Предвестники. Сборник рассказов

По холодным коридорам, в паутине миражей,

По лохмотьям разговоров, по осколкам витражей

Я иду в твои сны,

Чтоб вернуть твою душу из пустынной страны…

Тэм Гринхилл

Тьма. Вокруг меня снова была непроглядная тьма. Разведя руки в стороны, я ощупывал пространство в поисках хоть какой-нибудь опоры. Почти сразу я наткнулся на стену. Она была холодной и немного влажной. Я снова оказался в подземелье? Сделав два решительных шага вперед, я наткнулся на противоположную стену, которая подтвердила мою догадку. Но на сей раз у меня не было факела. Впрочем, как показал прошлый опыт, идти можно и без факела. Особо не задумываясь над направлением и ощупывая рукой склизкую стену, я двинулся вперед.

Из-за отсутствия света мой путь был довольно медленным, или это только так казалось – не знаю. Монотонность моих размеренных шагов была единственным мерилом времени, но она же делала это время практически неразличимым. Сколько я так шел, не знаю. Может, совсем недолго, а может, гораздо дольше, чем могло показаться.

В какой-то момент мои глаза начали различать некое слабое свечение вдалеке. Что это было, сказать сложно, но ясно было одно – это точно не свет фонаря. Свечение было бледным и очень слабым. С каждым моим шагом оно медленно приближалось, но я по-прежнему не мог определить его источник.

Подойдя достаточно близко, я понял наконец, что это было. Тоннель заканчивался входом в большой зал, и источник света находился не в самом тоннеле, а где-то в зале.

Оказавшись в зале, я был удивлен увиденным. Сам он не представлял собой ничего особенного: низкий каменный потолок, каменные стены и пол. Но на потолке, на стенах и на полу были в хаотичном порядке прикреплены прозрачные светящиеся кристаллы. Какие-то были совсем маленькие, а некоторые были больше человека. Бледный свет шел из сердцевины каждого кристалла, озаряя своим слабым светом этот сравнительно небольшой зал. Были места, где скоплений кристаллов было больше, а были места, где кристаллов почти не было. Но, как ни странно, свет распространился по залу равномерно и напоминал легкий туман или дымку.

Медленно двигаясь меж кристаллов и стараясь их не задеть, я шел к центру зала, как вдруг совсем недалеко от меня раздался какой-то резкий стук. От неожиданности я вздрогнул и оглянулся по сторонам. Совсем рядом со мной за большим кристаллом кто-то был. Осторожно выглянув из-за кристалла, я увидел согнувшуюся фигуру. Заметив мое присутствие, человек выпрямился и повернулся ко мне. Это оказалась моя спутница, сопровождавшая меня все это время. На ее лице, как и в прошлый раз, не было маски.

– Что ты здесь делаешь? – спросил я.

– Ищу ответы, – он улыбнулся знакомой улыбкой.

– Ответы на что?

– Разумеется, на вопросы.

– Здесь?

– А где же еще. Смотри сколько здесь ответов, – он, указывая на многочисленные кристаллы, развел руками.

– Эти кристаллы – ответы? – в некотором недоумении спросил я.

– Да, – она снова улыбнулась и продолжила, – Раз ты здесь, значит, пришла пора тебе найти свой кристалл.

Она протянула мне небольшую кирку:

– Только будь осторожен, не разбей кристалл ненароком.

Я кивнул и принял инструмент. А моя спутница вернулась к своей работе. Снова послышались осторожные удары. Держа в руках инструмент, я не спеша начал обходить зал в поисках нужного кристалла. Но вот какой из них мне нужен, я не знал. Я просто шел и смотрел. Наконец мой взгляд остановился на приросшем к стене небольшом кристалле. Аккуратно, чтобы не повредить окружавшие его маленькие кристаллики, я парой легких ударов у основания кристалла отбил его от стены.

Кристалл приятно холодил ладонь. Как только он откололся от стены, его свет с каждым мгновеньем становился все сильнее. Понеся его к глазам, я увидел в сияющем свете, льющимся из глубины кристалла, самого себя в темном тоннеле. На лице у меня была переливающиеся серебристым светом маска, в одной руке у меня был фонарь, в другой карта, и я сопровождал кого-то по этому тоннелю. Это была не моя спутница, сопровождавшая меня все это время, а кто-то другой. Моя задача была вывести своего спутника из этого мрачного места. Из тьмы к свету; он потерял свет заплутал во тьме, а я дождался его с фонарем и картой и вывел его из этих подземелий в сияющий и чистый свет. Показав все это, кристалл погас.

16.08.2011

Сон IX. Долина

А когда я стану пищей для ночных мотыльков,

А когда я стану пристанью болотных огней,

Назови меня, приду на твой немолкнущий зов,

Не отринь меня, поелику ты тех же кровей.

Тикки Шельен

Через густую листву пробивался солнечный свет.

Я шел куда-то меж деревьев. Пели птицы, где-то рядом журчал невидимый ручей. Легкий ветерок шуршал осиновыми листьями.

Посмотрев сквозь кружево крон на солнце, я понял, что была вторая половина дня, и солнце скоро начнет клониться к горизонту. А я точно знал, что до заката мне нужно оказаться в неком месте, где у меня назначена встреча, но вначале предстояло найти это место. Я ускорил шаг.

В какой-то момент деревья передо мной расступились. Я вышел на опушку, и моему взору открылся вид на руины замка, приютившегося на невысоких уступах скал, окружающих лесистую долину. Как только я увидел эти древние руины, я сразу понял, что мне нужно идти именно туда. И я пошел в сторону серых скал, поросших кустарником и невысокими деревцами.

Я шел и шел, путаясь в сплетениях мягких трав, но скалы, казалось, совсем не приближались, а солнечный диск тем временем продолжал свой путь по небосводу. Нужно было спешить, и я ускорил шаг. Преодолев вброд пару мелких ручьев с каменистым дном, я заметил, что дорога моя пошла в гору; значит, я уже был достаточно близок. И правда – скоро мне начали попадаться места выхода на поверхность серой горной породы, похожие на скопления огромных потрескавшихся валунов, поросших сухой травой. Идти стало заметно труднее. Иногда обойти эти каменные преграды было довольно трудно, и мне приходилось карабкаться прямо через них.

Наконец я оказался у скальных уступов, которые уходили вверх. Над ними через уже изрядно поредевшие деревья виднелась одинокая башня замка. Но я нигде не видел пути, по которому можно было бы взобраться на эти скалы. Они походили на какую-то древнюю исполинскую крепостную стену, окружавшую всю долину. Я стал бродить у подножия этих скал в поисках хоть какого-нибудь приемлемого подъема: ведь если там наверху был замок, значит, точно должен быть какой-то подъем к нему. Главное, чтобы он не оказался по ту сторону скал. Ощущение того, что я должен спешить, возрастало по мере того, как солнце клонилось к горизонту.

Не знаю, сколько я так бродил у подножия скал, но от замка я ушел довольно далеко. Я хотел было уже возвращаться, как вдруг между двух больших камней заметил узкий проход со сточившимися от времени ступенями. Осторожно, опираясь руками о камни, я начал подниматься по крутым ступеням, которые причудливым лабиринтом петляли меж зубьев скал. Временами дорога то шла вниз, то снова поднималась. В какой-то момент мне начинало казаться, что эта тропинка ведет куда-то другое место. На середине моего пути я понял, что замок исчез из виду и уже давно не появлялся в поле моего зрения. Я не на шутку разволновался – а вдруг я и правда пошел не в ту сторону и не успею оказаться в замке к закату? Сам не знаю, откуда, но я точно знал, что должен быть там. Но времени возвращаться и искать иной путь у меня уже не оставалось. С волнением в сердце я продолжил свой путь.

Вдруг из-за очередного уступа я увидел башню замка, она была уже совсем рядом. Тропинка повернула еще несколько раз, и я неожиданно оказался перед воротами замка. Он оказался меньше, чем казался издалека: одинокая башня, замковая стена и небольшое здание, напоминающее казармы.

Оглядываясь по сторонам, я прошел через арку ворот. Крошащиеся от времени стены поросли мхом и плющом, и весь замок приобрел темно-зеленый оттенок. В небольшом внутреннем дворе росли чахлые деревца и кустарник, они теснили друг друга и задыхались от нехватки пространства и света. Но, несмотря на это, во дворе оставалась свободная тропинка, ведущая к входу в подземелья. Небольшой дверной проем в стене казарм зиял отпугивающей тьмой. Нет, мне надо было идти не туда, я должен был попасть в башню. И я начал продираться через кусты к замковой стене. Они, по всей видимости, не хотели меня пропускать. С большим трудом я пробрался к покрытым пятнами лишайника ступеням, ведущим на стену к входу в башню.

Поднявшись на стену, я окинул взором лежащую под замком долину. В багровом свете закатного солнца казалось, что долина из лета погрузилась в осень. Этот вид притягивал и не хотел опускать, но я помнил, что должен спешить. Я откуда-то знал, что красота этой долины обманчива, и приходом темноты она изменится до неузнаваемости. Не поддавшись искушению, я решительным шагом направился к входу в башню.

После солнечного света в башне, пахнущей гнилью и сыростью, ничего не было видно. Но когда мои глаза привыкли к полумраку, я различил узкую каменную лестницу без перил, ведущую на верхний этаж башни. Держась одной рукой за стену, ступая на каждую крошащуюся ступеньку с величайшей осторожностью, я через несколько пролетов оказался в небольшой комнатке, освещаемой закатным светом, льющимся из одинокого мутного окошка башни. На столе, стоявшем рядом с окошком, была лампа с треснувшим стеклом. Не дожидаясь темноты, я зажег эту лампу, и золотистый свет от огня слился с закатным светом из окна, наполняя комнату теплым сиянием.

Я осмотрелся. Помимо всякого мусора, разбросанного по полу, в комнате был еще шкаф, забитый книгами. Взяв лампу в руки, я решил изучить его содержимое. Книги были очень старыми, некоторые разваливались только от одного прикосновения. Я старался доставать и ставить их обратно как можно осторожнее. Почти все книги, которые я успел просмотреть, содержали в себе старинные сказки и легенды. Некоторые были мне знакомы, но большинство я видел впервые. Все они рассказывали о далеких, и, кажется, никогда не существовавших местах и героях.

Я просмотрел около половины всех томов, когда в руки мне попалась книга в изрядно потрепанном фиолетовом переплете без названия. Я раскрыл ее. К моему удивлению, все ее страницы были пусты, но отчетливо было видно, что книга использовалась и была зачитана чуть ли не до дыр. Оставив лампу на полу рядом с книжным шкафом, я направился к окну, желая рассмотреть книгу в солнечном свете, но солнце уже скрылось, и на долину опустилась ночь.

Сквозь мутное стекло я видел неясные очертания таинственных огней, которые зажигались по всей долине. Из-за дальних скал показался лунный диск и осветил долину. Не желая вглядываться во все подробности того, что там происходило, я уже хотел было отойти от окна и вернуться к изучению таинственной книги, как вдруг я замелил, что лунный свет коснулся обложки книги и на ней проступило название. Пролистав книгу еще раз, я увидел в лунном свете, что она эта отнюдь не пуста. Поставив лампу на край стола и положив книгу ближе к окну, я принялся изучать ее в ожидании встречи, ради которой пришел сюда. Интересно, кто же должен прийти? Снова моя спутница или кто-то другой?

18.08.2011

Сон X. Холм

В окна бьётся рассвет,

Больше времени нет,

Мы достигнем чертогов

В установленный час…