Приключения магов

– Я тоже хотел бы это знать, – решительно напомнил о себе Иосиф.

– А, привет, Иосиф, – обернулась к нему Маргарита. – Это сделал глава того Ордена, о котором вы оба знаете. Он почему-то был уверен, что я убью его, если он меня не опередит.

– И что же нам делать теперь? Идти к нему и просить, чтобы он отдал нам тело?

Иосиф хоть и не изучал магию, всё-таки знал, что оживить человека можно, только если есть тело, в которое могла бы вернуться душа.

– Тело он мог давно уже захоронить, – хмуро возразил ему Григорий.

– Тогда поступим так. Маргарита отправится туда на разведку. Она это может сделать быстрее и незаметнее любого из нас. А когда вернётся, тогда и подумаем, как быть дальше.

– Но нет ли там какой опасности для лесного духа? – поинтересовалась Маргарита.

– Ну вообще-то, маг, когда хочет, может поймать лесного духа, – ответил Григорий. – Но обычно лесные духи никого не интересуют. Они ведь только и могут, что помогать деревьям и, иногда, животным. И чтобы его поймать, надо охотиться за ним целенаправленно. Так что, я думаю, там вполне безопасно.

– Тогда ждите меня. Я скоро.

Маргарита вылетела в окно. Она летела так быстро, как только могла. Незадолго до рассвета она достигла знакомой башни. Жилище Леона было устроено так, чтобы никто из людей не смог проникнуть в окна выше уровня второго этажа, а балкон башни располагался намного выше этого уровня. Уверенный в своей безопасности, он не позаботился о том, чтобы запереть окно.

Маргарита подлетела к самому окну и заглянула внутрь. Глава Ордена спал, лёжа в одежде на не заправленной кровати. Судя по всему, он был мертвецки пьян. Она проникла в помещение и склонилась над Леоном.

– Эй, проснись, – осторожно позвала она его.

Забывшись, Маргарита коснулась рукою его щеки. И хотя тела у неё не было, он ощутил это прикосновение как дуновение ветра и открыл глаза. Неизвестно, был ли он магом до того как стал Главой Ордена, но сейчас что-то магическое в нём несомненно было. Обычный человек лесного духа увидеть не может, а он не только увидел, но тотчас опознал её.

– Это ты? Откуда ты здесь? – воскликнул он, вскакивая с кровати.

– Я пришла за своим телом. Где оно?

Леон молчал, покачиваясь и глядя на Маргариту. Неожиданно лицо его исказилось, и он залился слезами.

– Прости меня, я убил тебя, – забормотал он. – Но я этого не хотел. Нет, хотел, но сначала. А потом не хотел.

– Я не сержусь на тебя, – попробовала успокоить его Маргарита, – но мне нужно знать, где моё тело.

– Не сердишься! Спасибо! – перешёл Леон от слёз к неистовой радости, что объяснялось, конечно, не его характером, а только лишь действием большой дозы алкоголя. И вдруг суетливо заговорил: – Тело твоё я забальзамировал. Оно хранится в склепе, на который я наложил магическую защиту. Ты не отнимешь его у меня? – он снова, казалось, готов был заплакать. – Ведь только оно и осталось мне от тебя!

– Конечно, оставлю, – поморщилась Маргарита.

Любоваться на мёртвое тело, что в этом привлекательного? – Но сможешь ли ты и дальше оставаться главой Ордена? По-моему, ты совершенно потерял голову.

– Да, так и было, – с готовностью согласился Леон. – Но теперь, когда ты даровала мне прощение, и я могу надеяться, что ты когда-нибудь полюбишь меня, всё будет в порядке.

Ей хотелось сказать, что она постарается никогда больше не оказаться здесь. Прощение прощением, но полюбить того, кто принёс ей столько страданий – это всё-таки чересчур. Благо, никакие предсказания над ней больше не тяготеют. Её остановила только возникшая вдруг уверенность, что после этих слов он следом за ней выпрыгнет с балкона. Леон сошёл с ума – никаких сомнений в этом быть не может, ждать от него разумных поступков нельзя. Он одержим своей идеей. Ни переубеждать его, ни брать на себя ответственность за его смерть ей не хотелось.

– Ладно, жизнь покажет, – только и сказала она.

Маргарита вышла на балкон и поднялась в воздух. Леон проводил её взглядом и снова упал на кровать. Он так и не поверил, что всё это произошло на самом деле. Ему казалось, что Маргарита привиделась ему во сне. Ведь мёртвые часто приходят в сны, когда хотят что-то сказать. И ни один из них так и не понял, что любовь, проснувшаяся в его сердце, дело её рук. Таков был третий дар, полученный ею после испытания смертью – дар зажигать любовь в сердце любого человека, какого ей захочется. И всё же её посещение принесло ему облегчение, сняв груз вины – самой тяжкой ноши, какую когда-либо приходилось нести человеку.

А Маргарита вернулась к друзьям с вестью о том,

что тело её сохранилось, но совершенно непригодно для возвращения, так как восстановить его после бальзамирования невозможно. И теперь у неё есть два пути: либо использовать чужое тело, либо искать иные возможности. В любом случае, оставаться здесь больше незачем. Жизненные силы восстановлены, а ни на что другое это место больше не годилось. Борич был сильным магом, но, судя по оставленной им библиотеке, интересовался только наращиванием мощи и завоеванием власти. А это никак не могло помочь Маргарите. Кроме того, ребятам, добровольно согласившимся остаться здесь, пока это требовалось, хотелось вернуться домой, ведь там их считали погибшими. Утром, после завтрака, все сообща решили отправиться в путь.

– Знаешь, – сказал Григорий Маргарите, когда они завтракали, – мои способности теперь на уровне обычного человека. Я уж и не помню той поры, когда мог сказать про себя, что я обычный человек. Но, думаю, этот опыт пойдёт мне на пользу. Конечно, иногда маг может притворяться обычным человеком и жить, не используя магию. Но с ним всегда остаётся сознание того, что она есть. А вот когда магическая сила исчезает, вот тут и можно увидеть, кто чего стоит.

Закончив завтрак, мужчины собрали пожитки и гурьбой отправились в обратный путь.

Из леса выходили весело. Все оживлённо болтали и бодро шагали по дорожке, не вспоминая охранника здешних мест – Хрута. Только Маргарита, будучи лесным духом, знала, что он наблюдает за ними. Она подлетела к нему попрощаться.

– Спасибо за помощь, Хрут, – она дружески обняла его на прощание. – До свидания.

– До свидания. Желаю удачи, девочка.

Он, улыбаясь, помахал ей вслед рукой.

«Странно, – подумалось ей, – и доброту, и заботу, и понимание люди назвали человечностью, но нередко не люди, а совсем иные существа проявляют её. И даже те, кто с древних времён считаются опасными и не заслуживающими доверия». На краю деревни друзья распрощались. Иосиф отправился дальше, на остров Хоре, к своей любимой – богине-покровительнице Силене. Их нежданные помощники, все двенадцать, вернулись домой, к своим семьям, несказанно удивив их и обрадовав своим появлением. Григорий решил поселиться среди людей. Здесь быстрее, чем на островах, найдётся человек, который захочет отказаться от своего тела, – рассудил он. Маргарита не спорила. Ей неприятна была мысль занять чужое тело, но другого способа снова стать человеком для неё не существовало.

Григорий нашёл прекрасный дом на краю леса. С задней стороны его был разбит сад, плавно вливающийся в лес. Другая сторона открыта и огорожена декоративным палисадником. Расположен дом был на отшибе, не слишком далеко от поселения, которое было больше деревни, но в то же время не достаточно велико, чтобы называться городом. Чуть в стороне и от дома и от поселения протекала река. Дом понравился и Маргарите.

– Дом ухоженный, вполне обжитой, – сказала она. – Почему его продают?

– Говорят, здесь недавно умер мужчина. Его семья какое-то время оставалась в этом доме, но, видно, воспоминания слишком тяжелы. Они предпочли уехать.

Лесной дух не живёт в доме. В крайнем случае – в оранжерее или, если нет другого выхода, среди растений на подоконнике. Поэтому Маргарита обосновалась в саду. Она жила среди деревьев, и сад зеленел необычайно пышно. А ещё она часто улетала в лес. Скучать ей не приходилось. Других лесных духов поблизости не было, так что работы ей хватало. Не смотря на это Григорий, обустраивая дом, обставил комнату и для неё, предусмотрел в библиотеке место для её любимых книг, и вообще всё делал так, чтобы можно было жить комфортно им вдвоём. Он был уверен, что однажды выход из положения найдётся и Маргарита обретёт тело. А она иногда залетала домой, садилась в кресло возле камина, и они беседовали. В такие моменты она выглядела совсем как настоящий человек. Каждый из них при этом помнил о её бесплотности, и потому они старательно избегали прикосновений.

Однажды вечером, когда Григорий коротал время за книгой, он услышал шаги. Кто-то шёл по коридору. Григорий замер, прислушиваясь. Кроме него в доме никого не должно быть. Иосиф уехал на остров Хоре, чтобы быть поближе к своей богине, ребята-добровольцы разошлись по домам, Маргарита летала по лесу. Впрочем, даже когда она дома, её передвижение бесшумно. А шаги между тем приближались. Григорий открыл дверь и выглянул в коридор. Там он увидел мужчину лет сорока. Незнакомец явно чувствовал себя здесь хозяином. Он шёл свободно, высоко подняв лампу.

– Добрый вечер, – обратился к нему Григорий.

Мужчина, похоже, не заметил его. Во всяком

случае, не задал ни одного вопроса и никак не отреагировал на приветствие.

Дойдя до конца коридора, он начал спускаться по лестнице. Григорий последовали туда же и оказался в погребе. Всё так же высоко держа лампу, он прошёл через весь погреб и исчез.

– Так вот оно что! – вслух произнёс Григорий, хотя был совершенно один. – Привидение! Теперь понятно, почему такой хороший дом продали.

Он никогда не понимал, почему люди боятся привидений. Это, как правило, беспокойные души, не завершившие своих дел на этом свете. Они никому не причиняют зла. Разве что просят иногда живых закончить за них то, что для них столь важно. Бывают, конечно, и такие, которые слишком шумят или досаждают иным способом, но никогда привидение не причиняло человеку вреда.

Не рассказывая пока ничего Маргарите, Григорий решил, что попытается поговорить с привидением и выяснить, что ему нужно. Но на следующую ночь мужчина не появился. Не было его ни одной ночи в течение недели. И только на восьмой день Григорий услышал знакомые шаги. Не дожидаясь, пока призрак пройдёт весь коридор, он спустился в погреб.

– Эй, подождите, – заговорил он, стараясь привлечь внимание призрака. Но тот невозмутимо прошёл сквозь человека и исчез, достигнув дальней стены.

На следующий раз Григорий попробовал написать послание на стене, но из этого тоже ничего не вышло. Незнакомец, как и прежде, не обратил внимания на присутствие человека.

Конечно, привидение можно было бы изгнать магическим путём, но тогда душа эта была бы обречена на вечные страдания, лишившись возможности завершить то, что не давало ей успокоиться. Потерпев поражение в попытках обратить на себя внимание призрака, Григорий, наконец, рассказал всё Маргарите.

– Любопытно, – только и сказала она. Но в лес в этот вечер не улетела, а примостилась у камина вблизи огня на низеньком пуфике. Два бестелесных существа не могут не увидеть друг друга.