Пришедший изо льдов

– Напасть на земли Белозерья движется, – ответил Хранитель.

Наступило молчание. Поникли путники. В дорогу надобно.

Умывшись водою речной, Елизара вынула из рукава платочек с княжеским вензелем. Утерла лицо. Взглянула на Хранителя и протянула платок ему.

– Возьми.

– Спасибо княгиня, – промолвил Митрофан.

Обратно платок Елизара не взяла, оставила Митрофану. Пусть у него будет. Пусть хранит Митрофана в походе опасном.

Вытирая лицо подолом, как всегда, Акси это заметила.

– Ты глянь, Серго, чего творится, – прошептала торговка и ткнула в бок красавчика, – совсем стыд потеряли. Милуются отрыто.

– Не придумывай, Ксиня, – шикнул Серго. – Нет в этом ничего такого…

Ксиня помотала головой. О чем можно говорить с этим человеком? Мужлан. Ничегошеньки не понимает в жестах любовных.

За трапезой Волгава сказала:

– Путники, ежели пойдете путем намеченным, то не поспеете в срок.

– Как же быть? – встрепенулся Митрофан.

– Надобно вам следовать к Хранителю Западного леса. Есть в тамошнем лесу озеро Русальное, а за ним древнее святилище. В нем портал. Ежели не испугаться и пройти сквозь него, выйдите на другой стороне в Северных горах.

Сидящие за столом переглянулись.

– Поговаривают, что места те до одури опасные, – вступила Аксинья. – Не один человек там сгинул.

– Ежели человек чистый сердцем, то не надобно ему страшиться тех мест. – Спокойно ответила Волгава.

– Говорят, там русалки водятся… – не унималась торговка, – они-то и губят всех, кто осмеливается переплыть озеро…

Проигнорировав слова Аксиньи, Митрофан сказал:

– Благодарствуем, провидица Волгава, за яства. В дорогу пора.

– Отдохните, – сказала в ответ провидица, – сил наберитесь, а потом уж и в дорогу. Пара часов привала пойдет вам на пользу.

Не стали путники спорить с Волгавой. Девицы принялись помогать убирать со стола, а мужчины отправились во двор. Надобно было напоить скакунов.

– У вас чудесно, – говорила княгиня, сметая остатки еды с тарелок в чашку, – воздух чистый, тишина, спокойствие.

– Это токма так кажется, – улыбнулась провидица. Она расставляла на полках пузырьки. – Как нагрянут жители лесного царства, так такой говор стоит…

– Волки? – ахнула Аксинья, намывая в корыте ложки.

– И волки тоже, – улыбнулась Волгава.

– Как же ты от них защищаешься? – испугалась торговка.

– Никак, – мотнула головой провидица. – Зверь лесной мой друг. В мире с ним мы живем. Птицы да звери лесные мои друзья и помощники.

Поведала Волгава девушкам, как зверье лесное помогает ей. Птицы подсобляют в сборе трав. Гадюки по доброй воле делятся ядом своим, дабы провидица могла мази целебные делать. Пчелы мед приносят, не жадничают.

– Во, как бывает! – заключила впечатленная Акси. Подумала, как бы хорошо было и ей такую дружбу завести. Не надо было бы тогда шишки самой собирать, зверье бы само их приносило.

– Давно здесь живешь? – промолвила княгиня.

– Так давно, что и не сосчитать, – вытирая стол, ответила Волгава. – Когда во благе душевном живешь, время не считаешь. А чего его считать? Подсчет все равно не остановит скоротечный бег летов.

– Сказывают, что когда ты жила в Велиграде, очереди к тебе тянулись не на одну версту.

– Было и такое, – улыбнулась Провидица. – Все ко мне за помощью шли. Вот токма не всем эта помощь требовалась…

– Как?! – встряла Аксинья.

– Одни справиться со своими напастями не могут, но продолжают бороться, а другие и пробовать не хотят, по пустяку бегут до меня.

– А ты им отказывала? – осведомилась Акси, рассматривая полки у дальней стены. Они занимали всю стену от пола до потолка. Каких там только не было баночек. На некоторых стояли странные подписи. «Дыб», «Обл», «Меч», «Зон», «Крыж». Жидкости все разных цветов. Интересно, а какие они на вкус?

Лютой вошел в Царские Покои. Ачима восседала за столом со своим сыном Мечиславом. С его отцом Царица разорвала союз. Молодой Царь был нелюбим Ачиме. Замуж за него выходить она не желала, но против воли батюшки воспротивиться девушка не смогла. Однако, как только взошла на трон, первым делом развелась с постылым мужем и сослала его на дальние земли. От их союза на свет появился милый мальчонка. Крепкий, смышленый. Светленький с большими голубыми глазами. Ачима в нем души не чаяла, хоть и была строгой матерью.

С ранних лет Мечислав обучался владению мечом, стрельбе из лука. Заморские преподаватели обучали Царевича иностранным языкам, правописанию, арифметике и многим другим наукам. Будущий Царь должен быть хорошо образован и соответствовать Царской семье.

– Царица, – поклонился Лютой, – с Северных гор тучи назревают. Думается мне, будет ураган. Надобно народ предупредить, пусть готовятся. Укрепления делают. А то, как в прошлом лете, снесло все ураганом, а люд потом твердил, что это царская вина.

– Предупреди, Лютой, – кивнула Царица, не отводя взора от сына. Царевич старательно выводил слова, стараясь не допускать каллиграфических помарок.

Мальчонка оторвался от листка.

– Матушка, позволь на сегодня закончить, хочется на ураган посмотреть.

– Допишешь предложение и пойдешь, – ответила Ачима.

– Царица, – гудел Лютой, – надобно еще отправится к святилищу на Ельской речке, перед Русальной седмицей. Ты в прошлом лете пропустила, народ недовольно шептался.

– Я помню, отозвалась Ачима, – отправимся, как токма прибудет Митрофан.

– Хранитель прибудет почитай в самую седмицу, а по обычаю заранее надобно. – Настаивал воевода.

– Матушка, я тоже хочу к святилищу отправиться, – проговорил Царевич.

– Я подумаю, – дала ответ Ачима.

Царица понимала, что воевода прав и надо перед седмицей побывать на святилище. Вот только неспокойно было на душе. Что-то терзало, предчувствие не давало покоя.