Милость Баст

По непроверенным данным виновен в произошедшем гражданин Сидорчук А.М. Таким образом он решил свести счеты с неверной возлюбленной и пронес на теле около трех килограмм взрывчатки в тротиловом эквиваленте. Следствие продолжается…

Глава 1

Настя открыла глаза и уставилась в звездное небо. Крупные яркие звезды подмигивали ей, словно она уснула в стогу в деревне. Только ведь сейчас осень, она в Питере, на работе и… В память ворвалась дурацкая улыбка толстячка и грохот, с которым потолок внезапно ударил по ногам.

Рядом раздались какие-то звуки, и черный нос ткнулся в щеку, побуждая пошевелиться.

– Шкода? – Настя чуть скосила глаза и увидела знакомую черную морду.

Кошка радостно ткнула ее носом еще раз и уселась рядом вылизывать лапы.

– Я что, в обморок упала? Где все? – Настя со стоном повернула на бок тяжелое и неповоротливое почему-то тело. В лицо тут же ткнулась Октавия. Потерлась усатой мордочкой, муркнула что-то успокаивающее, и Настя наконец поняла, что лежит на чем-то твердом и неровном, а рядом высятся… колонны? Она что, спряталась в колоннаде Исаакия и уснула? Сколько же она вчера выпила? И где? И почему так пахнет горелым?

Кое-как поднявшись, девушка убедилась, что действительно лежит на открытой площадке, окруженной уходящими ввысь каменными столбами непривычной формы. Круглое основание расширялось внизу, как цветок тюльпана, и сужалось наверху, под изящной капителью из каких-то незнакомых узоров и цветов. Поверх колонн горел странный синеватый огонь. Ряд этих каменных столбов заканчивался возле статуи.

Сначала Анастасия решила, что перед ней женщина – каменное одеяние мягко облегало женственную фигуру, одна рука держала музыкальный инструмент, другая – что-то вроде мясницкого ножа. На груди висело непонятное украшение, а голова… Вместо лица красовалась морда кошки! Огромная, черная, с красивым сине-золотым покрывалом, сквозь которое торчали уши!

– Баст! – от удивления Настя произнесла это вслух.

– Ты узнала меня, дитя другого мира? – зазвучал в голове незнакомый голос с мурлыкающими интонациями. – Значит, мои младшие дети не зря привели тебя сюда. Ты достойна спасения!

Настя вздрогнула, и огляделась – Шкода и Октавия застыли, словно статуэтки, и не отводили взгляда от статуи.

– Вот только твой зверь… – в голосе прорезалось сожаление, – его нет. Поэтому тебе будет непросто в этом мире…

Тут Шкода встала на четыре лапы и поклонилась, согнув передние. Октавия повторила за ней с короткой заминкой.

– Мои младшие дети просят за тебя, – в голосе появилась задумчивость. – Дать зверя я тебе не могу, у тебя нет необходимого для его появления уголка души. Ты слишком взрослая!

Кошки дружно замяукали, снова припадая на лапки.

– Но я могу дать тебе…

Воздух напряженно задрожал, волосы на голове Насти встали дыбом, а потом тяжело упали на плечи.

– Вот! – в незнакомом голосе появилось удовлетворение. – Теперь ты единственная в этом мире понимающая моих младших детей в человеческом облике!

Настя пошатнулась, не понимая, что происходит. Шкода и Октавия выпрямились и замяукали, а Настя… Настя вдруг поняла, что означает это мяуканье!

– Благодарим тебя, Великая Госпожа! Благодарим!

– Много вкусных мышей тебе, о Великая!

Девушка вздрогнула и поежилась, потому что налетел вдруг холодный ветер, толкнулся в лицо, словно выпроваживая. Две черные кошки повернулись и побежали прочь от статуи, не забывая ткнуть девушку мордами в лодыжку:

– Идем!

– Идем-идем скорее!

– Великой Госпоже стало скучно!

Пришлось уходить. Голова у Насти гудела, в ней толкалось множество вопросов, но ветер гнал прочь, и девушка шла и шла – до самой рощи, окружающей ту самую колоннаду со статуей.

– Тут можно отдохнуть! – мурлыкнула Шкода, и Настя упала на груду листьев под раскидистым деревом.

В этом мире была осень, но, по счастью, пока сухая. Натянув капюшон и застегнув куртку, девушка прижала к себе потрепанную сумку и сказала кошкам:

– Может, мне кто-нибудь что-нибудь объяснит?

Шкода и Октавия забрались к ней на колени, согревая своими телами, и, тихонько мурлыкая, начали рассказ, похожий на удивительную сказку.

Давным-давно на Землю заглянула богиня из другого мира. Ее звали Баст, и была она женщиной с головой кошки. Во всяком случае, именно такой ее увидели люди, в землях которых появилась Баст.

Она появилась не одна – с богиней-кошкой пришли ее “младшие дети” – кошки разных размеров. Люди, испуганные явлением огромной и странной женщины с головой невиданного зверя, принесли ей дары – речную рыбу, молоко и мясо. Богиня насытилась, залечила раны и задержалась в новом для себя мире, чтобы собраться с силами и вернуться в родной мир. Тем временем ее “младшие дети” расплодились в новом мире, и когда настало время возвращаться, многие остались на Земле.

– Но мы не теряли связи с нашей праматерью, – мурлыкала Шкода, – самые верные могут один раз попросить ее о помощи. Ты была добра к нам, в тебе чувствовалась кровь Пресветлой, поэтому в минуту смертельной опасности мы воззвали к праматери, и она забрала нас к себе вместе с тобой!

– Спасибо, – Настю немного успокоило мурчание кошек, но вопросов оставалось еще много. – Что это за мир, и кто тут живет? Можно ли вернуться обратно?

– Этот мир похож и не похож на Землю, – ответила уже Октавия. – Здесь живут люди, только особенные люди…

– Какие же? – Насте казалось, что она угодила в сон. Разговаривать с кошками… Смешно, наверное, но других источников информации тут не было.

– У каждого из них за плечом стоит тень богини… – так же таинственно продолжала Октавия, и Настя ощутила вдруг страх.

– Фу, перестань пугать девочку! – заявила вдруг Шкода. – Эта мелкая зануда хочет сказать, что все, кто здесь живет, имеют второй облик. Все они коты!

– А… вы здесь можете стать людьми? – поперхнулась вопросом Настя.

– Нет, к счастью! – фыркнула кошка. – Мы родились в другом мире, и у нас есть лишь один облик – младших детей Баст. Но тебе праматерь даровала возможность слышать и понимать всех котов и кошек в любом облике, это редчайший дар!

– Дар – это хорошо, – пробормотала Настя, все еще ощущая себя во сне, – но как мне вернуться на Землю?

– Никак, – с ноткой грусти сказала Шкода, а Октавия молча повесила нос. – Праматерь не любит Землю и не желает туда заглядывать, а без помощи богини переход между мирами невозможен!

Вот тут Настю и прорвало! Она стиснула кошек и зарыдала, поливая слезами черные шкурки. Затихла перед рассветом. Измученная душа упала в сон, как в обморок. Тогда кошки выбрались из объятий девушки, торопливо слизали с гладких боков соль, и Шкода сказала Октавии:

– Присмотри за Настей, я сбегаю посмотрю, что и кто есть рядом. Раз есть святилище, значит, есть жилье и другие коты.

Октавия муркнула и прижалась к холодной щеке девушки: оставаться без человека в мире, полном крупных котов, кошкам тоже не хотелось.

Глава 2

Вернулась Шкода не скоро. Настя успела поспать, замерзнуть, проснуться и побродить по маленькой роще, окружающей святилище. На колоннаду Октавия ее не пустила, коротко сказав:

– Нельзя.

Девушка побродила по роще, нашла в сумке забытый шоколадный батончик и съела. Захотелось пить, но где взять воду? Октавия принюхалась и привела Настю к луже: