Охотник

– Например, почему ты оказался там, где оказался – в лесу? Да ещё неподалёку от Осинычевой избушки, а не, например, в Африке? Или в центре Нью-Йорка? Или ещё где? В джунглях?

– Я маршрут не выбирал. Со мной вообще разговаривали, как с холопом, удостоенным великой чести.

– Ну, хорошо. А по какому принципу ваши колдуны, то есть, пардон, волхвы выбирали место прибытия?

– Я же сказал, со мной не советовались. Да, скорее всего, они и сами толком не знали. «Мы сможем удержать путь…» – вот такой был ответ. А куда этот путь ведёт, не озаботились. Ладно, лесом кончился, а не окрестностями ожившего вулкана.

– Так, – Иннокентий снова поднёс чашку к губам, не заметив, что кофе в ней давно кончился. – Значит, лишь удержали путь?

– Уж, какие есть колдуны, – развёл руками Максим, – До большего могущества не доросли.

– Когда Магистр пересекает измерения, за ним действительно остаётся подобие инверсионного следа. Если тебя отправили по нему…Лес…Что Магистру делать в Заповедном лесу? Леший не любит гостей, особенно т а к и х. Если только человек ему не друг или знакомый…

– Могут у Осиныча быть друзья в Магистрате?

– В Магистрате – вряд ли, а вот среди Магистров есть.

– Не улавливаю разницы.

– Неужели Илья?

– Не понял.

– Да есть у нас общий друг и знакомый. И как раз Магистр. Но его сейчас нет в городе.

– А позвонить нельзя? Есть такая штука – телефон.

Иннокентий в ответ только грустно, как всегда, улыбнулся.

– Может быть, ты сам сможешь почувствовать свой артефакт?

– Как это?

– Ну, вы всё-таки части одного мира, одной реальности. Значит, между вами должна быть определённая связь.

Макс пожал плечами.

– Ничего я не чувствую.

Метрдотель подошёл к их столику.

– Счёт, пожалуйста, – и положил перед Иннокентием лист. Кеша пробежал по нему глазами, нахмурился. Потом достал из бумажника пластиковую карточку. Отдал управляющему.

– Сюда, Иннокентий Аристархович, – тот приоткрыл бархатный занавес и выпустил гостей в тёмный проём чёрного хода.

– Опять игры в шпионов? – пробурчал Макс.

– Нас нашли. Управляющий предупредил.

– Я не понимаю. Если организация могущественна, как ты говоришь, а мы…, я представляю опасность, почему такая бездарная охота? Один снайпер в квартире дома напротив твоего давно решил бы проблемы!

– Не знаю. Не считают нас серьёзными противниками, скорее всего.

– Они правы?

– Надеюсь, нет.

Быстро пройдя несколько переулков, они вышли к автостоянке, с другой стороны. Иннокентий осторожно выглянул из-за угла.

– Вроде тихо.

– Твоей машиной пользуется кто-то ещё? – вдруг спросил Макс?

– Нет, а что такое?

– Здесь кто-то был.

– Место общественное, – пожал плечами Иннокентий. – Тут много народа ходит.

– Кто-то открывал машину.

– Уверен?

– Да.

Иннокентий раздумывал ровно секунду.

– Пойдём-ка в метро. Да, и постарайся пока не разговаривать. На всякий случай. Может, они пеленгуют твой голос.

Перебежав обширную площадь, спустились в подземку. Людей было так много, что Макс утроил внимание, дабы бы не потерять в толпе спутника.

Несколько раз они переходили с одного направления на другое, меняли станции, то поднимались на эскалаторе, то опускались ниже и ниже. Здесь тоже бурлила жизнь. Кто-то куда-то спешил, люди ждали друг друга, встречались, торопливо сновали в разных направлениях, иногда останавливаясь у многочисленных лотков с газетами, сувенирами, прочей мелочью. Подходили и уезжали поезда…

Никто ни на кого не обращал внимания, хотя иные личности выглядели довольно экзотично, как, например, девушка с ярко-зелёными волосами. Ни на Иннокентия, ни, тем более, на Максима никто внимания не обращал. Одна женщина, когда Иннокентий на полном ходу столкнулся с её тележкой, в изумлении широко раскрыла глаза: «Гос-споди! Да куда ж ты прёшь, милый?! Расшибёшься!»

Потом, в вагоне пригородной электрички, предупреждая вопрос Макса, Иннокентий сказал:

– К Осинычу едем. След привёл тебя к избушке лешего, может статься, что Илья перед отъездом что-то ему рассказал.

Перед опущенным шлагбаумом железнодорожного переезда стояла длинная вереница машин.

– Вон те два длинных, чёрных автомобиля я вижу уже третий раз…

– Которые? – Иннокентий выглянул в окно. – Вот досада! Давай-ка, выйдем и двинемся напрямик.

На ближайшей станции они покинули электричку и направились сквозь маленький посёлок, более похожий на деревню, в лес. Пересекли шоссе, плавные волны которого хорошо просматривались в обе стороны, ограниченные густым заснеженным лесом.

У самого горизонта два скользящих чёрных силуэта отчётливо выделялись на фоне пасмурного неба.