Приключения магов

– Здравствуйте, – ответила она.

– Мы пытаемся спасти вашу жизнь, – сказала ей Маргарита.

– Не надо, – устало махнула рукой девушка. – Мне там нечего делать.

– Почему?

– Я полюбила одного человека. Мы встречались с ним против воли моей семьи. Родители предупреждали, что ничего хорошего из этого не выйдет. А я не слушала. Я безгранично верила ему. Но мой любовник бросил меня, как только узнал, что я беременна. Он, оказывается, женат и этот ребёнок ему не нужен. Родители выгнали меня из дома. Сказали, что я опозорила их и теперь должна сама думать, как жить. А ребёнок – вечное свидетельство их позора. От него следует избавиться, пока не поздно. Иначе мне лучше покинуть родной дом и переехать туда, где меня никто не знает. А я не смогла бы избавиться от ребёнка и жить дальше. И я не могла бы уехать. Всё равно день и ночь ждала бы, что судьба столкнёт нас. Здесь я, по крайней мере, обрету покой. Ведь сюда он точно никогда не попадёт.

– А как же малыш?

– Он чист и невинен. Уверена, что ничего плохого с ним не случится.

– Значит твоё тело тебе больше не нужно? И ты ничего не будешь иметь против, если я воспитаю твоего ребёнка?

Девушка посмотрела на Маргариту долгим взглядом. Потом опустила глаза и ответила:

– Если ему суждено выжить в том мире, значит, так и должно быть.

Маргарита вышла из дома и поспешила вернуться к Григорию.

– Она не вернётся, – коротко проинформировала она его.

Это был её шанс. Ей повезло. Девушка была юна и прекрасна. Даже смерть не смогла обезобразить её. Но радости Маргарита не испытывала, только усталость и грусть.

– Она беременна, – сообщила она Григорию. – Жизнь, которая всё ещё теплится в ней – это жизнь её ребёнка.

– Если ты займёшь это тело, то сможешь его родить. И у нас будет сын. Или дочка.

– Тебя это не пугает?

– Нет. Я был бы рад, если бы у нас был ребёнок.

– Тогда нам придётся пожениться.

– Разумеется. Теперь уже ничто не сможет этому помешать.

– Тогда готовь всё, что нужно для обряда.

– Подожди, – остановил её Григорий. – Ты уверена, что хочешь этого? После этой привольной жизни, без боли и страха, в человеческом теле тебе будет не очень комфортно.

– Возможно. Зато ты будешь рядом, а это стоит того. А к телу я скоро привыкну снова. Я ведь была человеком.

– Ну что ж.

Для возвращения в тело нужно не так уж и много. Григорий исправил повреждения, нанесённые рекой телу. Маргарита подошла и прикоснулась к руке покойницы своей рукой. Григорий начал читать заклинание. Затем взял нож и полоснул по пальцу. Потекла кровь. И чем больше крови вытекало, тем сильнее тело девушки затягивало в себя Маргариту, пока, наконец, они не слились воедино.

Григорий склонился над ней, приподнял голову.

– Ну как ты? – с тревогой спросил он. Девушка открыла глаза и улыбнулась такой знакомой улыбкой. Он хотел было поцеловать её, но она остановила его.

– Ты забыл… На моих губах печать смерти.

– Это ничего. Я не могу поцеловать тебя в губы, но твои глаза, твои волосы, твои руки… Это всё мне доступно. И этого никто у меня теперь не отнимет.

Глава 2. Наследники.

Часть первая.

Интересно наблюдать за людьми. Выйдешь на улицу, постоишь немного, посмотришь. Кто идёт улыбается, кто брови хмурит. А этот вот явно о делах думает, не иначе. Нельзя пройти по городу и не увидеть людей. Даже ночью. И малые дети, и немощные старики, и те выходят на улицу, чтобы посидеть на скамейке, посмотреть на людей, поговорить с каким-нибудь случайным собеседником.

Если выти за город, путников станет гораздо меньше. Это жители окрестных деревень съезжаются в город, чтобы что-то продать, что-то купить и вернуться домой, удивлять соседей красочными рассказами и небылицами.

Ну а если уйти совсем далеко, то люди станут встречаться довольно редко. Дальний путь требует хорошей подготовки и немалого мужества. Он никогда не обходится без приключений и разных неведомых опасностей. И чем больше расстояние, тем весомее должна быть причина, чтобы человек сделал первый шаг.

Ну а если предложить кому-нибудь покинуть этот мир и отправиться путешествовать в другие, как бы их не называли, не много найдётся тех, кто на это согласится. То есть, «да», наверное, скажут многие, но только до тех пор, пока не выяснится, что всё это на самом деле. А если к тому же ещё сказать, что путешественнику придётся рисковать жизнью и, может быть, ничего не получить взамен, то количество желающих ещё уменьшится. Из тех, кто останется, лишь малая часть – это любопытствующие авантюристы и первооткрыватели. Остальные непременно окажутся либо магами, либо охотниками. И те и другие собирают разные редкости. Платят за них хорошо. А магам, к тому же, они помогают в магии.

Вот, к примеру, для изготовления амулета, защищающего от любого, в том числе и магического, оружия, требуется капля слюны дракона. Есть миры, в которых драконы не водятся. А есть такие, в которых драконы также обычны, как кошка или собака в нашем. Хотя, сравнение это неверное. Драконы – не животные. Они разумны и, к тому же, избегают людей. Не всех, впрочем. Случается между драконом и человеком возникает дружба, а в редких случаях люди и драконы воюют совместно. Случается это тогда, когда опасность угрожает чуть ли не всему миру, и другого способа избавиться от неё нет. Словом, сначала нужно найти мир, в котором живут драконы. Потом, разумеется, надо отыскать дракона. Ну а потом придётся залезть дракону в рот. Если выйдешь живым, будешь иметь нужный ингредиент. Вот так вот. И как много среди ваших знакомых тех, кто не отказался бы от подобного приключения?

Обычному человеку, даже если он диковинки любит, такое ни к чему, а вот магу, если он колдовать хочет свободно, приходится либо охотников ждать, либо самому в путь отправляться.

Григорий предпочитал разыскивать нужные ингредиенты самостоятельно. Пока там ещё эти охотники появятся! Впрочем, пока он жил дома нужда в путешествиях возникала редко: за долгие годы много всякого накопилось в магическом тайнике. Теперь же он жил в самом обыкновенном доме, где никаких тайников, после того как призрак покинул его, не было и в помине. Жена его, так же как и он сам, не могла обходиться без магии, которая давно уже стала частью их жизни. Да и дети от родителей не отставали.

Маргарита родила близнецов, мальчика и девочку. Мальчика назвали Бажен, а девочку Всемилой. Благодаря тому, что Григорий долгое время поддерживал их жизнь, ещё до рождения, с помощью своей магической силы, дети родились с магическим даром. Это обнаружилось очень рано. Они ещё разговаривать толком не научились, когда впервые произошло нечто необычное. Маргарита держа Всемилу за руку шла по лесу. Вдруг девочка вытянула руку из маминых пальцев, присела и что-то залопотала. Маргарита из любопытства подошла поближе. Всемила опустила ладошку к самой земле и, кажется, кого-то звала. Вдруг трава зашуршала и на дорожку вышла маленькая мышка. Она безбоязненно подошла к девочке. Всемила погладила мышку по спинке, потом аккуратно подняла и протянула матери. Зверюшка явно недавно побывала в переделке. Кое-где виднелись царапины. Очевидно она чудом вырвалась из чьих-то когтей. Держа мышку на одной ладошке, девочка накрыла её сверху другой, а когда убрала, царапин больше не было.

После этого случая Маргарита стала внимательно наблюдать за детьми, помогать им, подсказывать. Обучать, одним словом. Магия есть магия, и возраст мага не имеет значения. Ошибка, допущенная ребёнком, может быть так же опасна, как и ошибка взрослого мага. Так что Маргарита теперь редко покидала дом, и Григорию приходилось путешествовать в одиночестве.

На этот раз, к счастью, ничего такого не требовалось. То, что нужно, вполне можно было отыскать, хорошенько порыскав по лавкам и небольшим рынкам разных городов. На большом рынке, каким бы странным это ни казалось, ничего подобного найти нельзя. Там продаётся только то, что пользуется спросом у большинства населения. Поиски завели Григория довольно далеко от дома. Он остановился в одном из многочисленных небольших домишек, хозяева которых за пару золотых монет сдавали приезжим несколько комнат и никогда не задавали никаких вопросов, хотя сами готовы были отвечать на любые. За отдельную плату, разумеется. Сдаваемые комнаты, как правило, имели отдельный вход, и хозяева никогда не знали, кто и когда приходит к постояльцам, кто и когда уходит. Это было удобно не только для путешественников, не стесняемых излишним любопытством, но также и для воров, охотящихся за их кошельками, так как редкий путник, уходя из дома, не прихватывает с собой некоторой суммы денег, которая должна была бы облегчить его жизнь на чужбине. Вор никогда не приходит случайно. Он знает, где какие есть входы и выходы. А если не знает, то, прикинувшись случайным прохожим или, может быть, путником, ищущим место для ночлега, обязательно пройдёт и посмотрит. Такие люди вызывают доверие, и вместе с тем их трудно запомнить. Когда начинаются расспросы, никому не приходит в голову заподозрить его. Один из таких воришек прикинувшись праздным зевакой, сидел в неприметном углу и наблюдал за входами и выходами, попутно оценивая уровень обеспеченности потенциальных клиентов. Он предпочитал путешествующих провинциалов, которые обычно более беспечны и намного доверчивее городских. Никто не обращал на него внимания. В иных городках праздношатающихся зевак бывает едва ли не больше, чем приезжих.

Григорий прошёл через двор, не обратив на юношу никакого внимания. Ему предстояло посетить многолюдный рынок, и потому он решил не брать с собой все привезённые деньги, а обойтись лишь их небольшой частью. Он положил в карман несколько монет и, небрежно бросив кошель на прикроватную тумбочку, ушёл, не заметив ни цепкого взгляда, ни внезапной заинтересованности на лице парня.

Молодой человек свободно, словно шёл в гости к другу, пересёк двор и поднялся на второй этаж, где как он знал, располагались съёмные комнаты. На самом деле никто его здесь не ждал. Это был вор, не смотря на молодость снискавший себе в определённых кругах репутацию умного, ловкого и удачливого. Он не часто промышлял таким образом, считая слишком примитивным для себя пробавляться лёгкой добычей. Но в последнее время ничего подходящего не подворачивалось. Этот городок жил спокойной устоявшейся жизнью. Все богатые или просто обеспеченные люди известны и всегда на виду. Попав сюда некоторое время назад, юноша осмотрелся и наметил себе жертву, достойную приложения сил. К сожалению, пока он разрабатывал операцию, деньги, которых к тому времени у него и так было не много, кончились, что и заставило его обратиться к этому столь малопривлекательному способу наживы. Покараулив немного, он сумел улучить момент, когда из нескольких комнат подряд жильцы ушли по делам, по очереди проник в каждую из них и в каждой нашёл, чем поживиться. В последней он слегка задержался. Это была комната того человека, который показался ему знакомым. Он видел его только один раз и никогда не разговаривал с ним. Да и помнил-то он, собственно, лишь то, что этот человек сопровождал девушку, устроившую всеобщий побег из городской тюрьмы. Те воспоминания – не из самых приятных. Сразу после побега он покинул город с его сумасбродными властителями и обнищавшими, запуганными жителями. Правда, в последнее время доходят слухи, что дела там идут в гору. Надо бы как-нибудь вернуться, посмотреть, как там и что. Ну а сейчас пора выбираться, пока его опять не поймали. И парень принялся осматривать комнату, выискивая что-нибудь ценное. Он так и не заподозрил, что покусился на собственность мага. Да не какого-нибудь, а очень сильного и опытного.

Кошель спокойно лежал на тумбочке. Увидев его, юноша обрадовался и, не раздумывая, сунул в карман. «Слишком легко, – пришла в голову непрошенная мысль. – Лучше бы положить его обратно». Он оглянулся по сторонам. Обычная съёмная комната, каких сотни. Ни малейшего движения. Да и сама комната какая-то безликая, словно жилец только вселился и не успел ещё привнести в её атмосферу отпечаток своей индивидуальности. Молодой человек выкинул из головы шальную мысль, погладил кошель в кармане и тщательно обыскал комнату. Ничего ценного больше не нашлось. Пожав плечами, вор спокойно вышел на улицу.

Григорий тем временем бродил по городу, заходя

в маленькие лавки и разговаривая с торговцами.

К вечеру он вернулся в снятую им комнату.

– Добрый день, – поздоровался Григорий с юношей, сидевшим на ступеньках.

Парень с укором посмотрел на него. Григорий, в душе усмехаясь, сделал вид, что не понимает. Он хотел было пройти мимо, но юноша вскочил на ноги и крикнул:

– Эй, подождите!

– В чём дело, молодой человек?