать ещё кого-то.

– Хорошо! Давайте сюда следующую! Морену. – Он опять поглядел на Джера: – Мы сейчас приступим убивать твоих друзей одного за другим, пока Неукротимая Сила не обнаружит себя.

“Нет! Нет…”

Вдруг Джер начал видеть всё вокруг гораздо чётко. Он вновь различал комнату и ощущал собственное тело. В ушах ещё продолжало шуметь, однако через этот шум он слышал плач Кларка.

“Нет. Луи это не всерьёз… Это невозможно…”

Но Морену уже швырнули на пол возле него, а за ней – Кларка и Хезер. Бандитки с шестами заняли свои позиции.