Хозяин Острова

«Не так уж им это сложно будет, я ж, как черепаха, плетусь», – думала она.

Настроение поднимало ещё и то обстоятельство, что фотоаппарат некой Тийритэ остался при ней. Инга часто останавливалась, много фотографировала и, в конце концов, окончательно расслабилась… покуда не подошла к подвесному мосту, перекрытому знакомыми воротами из плетёных железных прутьев.

– Закрыто для посещения, – без труда прочитала она огромную надпись и скептически добавила. – То-то меня сюда так и тянет!

В её воспоминаниях о видении Остор открывал замок ключом, но сейчас ворота оказались приглашающе открыты. Однако планки моста, местами побуревшие, как если бы впитали в себя кровь, напротив, отталкивали. Да и в целом настроения повторять некое безумство у Инги не было.

– И что? – грозно посмотрела она на ворота, хотя ощущала неловкость из-за того, что разговаривает вслух. – А вот не пойду я туда. Не дура!

Обладательница научной степени показала воротам язык, развернулась на пятках и пошла по тропе обратно. Уж как вернуться к братьям по оставленным на тропинках стрелкам она понимала.

«Даже если Риевир и Остор бросили меня, то попрошу помощи у жриц. Они там близёхонько, и дорогу мне точно покажут», – верила Инга, так как очень хотела покинуть до смерти надоевшее ей Поднебесье. Причин для такого желания у неё имелось много, но на первый план вышла весьма тривиальная – темнело.

Дорога, однако, уже на первой из развилок преподнесла крайне неприятный сюрприз. Никакого указателя из веточек! Никаких следов!

Инга застыла в оцепенении.

Такого просто быть не могло! Она же на каждом перекрёстке старалась!

– Ладно, – начала логически рассуждать она вслух. – Вот этот перекрёсток я помню. Он был последним, а потому здесь мне точно нужно направо.

Мысленно Инга ещё раз попыталась восстановить свой путь. Да. Именно этот поворот она помнила на ура. Однако местность за ним вскоре оказалась абсолютно незнакомой. Уж это было легко понять, ибо вдоль края обрыва путь девушки не пролегал ещё…

Решив, что она могла перепутать, Инга вернулась к перекрёстку и пошла в другом направлении. Где-то вдалеке, словно насмехаясь, закаркал ворон.

День пятый. Семь часов вечера

– …мать! – эмоционально и громко закончила очередное ругательство девушка.

Материлась Инга из-за эмоций. Она окончательно поняла, что заплутала, и её не утешало даже то, что теперь она кристально ясно видела причину, отчего смогла затеряться в первый раз… Вопрос в другом. Таинственным, загадочным и непонятным оставался факт – как только не сбиваются с пути все остальные?!

– Люди-и-и! – во весь голос закричала она снова.

Снова никто не откликнулся. Что ж, тоже неудивительно. Обычно в это время туристы прогуливались по вечернему городу, где как раз загорались уличные газовые фонарики, возле которых отчего?то не вилась надоедливая кусачая мошкара. Местные, насколько понимала Инга, в ночное время небесные острова тоже не посещали. А, значит, кроме неё здесь остались только жрицы и ищущие её Риевир с Остором. Но в последних уверенности не было. Никакой.

Кто знал, к какому выводу братья пришли? Может, раз она ушла, они решили проучить её? Затерялась и затерялась несносная туристка. Бог с ней!

– Не вернусь, и всем легче станет!

На глаза даже навернулась горькая слеза. Инга ощутила себя маленькой несчастной девочкой. Ей стало невероятно жаль себя.

– Я есть хочу. Пить хочу. Домой хочу! – протяжно ныла она, но успокаивать её было некому, а потому девушка предательски хлюпнула носом. – На помощь! Помогите!

Уходить с дороги Инга не решалась. В душе у неё была уверенность, что так шанс выйти к какому-либо примечательному месту намного выше. А шанс этот нужен, чтобы хотя бы на другой день столкнуться у некой достопримечательности с кем?либо живым. Кроме того, если удача вдруг повернётся лицом, а не пятой точкой, то можно было бы к камню у Лилового острова выйти. А, значит, выбраться с гадкого Поднебесья…

Из сферы фантастики, конечно, но себя же можно потешить такими светлыми грёзами?

– И почему в такой навороченный фотоаппарат нельзя было встроить самый примитивный фонарик! – злилась Инга на доставшуюся ей технику. Без инструкции в его функциях ей было крайне тяжело разобраться, так как меню оказалось на французском языке. А его девушка не знала от слова совсем.

Между тем вокруг темнело. Быстро. Мало того, что солнце садилось, так и небо заволокли тяжёлые облака. Через час-два Инге предстояло остаться в полной темноте. Одной. Непонятно где…

«Да ещё запрет этот на ночные посещения! Что такого страшного может происходить на островах по ночам?» – проклинала она судьбу, так как мысль о том, что подобное происходит по причине, чтобы никто случайно не упал с обрыва, не казалась ей истиной.

Наконец, когда охватившее её отчаяние стало невыносимым, Инга вышла к озеру, над которым двумя белыми арками пересекались мостики с ажурными перилами. Место мало её порадовало, конечно, но мимо него ходили группы туристов. Она своими глазами видела одну! А раз озеро являлось частью туристического маршрута, то лучше остановки Инге было не найти. Тем более что её ноги уже не гудели, не болели, а просто-напросто ничего не ощущали…

Оглядев полянку, Инга поплелась к месту, показавшемся ей удобным для ночлега. Она решила устроиться возле кустарника. Хотя, «устроиться» не вполне подходящее слово. У Инги не было с собой даже лёгкой кофты, не то что одеяла. Днём-то припекало настолько, что она не взяла с собой чего-нибудь сродни ветровки. Однако сейчас, вечером, температура изменилась. Ощутимо похолодало. Не мороз, конечно, но в тоненьком платье было очень страшно ночевать на природе. Инга не сомневалась, что на утро её как минимум поджидает коварная простуда и противный насморк.

Она присела на землю и, с удовольствием сняв обувь, вытянула уставшие ноги. Мягкая трава нежно касалась ноющих ступней, красноватых и опухших. Туфли были удобными, но ходить в них пришлось слишком много. Почти сразу ощутимо заныли мышцы икр. Они вмиг словно одеревенели и на попытку пошевелить ими болели.

– Как же я устала! – с неподдельной горечью пожаловалась небу девушка и, подумав, сняла с левой руки оставшуюся на ней перчатку.

Некоторое время Инга лежала на земле, раскинув в разные стороны руки и ноги. Ей было страшно, холодно, но тело требовало покоя… Покуда не зачесалось так, будто по нему кто-то ползает. Тогда Инга резко села и даже отодвинулась, чтобы с подозрением посмотреть на место, где только что лежала.

– Надеюсь, это не клещи, – буркнула она при этом.

Однако темнота вокруг была такой, что разглядеть букашек не удалось бы. По этой причине Инга взяла в руки фотоаппарат и, благо уже натыкалась на такую настройку, включила режим ночного видео. Никаких жучков снова не получилось рассмотреть, но зато к ней пришла идея сделать документальную видеозапись.

– Чёрт, прямо-таки «Ведьма из Блэр», – перед тем, как нажать на нужную кнопку, горько усмехнулась Инга.

– Итак, около восьми часов вечера. Я пришла на эту странную поляну, – начала говорить она, после чего развернула фотоаппарат, чтобы запечатлеть своё угрюмое лицо и вяло помахала рукой. – Кто я? Меня зовут Ильина Инга, и я просто потерявшийся турист. Сегодня мне довелось побывать в Храме Судьбы и увидеть много чего интересного…

Пересказ событий занял около пятнадцати минут. Инга даже удивилась, что так много понадобилось, всё же про забавные моменты с Риевиром она умолчала. Однако, размышлять на эту тему было некогда. Запись ещё шла и её требовалось достойно завершить.

– Так я оказалась в этом месте, – девушка перевела камеру на озеро. Своими глазами она его едва различала, но на экране всё было прекрасно видно… Или жутко видно? Режим ночной съёмки кардинально менял мир. Ставшая зеленоватой, и из-за этого мистической, вода походила на кошмар. Казалось, из волн вот-вот покажется какое-либо чудовище.

Сглотнув слюну, Инга посмотрела на заряд батареи. Чуть более пятидесяти процентов. Этот факт вынудил девушку выключить фотоаппарат, хотя ей очень хотелось оставить его в рабочем режиме. Между тем в животе у неё забурчало. Она давно уже не ела, и организм требовал своё. Увы, перекусывать было нечем, и это стало для Инги последней каплей. Она бы вот-вот разрыдалась из?за того, какая чёрная полоса началась в её жизни, но кое-как ей удалось взять себя в руки. Наверное потому, что ей оставалось только смириться. Повлиять на события у Инги возможности не было.

«Будь, что будет» – не самая лёгкая, но порой единственно верная фраза. Когда нет возможности что-либо изменить в своей жизни, остаётся хотя бы достойно пережить это.

Молодая учёная некоторое время просто сидела на траве и смотрела на небо. Почти укрывшееся за горизонтом солнце приобрело багряный оттенок и увеличилось в размерах так, как если бы прошло уже много тысяч лет и оно превратилось в красного гиганта. На тёмном небосклоне среди туч начали проявляться малюсенькие светлые крапинки. Сначала одна. Затем ещё и ещё. И чем ближе подступала ночь, тем более яркими вкрапления становились. Стали различаться некоторые созвездия. Инга поймала себя на мысли, что давно вот так не провожала день. А, может, вообще никогда. Она всё время на что-то отвлекалась, находила чем заняться. А вот так, просто созерцая и даже не убегая в собственные размышления, не упуская ни единого момента… Нет. Пожалуй, так ещё не было. И, скорее всего, это не повторилось бы. Как бы сейчас ни восхищалась она природой, как бы ни хотела повторить, этого бы не произошло. Инга прекрасно отдавала себе в этом отчёт. Она откладывала бы желание на неопределённое время изо дня в день и лишь периодически вспоминала, что вот тогда-то было классно, и стоило бы снова…

Так зачем давать несбыточные обещания? Быть может продолжать жить так? Без этого груза?

Время неумолимо утекало, словно песок в часах, но Инга совсем не ощущала этого. Как если бы кто-то ускорил его бег. Она даже забыла о своей усталости и боли в ногах. В какой-то момент сознание очнулось от самой обыденной мысли: «Ночь». Властная хозяйка тихо, словно уличный воришка, подкралась к опустевшему трону и воцарилась на нём до утра.

Тяжёлый вздох вырвался из груди девушки. Тело затекло, но она поняла это только сейчас. Инга поменяла позу, хотя мышцы плохо слушались. Превозмогая себя, она даже встала на ноги и прошлась немного безо всякого удовольствия. Вокруг было холодно и неуютно. Трава покрылась мельчайшими капельками влаги, а потому ноги вообще заледенели. Посмотрев по сторонам, как если бы кто-то мог неожиданно появиться, Инга принялась делать прыжки на месте. Дыхание её мгновенно стало тяжёлым и прерывистым. Увы, надолго полученного за физическими упражнениями тепла не хватило. Инге сделалось холодно, едва она вернулась к кустарнику и, подумав, повесила фотоаппарат за ремешок на веточку. Ей не хотелось, чтобы он отсырел. А затем она легла на землю и сжалась в калачик. Ветер ласково пробежал меж прядей её красных волос.

Местность выглядела более чем странной. Фрагменты архитектуры смешивались с пространством пещеры, как если бы когда-то город частично оказался погребён под землёй.

Словно осколки цивилизации в недрах планеты!

Неба было не видно. Лишь где-то там, в вышине, точно находился каменный потолок.

Или пол?

Те части полуразрушенных домов и ансамбль ажурных лестниц, что были видны взгляду Инги, находились под самыми разнообразными углами. И, как ни странно, но если ступить на такую наклонную поверхность, то упасть становилось невозможно. Привычная плоскость словно искажалась. Вес присутствовал. Гравитация тоже. Понятия верха и низа существовали… И при этом отсутствовали одновременно!

Мальчик продолжал держать Ингу за руку, и казался единственным реальным существом в царящем вокруг безумстве. Мрачном и страшном.