Волшебные сказки Аравэля

– Да, очень ждем подробностей, – подмигнул Аравэль, наливая себе кипяток в кружку.

Малыш с удовольствием описал все свои приключения.

– Так вот оно что! Нужно завтра же идти к Каменному Охотнику за горы, – закивал головой Аравэль. – Но учти – ведьма очень хитра и коварна. Она могла не все сказать.

Мальчик обескуражено посмотрел на гнома с вопросом:

– Неужели придется еще раз к ней идти?

– Не волнуйся! Ты все вспомнишь сам, запиши лишь заклинание на бумажке, оно имеет свойство забываться на другой день.

– Я пойду с тобой! – радостно и мечтательно проговорила фея. – Так хочется поскорей увидеть Ониса!

– Э… эта дорога для сильных и смелых, ты очень хрупкая, – покачал головой Аравэль. – Хотя… иди, Ари тебя подстрахует, если что. Покажешь ему дорогу.

– Благодарю! – присела в реверансе Элис. – Я была там давно с одним рыцарем. Постараюсь вспомнить, как идти. Но даже если мы заблудимся, волшебное колечко подскажет нам путь.

– А ты? – спросил малыш у Аравэля.

– Ты же знаешь, сколько у меня забот и дел, – развел руками гном. – Да и я полностью тебе доверяю. Уж мне ли не знать, на что ты способен…

Подмигнув другу, он мудро замолчал и стал пить чай.

После общения и отличного вечернего ужина с орешками, сметанным соусом, морковными колечками и клубничным вареньем фея начала готовиться ко сну. Постелив Ари тюфяк у печи, она пожелала всем доброй ночи и отправилась спать в свою комнатку на втором этаже. Аравэль попрощался с друзьями и полетел наводить порядки в соседнюю область, где правили великаны асы. Кот разлегся на диванчике, а кролик, захватив с собой горсточку морковных колечек, направился домой, в лес. После бурного и полного впечатлений дня малыш быстро уснул, уткнувшись в большую подушку из перьев утиноголовых топтышей – так звали пузатых и добродушных обитателей этой тихой заводи.

С самого утра, быстро позавтракав, Ари и Элис отправились в путь. Горы находились вдали за полем и дальним лесом, кроме того, нужно было пересечь камышовую долину. Несмотря на ранний час, солнце уже припекало. Когда первая открытая часть пути закончилась, и герои вошли в густую чащу, идти стало проще – над тропинкой склонились высокие ели и своей тенью избавили друзей от зноя. С ветки на ветку перескакивали белки с корзинками за спиной, вверху пели птицы разного калибра и расцветки, а на большой березе раскачивался обезьяний медвежонок (так охарактеризовал его мальчик – это было что-то среднее между тем и другим).

– Здесь еще бывает иногда ушастый зверолоб. Но от него можно спрятаться, – предупредила фея. – Обычно его улюлюканье слышно за версту.

– Это кто такой? – решил уточнить малыш.

– Огромное мохнатое существо с большими ушами и лбом, как у человека, и ходит он на двух лапах.

– А зачем от него прятаться? – полюбопытствовал Ари.

– Уж больно он буйный, – улыбнулась Элис. – Может сбить ненароком или зацепить лапой. Он не видит никого, когда бежит. А если видит, подбрасывает вверх, словно мячик.

– Куда же мы от него спрячемся? – удивился малыш.

– Куда-нибудь в кусты.

– Ну, ладно… – озадаченно произнес Ари.

Не успели друзья пройти и ста метров, как впереди действительно послышался странный звук: кто-то бежал, ломая ветки и издавая нечленораздельные звуки. Фея потянула мальчика за руку прямо под елку на краю поляны. Там, за пушистыми лапами огромных красавиц они притаились и стали с ожиданием посматривать на тропинку. Совсем скоро рядом промчалось существо метров трех высотой, улюлюкая и подбрасывая какой-то камень.

– Все, можно выходить, – сказала девочка, вставая и отряхивая свое платье.

– Мы же могли использовать колечко и забыли, – улыбнулся Ари.

– Оно же только для одного, – развела руками Элис. – Да и все равно пришлось бы отойти подальше от тропинки.

– Кто у вас тут только не живет, – покачал головой малыш.

– На краю леса, в камышовой долине еще живет племя прекрасных кентавров, это кони-люди. Там есть девушки и парни – все они охотятся в горах на кабанов и куниц. У них большие луки и стрелы, и они сильные воины.

– С кем тут воевать? – озадачился мальчик.

– Иногда захаживают великаны, а иногда приходят из древних пещер готибы – они по-разному настроены, бывает и чудят. Недавно в соседней области гора провалилась, образовалась трещина, из которой вылезло много пернатых змеев и чудищ. А еще вислоухие псы – большие задиры, они раньше служили ведьме Хикс, – объяснила фея.

Ари опять вспомнил свой сон, как он сражался с вислоухими псами. За разговорами друзья вышли из леса в камышовую долину. Там, среди плетеных домиков расхаживали кони-люди с плечистыми красивыми телами и огненными взглядами. Тропинка привела наших героев к одному из домиков, рядом с которым девушка кентавр чинила свой лук.

– Добрый день! – поприветствовала ее Элис. – Будь добра, подскажи нам, дальше нет никаких опасностей?

Девушка кивнула в знак приветствия и заметила:

– В пещере у второй горы поселился змей-вихрь, будьте осторожны. У него очень толстая шкура, я сломала о него свой лук, когда охотилась за дичью. Похоже, он вылез из трещины у провалившейся горы.

– Как нам лучше идти, чтобы не попасться ему на глаза?

– Сверните к заколдованному озеру и обойдите вокруг. Это лучше, чем попасть в его костер на обед.

Друзья переглянулись.

– Ладно, благодарим, – проговорил Ари, нащупывая в кармане колечко. – Надеюсь, не заблудимся.

– А вы куда путь держите? – поинтересовалась прекрасная незнакомка.

– К Каменному Охотнику, за горы, туда, где ведьма Хикс спрятала Ониса, нам нужно его расколдовать, – объяснила фея.

– О! Какие вы молодцы! Желаю вам удачи и безопасного путешествия, – доброжелательно кивнула девушка. – Могу вас проводить, если хотите, до озера.

– Хотим, – добродушно согласились друзья.

Дальше они весело пошли втроем по тропинке, время от времени смесь над интересными рассказами молодой воительницы.

Озеро находилось в одной из горных долин, окруженное со всех сторон высокими вершинами, над которыми красовались барашковые круги белых облаков. Вода в нем была странного цвета – темно-фиолетового. На берегах тут и там вились колючие ветви дикой красной ягоды. Ари хотел было подойти умыться, но Элис его опередила:

– Не дотрагивайся до этой жидкости! Она опасна!

Малыш с вопросом посмотрел на фею.

– Озеро давно заколдовано ведьмой Хикс. Кто прикасается к нему, забывает обо всем на свете, – пояснила девочка.

А молодая воительница, закивав в знак согласия, добавила:

– Наше племя всегда старалось обходить его стороной. Обычно мы охотились в тех местах, где теперь живет змей-вихрь. Но времена меняются, приходится приспосабливаться тут.

– Опять эта ведьма! – с досадой проговорил Ари. – Где она только не набедокурила.