Хозяин Острова

– Тогда зачем ты мне фотоаппарат отдал? – разозлилась она.

– Мне надоело эту увесистую фигню на себе таскать, а тебе нужен шанс искупить свою вину за вот это, – он указал на царапину, состроив крайне недовольное выражение на лице, и Инга растерялась. Она не могла понять свои эмоции. То ли Риевир довёл её до бешенства, то ли ей стоило хорошо посмеяться над его проказой.

Предпочла Инга третий вариант. Она сказала с ехидством:

– По крайней мере, теперь ты действительно можешь без футболки ходить. Получится хвастать, что тобой соблазнилась хоть какая-то особа.

– А ты думаешь, я никому не нужен?

– Уверена! С твоим-то характером, – Инга злорадно ухмыльнулась и, чтобы оставить последнее слово за собой, поинтересовалась: – Что это за лестница?

– Тропа Мёртвых, – сухо ответила жрица за сына и тем разом вернула расшалившуюся обстановку к напряжённой тяжёлой атмосфере.

– И что же мы здесь делаем-то? – сквозь зубы проворчала Инга, обращаясь скорее к себе самой, но старуха её услышала.

– Желаем зреть дальше. Видеть глубже.

Каждое слово произносилось хрипло. Как бы по раздельности. Создавалось впечатление, что жрица находится в некоем мистическом трансе. Поэтому Инга непроизвольно вздрогнула, и Риевир, заметив это, решил озвучить более понятные объяснения.

– Видишь на стенах ниши? Это локули.

– Локули? Что это такое? – до этого момента ей не приходилось слышать этого слова.

– Своды в стенах, где хоронят жриц. Их там замуровывают.

Девушка присмотрелась внимательнее. Действительно, вдоль стен, окружающих винтовую лестницу, достаточно близко друг к другу располагались неглубокие узкие своды. Почти впритык.

Вот уж не думала она, что ей довелось бы посетить местные катакомбы!

Вообще, всё было очень странно. Началась прогулка на небесные острова с того, что Инга не видела красот Храма. А теперь вот… На кладбище привели её. Пусть и священное, но…

Может, это у островитян так уважение проявлялось?

«Или вот так доверчивые люди и пропадают?» – похолодело нечто внутри.

Лестница казалась бесконечной. Окружающее их пространство совершенно не менялось, а оба спутника отрешённо молчали. Звук шагов почти не слышался, став похожим на лёгкий шорох. Он усиливал напряжение и беспокойство.

Нет, такая «экскурсия» Ингу ничуть не устраивала! Поэтому она решила самостоятельно выведывать информацию.

– М-да. Тяжело наверно через узкий лаз пронести тело, да ещё потом и спускать его так глубоко вниз, – сказала она первое, что пришло в голову. Прошло где-то минут пять спуска и ей чертовски хотелось обратно наружу.

– Когда жрицы готовы отдать силу своей жизни, то они сами приходят в Зал Тишины. И сами спускаются сюда, чтобы уснуть навсегда, – пояснила старуха.

Способ самоубийства выглядел жутко настолько, что желание задать уточняющие вопросы не возникло. Однако Инга решительно постаралась задействовать рациональную часть своего мозга. В конце концов, по возвращении ей предстояло отчитываться о произошедшем с исследовательской группой, а всё, что ей открывалось сейчас, вполне годилось для того, чтобы всё-таки продолжить карьеру учёного. Островитяне приоткрывали перед ней завесу своих тайн. А, значит, главным становилось вызнать как можно больше. Необходимо было донести до большого мира хоть что-то действительно значимое!

Инга собралась с духом и задала свой новый вопрос.

– Так происходит всегда? Никто не сопротивляется?

– Противиться общему может только отдельная личность. Среди нас таких не бывает.

– А если какая-либо жрица погибает раньше срока?

– Тогда её сила уходит. Она не собирается для помощи пришедшим после неё.

– И для чего нужна сила?

– Сдерживать Хозяина Острова.

Морщинистая женщина искоса и с каким-то лукавством посмотрела на Ингу. И, пожалуй, сама Инга разобралась почему. Без предыстории ей так и пришлось бы бестолково задавать вопрос за вопросом, а после связывать полученные ответы домыслом. И в таком случае она здесь зря теряла время. Все вымыслы на то вымыслами и назывались, что крайне редко сходились с объективной реальностью.

– Может, вы расскажете легенду сначала?

– Легенду? – удивилась жрица, и Риевир тут же сказал:

– Легенды как таковой нет.

– Но ведь откуда-то истоки этого Храма берутся, – не отступала Инга. – Раз есть жрицы, то они для чего-то нужны. Как и сам Храм. Как и сбор силы от женщин, завершающих жизнь самоубийством. У всего этого должен быть смысл.

– Он есть, – одновременно ответили оба: сын и мать. Риевир при этом сразу положил свою ладонь жрице на плечо, как если бы предупреждал её о чём-то, но женщина всё равно продолжила говорить.

– Смысл есть и для его понимания тебе не нужен кто-либо. Остров сам расскажет всё, если захочет.

– Нет уж, вы мне ответьте – кто он такой Хозяин Острова? – требовательно произнесла Инга, но ответом стало всеобщее молчание. Однако повторить вопрос девушка не успела. Лестница кончилась.

– Мы пришли, – сказала жрица и, достав зажигалку, подожгла что-то в чаше. Огонь мгновенно вспыхнул ярким зеленоватым, даже каким-то мистическим, пламенем и пробежал по узким каменным желобам, украшенных металлическим узором. В считаные секунды он осветил всё помещение.

– Вот оно – Сердце Храма.

Глава седьмая

– Скажите, пожалуйста, куда мне отсюда идти?

– А куда ты хочешь попасть? – ответил Кот.

– Мне всё равно… – сказала Алиса

– Тогда всё равно, куда и идти, – заметил Кот.

– …только бы попасть куда-нибудь, – пояснила Алиса.

– Куда-нибудь ты обязательно попадешь, – сказал Кот.

– Нужно только достаточно долго идти.

Льюис Кэрролл "Приключения Алисы в стране чудес"

День пятый. Около четырёх часов дня