Предвестники. Сборник рассказов

Несмотря на слои опавших листьев, устилающих все вокруг, идти было невероятно легко. Казалось, что деревья расступались, открывая дорогу, ведомую только им. Сильное шуршание, издаваемое при ходьбе, услаждало слух, и этот звук сливался с остальными звуками осеннего леса. Иногда потоки холодного воздуха резко сменялись теплыми, словно я входил в невидимую дверь. Сине-серое небо становилось все светлее.

Неожиданно мой путь пересекла тропинка. В какую сторону стоило пойти? Это было совершенно неважно, любой из ее концов точно привел бы куда-нибудь. Солнце все еще не встало, но в лесу с каждым мгновением становилось все светлее. Тропинка игриво петляла среди деревьев, выпавшая роса приятно холодила ноги. Сколько я шел по этой тропинке? Не могу сказать. Время совершенно не ощущалось.

Но вскоре мой путь подошел к концу (или это было только начало?). Вдалеке меж деревьев показался какой-то огонек. Подойдя ближе, я понял, что это маленький костер на небольшой полянке, находящейся в нескольких шагах от тропинки. Я решил передохнуть у него.

Не знаю, сколько я любовался тем, как пляшет рыжий огонек костерка, но роса сошла, и первые лучи солнца уже пробивались сквозь золотисто-красную листву, наполняя лес непостоянным осенним теплом. В какой-то момент я ощутил чье-то присутствие. Совсем рядом со мной сидел человек. Его фигура была закутана в длинные одежды с капюшоном, а лицо было сокрыто под маской. Я сразу понял, что это не лицо, а именно маска. Она ярким пятном выделялась из общей обстановки. Казалось, что маска сплетена из воздуха и лунного света. Хоть она и повторяла контуры лица, скрытого под ней, но из-за того, что маска постоянно переливалась слабым серебристым светом, невозможно было сказать мужчина это или женщина. Лишь темные провалы внимательных глаз выделялись на серебристой поверхности маски.

– Кто вы? – спросил я.

– А это важно? – кажется маска скрывала не только внешность, но и голос незнакомца, возможно он был женским, но каким именно, сложно сказать.

– Не знаю. Это ваш костер?

– Мой.

– Так вы ждали меня?

– Да.

– И что теперь?

– А чего ты хочешь?

– Ну, я не знаю. А что вы можете предложить?

– Ничего.

– Не понимаю.

– А и не надо понимать. Просто иди за мной и смотри, – незнакомец встал, костер медленно стал гаснуть.

– Вы что-то хотите мне показать?

– Да.

– Что?

– Этого знать не могу, все зависит лишь от тебя. Ты увидишь лишь то, что можешь увидеть, – ответил он и пошел к тропинке. Костер окончательно погас, а угли за одно мгновение обратились в пепел, как будто на этой поляне никогда и не было костра.

Я поспешил за удаляющейся фигурой. Не знаю точно, сколько мы шли через залитый золотым светом осенний желто-красный лес, но в какой-то момент мы вышли на огромную поляну. На ней почти не росли большие деревья, так как большая часть поляны была усеяна руинами какого-то древнего строения. Части круглых башен, винтовых лестниц и некогда неприступных стен высились между невысокими деревьями и кустарниками, теснившихся между остатками стен.

– Что это за место? – спросил я.

– Каждый, пришедший к руинам этих стен, находит что-то свое, нужное только ему. Понимаешь?

Я, кажется, понимал, о чем он. И я кивнул.

1.08.2011

Сон II. Тоннель

Отпустите меня в мой сон…

Тэм Гринхилл

Свет от огня.

В моих руках был факел, я находился в каком-то каменном коридоре с низким потолком. Воздух был застоявшийся, факел горел слабо. Пахло сыростью. Вокруг была непроницаемая тьма. В какую сторону мне следовало идти? Я не знал. Но я чувствовал, что долго стоять на одном месте нельзя, нужно двигаться.

Мои шаги эхом отдавались в этом пустом каменном туннеле. Рыжеватый огонь факела освещал ровную кладку влажных стен, поросших лишайником. Не останавливаясь, я шел вперед и вперед. Сколько длился мой путь – неизвестно, но вот я неожиданно оказался перед разветвлением. Какой путь мне выбрать? Посветив факелом в каждый из проходов, я не обнаружил ничего похожего на указатель или что-то в этом роде. Значит, придется принимать решение вслепую.

Я оглянулся назад. Может, стоило вернуться? Нет. Тьма позади была какой-то другой. Более густой, зловещей. Возвращаться было нельзя. Закрыв глаза, я ощупью пошел вперед. Кое-как вписавшись в один из ходов, я открыл глаза и энергичным шагом продолжил свой путь.

Через некоторое время огонь факела начал мерцать и дергаться. Я запаниковал и ускорил шаг. Остаться в этом бесконечном тоннеле без света совершенно не хотелось. Одна эта мысль, неизвестно почему, повергала меня в ужас. Огонек факела дрожал все сильнее и с каждым мгновением становился все меньше и меньше. Хоть я и спешил, факел погас до того, как я нашел выход из этого места. Синеватый огонек на конце факела несколько раз мигнул и погас. Я резко остановился.

Я оказался в полнейшей темноте. Сомнения, страх, паника – все разом навалилось на меня. Нащупав руками холодный камень стен, я медленно пошел дальше. Каждый шаг давался с большим трудом, ведь было совершенно неизвестно, что ждало меня впереди.

Точно не знаю, сколько я так шел, когда вдруг я заметил желтоватый огонек впереди. Вначале я подумал, что мне показалась, но нет, впереди что-то было.

Источником света оказался стоявший на полу фонарь. Рядом с ним сидел тот самый человек в серебристой маске, я сразу его узнал. Он сидел на полу, прислонившись спиной к стене. У его ног была разложена потемневшая от времени карта. Кажется, он не заметил моего приближения и продолжать водить пальцем по покоробленной бумаге.

– Вот и ты, – не отрывая взгляда от карты, сказал он.

– Вы знаете, как отсюда выбраться? – указывая на карту, спросил я.

Он поднял голову и посмотрел на меня снизу вверх.

– Смотря, что подразумевать под этим, – ответил он и начал сворачивать карту. – Пошли, – сказал он, вставая.

Он взял фонарь и размеренным шагом пошел вперед. Я последовал за ним. Когда я встретил его в этом тоннеле, я обрадовался, но потом меня снова охватили сомнения. Куда он меня вел? Кто этот незнакомец? Я не знал. У меня не было выбора; оставалось только довериться ему, что я и сделал.

Мы шли в полной тишине, только наши шаги отражались глухим эхом от стен. Я хотел спросить его о чем-то, но не находил слов. Только наши шаги отражались глухим эхом от стен.

Тоннель начал медленно подниматься вверх, вначале просто под уклоном, а затем пошли ступени. Скоро мы оказались перед окованной металлом дверью.

– Вот мы и пришли, – берясь за ручку в виде кольца, сказал мой проводник и открыл дверь.

Ослепительный солнечный свет ударил мне в глаза, и я заслонил их рукой. Когда глаза привыкли, я отстранил руку. Моего спутника уже не было, а моему взору предстало нечто прекрасное – страхи и переживания улетучились, их сменили легкая радость и покой. Но что это было, я уже не помню.

4.08.2011

Сон III. Башня

А когда я стану пищей для ночных мотыльков,

В волосах моих попpячутся цветные огни,

Я оставлю свою плоть на пеpекpестке веков