– У нас в чемпионате новый тренер будет.
Алька приняла это сообщение отнюдь не восторженно:
– Кто сказал?
– Николай Константинович на пенсию уходит.
– Кто сказал?
– А знаешь, кто на его место прибудет?
Алька смерила Катьку глазами. “Вот приставала!” По ее мнению, эта дамочка больше болтала языком, чем играла в футбол, чем оскорбляла и футбол, и команду. Катька это ощущала и не скрывала своей неприязни к маленькому капитану.
– Ну, кто?
– А.Р.
– Я думала, ты серьезно… – На лице Альки появилась улыбка. Она уже давно привыкла к шуткам по поводу А.Р.
– Я серьезно! – убежденно заявила Катька, глядя на нее так, словно хотела увидеть насквозь.
– Брось!
– Да я серьезно!
– Отстань!
– Ты мне не веришь? Спроси у Николая Константиновича!
– Отстань, – непререкаемо сказала Алька и прошла мимо Катьки в спортзал.
Как всегда, сначала была серия физических упражнений, которые Алька не очень любила и иногда халтурила. К тому же, теперь ее мысли были заняты совершенно другим. А именно – Толиком. Поэтому в тот день практически отсутствовала. И никто не говорил ей, как всегда: “Размечталась!”
Впервые в жизни она мечтала о реально существующем человеке, не о киноактере, не о певце, не о книжном персонаже. Точнее, ее мечта приобрела облик и воплотилась, да еще так хорошо! Она думала о Толике, но лишь в общих чертах, для иного она слишком мало о нем знала.
Будто ушатом холодной воды стали внезапно замеченные въедливые взгляды девчонок, Катьки, Тани и других. Алька остановилась и недоуменно на них посмотрела.
– Да, – ласково сказала Таня. – Аля сегодня в трансе.
Девушки засмеялись. Алька не знала, сердиться ли ей, или лучше тоже посмеяться. И в конце концов сконфуженно улыбнулась. Ситуация и впрямь комичная, Николай Константинович давно дал свисток на перерыв, а Алька все продолжала делать упражнение, машинально, полностью погрузившись в свои мысли.
Но тут не упустила случая кольнуть побольнее Катька.
– Интересно только, из-за чего это – радостная весть о работе со знаменитым А.Р. или тот очаровательный молодой человек выбили ее из колеи?
– Без личностей, пожалуйста, Катерина, – упрекнула подругу Таня, впрочем, не очень рьяно. Всем хотелось узнать поподробнее о Толике, а Алька молчала, как могила.
– А что, – не унималась Катька, – разве мы не имеем права спросить, кто это приходит к нашей Але во внеурочное время. И вообще, на месте ее родителей я проследила бы за поведением дочери и ее знакомых.
– Не смешно, – строго оборвала Алька.
Вечером она специально задержалась в раздевалке, чтобы выйти с главным тренером.
Было уже темно и очень холодно. Казалось даже, что вот-вот посыплется снег. Алька ёжилась, тщетно пыталась закрыть тонкую шею воротником. В фиолетовом небе не было видно ни единой звездочки. Зато море грозно пошевеливалось вдали от берега, как разбуженный в берлоге медведь, и его движение чувствовалось даже здесь.
Несколько минут Алька и тренер шли в молчании, не торопясь, хотя из-за одной лишь погоды можно было бы припустить и бегом. Тренер понял, что Алька не зря ждала его, для этого должны быть причины, но она пока не могла подобрать слов поделикатнее, а он не хотел принуждать ее к разговору.
– Николай Константинович, – наконец, начала она.
– Да, Аля? – сразу откликнулся он.
Она вздохнула.
– Сегодня Катя мне кое-что сообщила, и я надеюсь, что она это придумала.
– Интересно, – пробормотал Николай Константинович. – Если бы она была хоть вполовину такой же надежной, как она играет в защите, ей бы не было цены. О чем же она тебе сообщила?
Алька собралась с духом.
– Что в чемпионате у нас будет новый тренер.
Николай Константинович остановился от неожиданности, но лишь на мгновение. Молчание продлилось куда дольше. Вопрос Альки поставил его в тупик. Он еще не решил уход из команды окончательно, и считал, что оповещать об этом девчонок несколько преждевременно.
– Видишь ли, Аля, время берет свое. Я уже очень немолод и не совсем здоров.
– Так это правда?!
Алька тоже встала и устремила на него глаза, в выражении которых нельзя было сомневаться. Ей было больно.
Николай Константинович вдруг вспомнил, что перед ним не только капитан команды, а девочка, самый младший ее член, и горестно вздохнул.
– Я понимаю, Аленька, это крайне неприятно и нехорошо, но я не смогу больше заниматься с вами всеми в полную силу. Я стар и уже не тот, что раньше. Но не стоит так расстраиваться! Я уйду не прямо сейчас, и, кроме того, мы пригласили нового человека, в самом недавнем прошлом знаменитого футболиста, появлявшегося даже в национальной сборной.
– А.Р.? – вырвалось у Альки.
– Да, он, – удивленно подтвердил Николай Константинович. – Уже и это стало известно? Это не шутка, Аля.
Она замолчала и ничего не говорила, пока они не дошли до Садовой, где жил и тренер.
– Ну, до завтра, Аля, – попрощался он и повернул было в сторону своего дома, как она поймала его за руку.
– Николай Константинович, – попросила она.
– Что?
– Не уходите из команды.
Он еще раз вздохнул, теперь уже почти затравленно.