Охотник

* * *

Когда они готовы были выйти в подъезд, Иннокентий вдруг остановился. Прислушался к звукам внизу.

– Подожди-ка!

Макс тоже прислушался, но ничего подозрительного не заметил, точнее, ничего внушающего чувство опасности. Незнакомых звуков было много, но внутренний сигнал тревоги, не раз спасавший его в лесу, молчал. Только стоило ли полагаться на него при данных обстоятельствах?

– Давай другим путём выйдем.

Иннокентий вернулся в комнату, подошёл к мебельной стенке, открыл узкую стеклянную дверцу. Зеркальная стенка, тонированные полочки с красивыми бутылками и вазочками с конфетами так и остались в отражении двери, но за ней оказался не бар, а шахта, ведущая вниз.

– Лезь. Там на стенках скобы.

– Тесно как!

– Извини. Я под свою комплекцию делал.

Иннокентий аккуратно притворил за собой дверцу, и они оказались в полной темноте. Воздух здесь был тёплый, густой, но не застоявшийся и без лишних запахов. Очередное колдовство? Или скрытая вентиляция?

Спускались молча. Макс с трудом протискивался в узкий лаз, которому казалось, не будет конца. Несколькими ступенями выше пыхтел Иннокентий.

– Зачем эти игры в конспирацию?

– Ну, теоретически можно пойти и сдаться Службе Безопасности добровольно, только ничего хорошего из этого не выйдет. Для нас. Тебя отправят куда-нибудь подальше, в соседнюю галактику, например. А меня… меня тоже могут с тобой отправить. В назидание.

– Что, вот так, просто? Не вникая в проблему?

– Зачем? Расточение магических ресурсов не приветствуется. А нет тебя, нет проблемы. И в Багдаде всё спокойно.

– В Багдаде?

– Да это так, к слову.

– А… Лестница кончилась. Куда теперь?

– С правой стороны дверь должна быть.

Внизу шахта была пошире, два человека вполне могли поместиться. Макс посторонился, пропуская спутника.

– Сейчас! – Иннокентий закончил спуск, нашарил в темноте выход и что-то пробормотал на непонятном языке. Дверь начала медленно открываться. Появилась тусклая полоска света, и вдруг дверь замерла. Иннокентий ещё раз повторил таинственную фразу, но ничего больше не произошло.

– Всё, – подытожил он. – Застряли. Назад что ли подниматься?

– Подожди-ка, – сказал Максим. Он упёрся ногой в стенку шахты, а плечом надавил на заклинившуюся створку. Несколько секунд ничего не происходило, но, наконец, медленно, со скрежетом, она поддалась. Щель расширилась достаточно, чтобы можно было протиснуться.

Иннокентий вылез первым. Макс последовал за ним. Огляделся. Попали они прямиком в подземный гараж.

– Браво, – шепотком произнёс Иннокентий. – Был бы один, не справился бы.

– Петли надо смазывать, – пожал плечами Максим. – А почему шёпотом?

– Тихо! До поры лучше присутствия не обозначать. Впрочем, дверь нас уже обозначила. Пойдём к машине. Быстро.

– Скорее всего, – Кеша уселся за руль и застегнул ремень безопасности. – Скорее всего, твой мир посчитали неперспективным, на грани катастрофы. Изъятие Книги лишь приблизило неизбежное.

– Как это?! Как это неперспективным?! Какая катастрофа?!

– Ну, ты же сам говорил, Деревья вас вытесняют. Они нарушили экономику, остановили прогресс… Но произошёл сбой. Прогноз не учёл прозорливости ваших волхвов, того, что им станет доступен текст Скрижали, что отправят тебя к нам. Очень серьёзный промах.

– Не получилось, значит, списать в утиль!

– Не получилось. Но получится, если быстренько что-нибудь не предпримем.

Машина стремительно неслась по широкому проспекту, то и дело меняя полосы движения. Одно время сзади держалась пара чёрных, напоминающих чем-то стремительных хищников, автомобилей, но они быстро исчезли. Более ничего подозрительного Макс не заметил.

– И всё же я уверен, что за нами следят, – Иннокентий глянул в зеркало заднего вида.

– Сидит где-нибудь дома, в тепле, старый колдун, поглядывает в чашу с мутной водой, где мы, как на ладони, и посмеивается.

Иннокентий улыбнулся.

– Они не всеведущи, если ты об этом. Хотя современные средства слежения включают и спутники, и устройства, которые ты и во сне не видел, не думаю, что против нас пущен весь арсенал средств. Пока ещё.

– Иннокентий Аристархович! Вы так давно не были у нас! – ослепительно улыбаясь, управляющий, он же по совместительству метрдотель, лично помог раздеться Иннокентию. Макс отказался от услуги и быстренько скинул куртку сам.

– Прошу вас, прошу!.. Столик у окна?

– Э-э… нет, пожалуй. Где-нибудь в уголке. Поскромнее.

– Ну что вы!.. – развёл руками управляющий, но, тем не менее, проводил их в действительно укромный уголок, хотя весь зал ресторанчика являл собой помещение уютное с оттенком интимности. На столиках горели изящные лампы под абажурами, пианист на маленькой сцене негромко исполнял джазовую композицию.

– Тебя здесь любят, – заметил Максим.

– Плачу хорошо. – Иннокентий углубился в содержание меню.

– Нам, пожалуйста, карасей в сметане… Ты любишь рыбу?

Макс пожал плечами.

– Тогда порцию карасей и барбекю. Потом – кофе, мороженое. Ну, как всегда вобщем.

– Мы ценим постоянных клиентов, – кивнул метрдотель. – И знаем их вкусы. Например, что вы пьёте кофе без сахара.

– Что будем делать?

– Думать, – Иннокентий, сосредоточенно хмурясь, прихлёбывал почти кипящий кофе. Макс ждал, пока остынет, и помешивал ложкой сахар. – Думать, думать…Нет ли здесь какой-нибудь связи? Нет ли чего-то, что лежит на поверхности, а мы не видим? Может, вообще всё проще, а мы и не догадываемся?

– Например?