Хозяин Острова

– Интересно, куда на этот раз мы придём? – прошептала девушка очень тихо, но эхо её слов разнеслось так, как если бы она кричала.

Ребёнок испугался, прижался к неё крепче так, что его глаза полностью скрыли его серые волосы. У Инги сердце забилось в разы быстрее. Она очень боялась, что кто-нибудь услышит их здесь. Очень не хотела этого, и, кажется, на этот раз обошлось. Лишь на одном из этажей высотного здания неподалёку возникло некое создание, схожее по силуэту с человеком. Чёрный балахон и белая маска на лице не давали понимания что это за существо, но его движения не были свойственны людям. Он плавно перетекал с места на место, словно был сгустком тумана.

Инга замерла. Удивительно, но даже сердце её перестало трепыхаться будто птица в клетке. Не стало и страха. Две человеческие фигурки застыли на лестнице, как если бы перестали существовать. Таинственное создание в белой маске проскользнуло вдоль балкона, застыло и, не усмотрев ничего, вновь скрылось в темноте.

Теперь можно было идти вновь. Инга отвернулась от страшного здания и хотела было сделать первый шаг, как дорогу ей преградил высокий мужчина в чёрно-серебряной одежде. Первое напряжение быстро прошло. Этого человека она уже знала.

– Глубоко же ты забралась, девочка. Не ожидал, что ты настолько собьёшься с троп, что почти дойдёшь до внешних пределов Грани. Мне пришлось постараться, чтобы найти тебя.

– Найти? – удивилась она. – Зачем?

– Никто не спросил у меня ключи. Поэтому я подумал, что тебе «посчастливилось» остаться в Поднебесье, и, к сожалению, оказался прав. Ты заснула там. А в Поднебесье этого делать не стоит.

– О чём ты? Какое Поднебесье?

Мужчина склонился и пристально посмотрел ей в глаза. Он даже позволил себе наглость ухватить её за подбородок в намерении рассмотреть что-то на её лице. Но Инге это не понравилось, а потому она шлёпнула его по руке и сделала быстрый шажок назад.

– В тебе не проснулись воспоминания даже после напоминания имени? – сурово осведомился он.

– Что?

– Ты вновь забыла имя, о котором я тебе напомнил?

– Да я своё и не забывала никогда! Это ты выдумал нечто несуразное.

– Да что ты, – усмехнулся он. – Так как тебя зовут? На твой взгляд я имею в виду.

– Лисичка! – уверенно ответила Инга. Ей было всё равно, что нестираемая с ладони надпись гласила иное. Она прекрасно знала, кто она.

Некоторое время мужчина задумчиво молчал. Девушка даже подумала, что он вот-вот развернётся и уйдёт восвояси, но этого не произошло. Мужчина грустно вздохнул и на распев произнёс:

Я – человек, избравший стезю зла.

При этом, отродясь верша благое,

Отступник, странник суть моя. И я

Давно забыл призвание иное.

Она его не понимала, и он это увидел. Поэтому не стал продолжать стихотворение, а криво улыбнулся левым уголком рта и сказал крайне серьёзно:

– Ты можешь загадать своё последнее желание, чтобы вспомнить истину.

– Ну уж нет, я не знаю, когда мне понадобится твоя помощь.

– Она нужна тебе прямо сейчас, девочка, – с сочувствием произнёс он и дотронулся пальцем до её губ. – Ш-ш-ш! Пора проснуться, Инга.

Нежное и мягкое обращение вызвало внутри неё некое необъяснимое чувство понимания. Как если бы что-то встало на свои места, но что именно – она не могла объяснить. Лицо мужчины, однако, нахмурилось и он, словно был в гневе, прикрикнул.

– Я же приказал тебе проснуться, Инга!

День пятый. Около полуночи

Проснулась Инга от ощущения тяжести и присутствия кого-то чужого. Этот кто-то, будучи весом с упитанную кошку, бессовестно бродил по её телу.

Она, не открывая глаз и не напрягая мышц, постаралась понять, что же это за тварь. К внутреннему облегчению, на змею, чего девушка боялась больше всего, существо не походило. Да и царапающие коготки напоминали птицу.

«Ворон!» – тут же догадалась она.

Других пернатых на небесных островах она не видела, а у этих наглости хватило бы. Вот только что делать дальше всё равно оставалось вопросом. Можно было замахать руками, но что если бестия её клюнет? Клюв-то у ворона длинный, острый… Но и терпеть подобную наглость было превыше её сил!

Инга вяло повернулась на бок в надежде, что гадина поймёт, что ей здесь делать нечего. Однако птица крепче сжала коготки, даже поцарапала кожу. Отчего-то ворону понадобилось сидеть именно на её теле.

– А ну пошёл прочь! – громко выкрикнула она, закрывая глаза руками.

Ворон обиженно каркнул, но всё же улетел. Инга слышала шум его крыльев, но всё равно глаза открыла не сразу. А когда открыла, то растерялась. Вместо поляны в темноте ей было видно только обширное белое пятно. Инга даже посчитала, что зрение сыграло с ней злую шутку, а потому ненадолго зажмурилась. Но белое никуда не исчезло.

– Зачем ты обижаешь его? – вдруг послышался знакомый печальный голос.

Инга машинально и с невероятной скоростью откатилась в сторону. Она бы вообще поднялась на ноги и убежала куда-нибудь со скоростью спринтера, но ей довелось оказаться под кустом, и его ветки не позволили ей осуществить побег. Но положительный момент от этого тоже имелся. Как оказалось, белое пятно было всего лишь одеждой слишком близко сидевшего возле неё мужчины.

– Кто. Ты. Такой?! – едва сдерживая визг и желание удрать без оглядки, спросила она.

Сердце продолжало колотиться очень быстро. Из-за шока стало тяжело дышать. Инга была близка к панике! Но мужчина продолжил выглядеть так же равнодушно. Пожалуй, его лицо лишь немногим стало грустнее.

– Иногда меня зовут Хозяином Острова.

«Хозяин Острова. Хозяин Острова», – пронеслось у неё в голове, и Инга, сглотнув слюну, попыталась унять взбудораженные нервы. Она глубоко вдохнула воздух, а после тихо поинтересовалась.

– И что ты здесь делаешь?

– Оберегаю твой покой.

– Оберегаешь от чего? – грозно потребовала информацию Инга.

Недоверие давно стало её второй натурой. Девушка тут же осмотрелась по сторонам, но ничего подозрительного в окружающей темноте не заметила.

– Мои слуги тоже хотят бывать под открытым небом и ощущать живой мир. Они избрали своим временем мрак и ночь, а потому властвуют в ней. И они терпеть не могут чьего-либо чужого присутствия.

Инга поморщилась от объяснения, но вопреки желанию не стала ничего уточнять. Она решила, что лучше всё-таки узнать легенду с самого начала… И от первоисточника, так сказать.

– Так это тебя сдерживают жрицы?

– Сдерживают, – согласился мужчина и после искренне рассмеялся. Красивый смех колокольчиками пронёсся над поляной, но в ответ раздалось лишь дразнящее карканье чуть ли не сотни птиц со всех небесных островов. – С моего дозволения. Я вынужден ограничивать сам себя.

– Для чего? – не понимала она.

Задавать вопросы Инге уже не было страшно. Несмотря на необычную внешность и обстоятельства встречи от странного собеседника не исходило никакой опасности и угрозы. Скорее наоборот. Ей почему-то захотелось защитить его не пойми от чего.