Милость Баст

Дед Байрида предложил тут же построить и амбар с ледником для мяса – одичавших котов надо будет кормить, не самой же хрупкой девице охотиться? Лучше уж охотники от каждой туши по кусочку отрезать будут – и знахарке на прокорм, и котятам, если привезут. Слав идею одобрил и сказал, что надо тогда уж и баньку ставить сразу – все равно детей потом мыть надо.

В общем, стройка кипела, но Насте про нее не говорили. Вечером Слав зашел за ней в библиотеку и повел домой. Вот тогда Настя и спросила его про амулет и поездки.

Старейшина одобрительно ей улыбнулся:

– Ты быстро осваиваешься. Да, по приказу короля в каждой деревне размером больше трех домов должен быть амулет связи со столицей, школа или учитель, больница или целитель, а в более крупных поселениях и телепорт. Все это работает на кристаллах, которые мы называем “очи Баст”.

– Очи Баст?

– Зеленые камушки, которые в изобилии встречаются в Рудных горах, – ответил Слав. – Очень давно рудокопы заметили, что, если распилить камушек пополам и постучать по одному – второй начнет вибрировать. Потом научились подбирать камни, выкладывать ими рамки и передавать сообщения. Через несколько лет стали отправлять письма, пакеты. Сама понимаешь, даже примитивная связь очень улучшила жизнь отдаленных провинций. Лет через триста король распорядился оборудовать пунктами королевской связи все города, и со временем все ее оценили. Для нас телепорт хороший способ продавать шерсть и мясо, не тратя недели на поездки на ярмарку или в столицу.

– А люди через телепорт могут проходить? – сразу спросила Настя.

– Не всегда, – честно ответил Слав. – Для этого нужен специальный, не грузовой телепорт. У него более дорогая и тяжелая рама, которая компенсирует разницу температур, например. Шерсти или мясу все равно, сколько в комнате градусов, а для нежных товаров используют телепорты для живых объектов.

– А здесь какой телепорт? – прямо спросила Настя.

– У нас торговый. За дорогими и хрупкими товарами мы ездим в село покрупнее. Оттуда есть телепорт, которым можно добраться в ближайший город, а оттуда через два-три телепорта в столицу. Ты хочешь уехать?

– Нет, – мотнула головой Настя.

Она не зря просидела еще один день за сводом законов. Да, женщины здесь во многом были равны в правах с мужчинами, а вот дети… Да, опеку можно передать. При этом ее можно забрать насильно. Если королевский инспектор выяснит, что за детьми плохо смотрят, по закону опека переходит королевской семье! А там не добренькая тетя-королева, а такой же суровый мужчина-инспектор будет решать, куда сунуть бесхозного сироту и будет ли от него польза государству.

Вот об этом она Славу и напомнила. Чтобы он скорее оформил бумаги и был готов к тому, что шустрые коты из столицы пожелают захапать такую редкость, как Настя, себе.

Конечно, при желании старейшина тоже может устроить ей неприятную и тяжелую жизнь, но Настя решила рискнуть и остаться в деревне. Слав ее хотя бы слышал и понимал, что она не ребенок. А будет ли к ней так внимателен другой кот?

Тут они как раз дошли до дома, и разговор прервался. Пока они мыли руки, тетешкали Тьера и садились за стол, Млава поделилась с ними своими новостями – в табунах начали осеннюю стрижку овец и коз, скоро для всех будет много работы. Слав улыбнулся жене, приобнял, поцеловал руки, попросил беречь себя.

Насте было интересно – как все это проходит в деревне, и Млава пообещала взять ее с собой. Потом все поели, помыли посуду, и, недолго покрутившись возле прялки, девушка легла спать.

Подняли ее рано. Млава накормила всех на завтрак остатками ужина, потом тепло оделась сама, укутала Тьера, даже Насте дала дополнительно большой шерстяной платок, пояснив:

– Ветрено там!

После чего Слав поцеловал жену и торопливо ушел, а женщины не спеша потопали в другую сторону – к реке. У реки стоял длинный сарай, куда они и зашли. В сарае располагались столы для стрижки, над которыми стояли мужчины с ножницами в руках. Мальчишки приводили к столам овец из специального загона, стригаль водружал овцу на стол и начинал работать огромными ножницами. Часть шерсти сбрасывалась в одну сторону, часть в другую. Потом стригаль отпускал овцу за спину, и животина шла по коридору вслед за товарками в теплый сарай, к кормушкам и поилкам.