Круг Офира

Пока эксперты обследовали двор на предмет следов от пуль, Елизавета вместе с остальными жителями дома и зеваками дожидалась окончания их работы на улице. Она так и не решилась пойти за специями, поскольку была свидетельницей преступления и преисполнилась важности своей персоны для следствия. Вернее, это была как бы официальная версия, а на самом деле Елизавете не терпелось выяснить судьбу своего спасителя. То, что тот до сих пор не вышел на улицу, могло означать только одно: голубоглазый незнакомец всё же недооценил меткость и упёртость стрелка.

Вскоре во двор заехала скорая, и это был плохой знак. Впрочем, скорая была всё же лучше труповозки. Ведь если кому-то требуется медицинская помощь, значит, ещё не всё потеряно. Тем не менее Елизавета сразу погрузилась в уныние, и когда следователь наконец нашёл время для опроса свидетельницы, она уже успела нагнать на себя такой жути, что стала бояться зайти во двор, в котором, судя по всему, нашёл свой конец её беспечный спаситель. Но зайти всё-таки пришлось, поскольку следствию требовалось, чтобы свидетельница на месте показала, как всё было. Едва передвигая ноги от страха и заранее предвкушая кошмарную кровавую сцену убийства, Елизавета обречённо поплелась вслед за посыльным полицейским.

Во дворе копошилось довольно много людей, однако они отчего-то кучковались в основном около одного из подъездов, где медики пытались оказать помощь пострадавшему. Когда Елизавета миновала подворотню, двое санитаров как раз укладывали бесчувственное тело мужчины на носилки. Если честно, девушке было безумно страшно увидеть, что стало с её спасителем, и всё же она решилась украдкой бросить взгляд на его лицо, да так и застыла в ступоре. Это был вовсе не тот голубоглазый незнакомец, который закрыл её от пули своим телом, а гражданин Потапенко собственной персоной.

– Владимир Семёнович ранен? – ошарашенно промямлила Елизавета, неловко пытаясь скрыть свою радость за показной озабоченностью.

– Вы знаете стрелка? – следователь мгновенно встал в стойку. Ему ли было не знать, что проще всего преступления раскрываются по горячим следам.

– Стрелка? – от удивления глаза Елизаветы буквально вылезли на лоб. – Нет, что Вы, Владимир Семёнович не мог ни в кого стрелять. Он наш клиент,– она указала на вывеску агентства,– и во дворе оказался потому, что мы его пригласили на встречу.

– С пистолетом? – следователь саркастично ухмыльнулся. – В ваше агентство все клиенты ходят вооружёнными?

– Вы нашли у него пистолет? – деловито уточнила студентка юридического. – Это ещё не значит, что стрелял наш клиент. Может, пистолет ему подбросили,– выдвинула она смелую версию.

– Не понял,– следователь подозрительно прищурился. – Так Вы что же, не разглядели того, кто в Вас стрелял?

– Я только слышала звуки выстрелов,– бойко пояснила Елизавета, но тут же смутилась. А ведь действительно, о наличии стрелка она узнала не из собственных наблюдений, а всего лишь со слов незнакомого мужчины.

– Что-то Вы темните, барышня,– глаза следователя хищно сверкнули. – Кого Вы вообще видели?

Елизавета уже открыла было рот, чтобы поведать этому въедливому служаке, как её спас от пули голубоглазый незнакомец, и даже начала осматриваться, чтобы указать ему на этого не просто свидетеля происшествия, а непосредственного участника и даже в какой-то мере потерпевшего. Но тут из глубин её памяти словно капля жира на поверхность воды вдруг всплыло странное словечко – альв. Отчего это воспоминание заставило законопослушную гражданку и будущую коллегу следователя попридержать свой энтузиазм в деле помощи следствию, Елизавета, наверное, не смогла бы объяснить даже самой себе, тем не менее именно это слово побудило её прикусить язычок. Впрочем, у свидетельницы имелась и другая, более прозаичная причина, чтобы скрытничать. Дело в том, что раненого незнакомца во дворе отчего-то не оказалось.

– Ну и куда же он мог подеваться? – мысленно задала вопрос мирозданию озадаченная жертва покушения. – И главное, почему скрылся с места преступления? Наверное, у него имеются какие-то проблемы с правоохранительными органами,– сделал она скоропалительный, но довольно логичный вывод. – Может быть, тогда не стоит про него рассказывать? Всё-таки он меня спас.

Следователь всё ещё терпеливо ждал ответа на свой вопрос, но совсем растерявшаяся свидетельница отчего-то молчала, и в глазах служителя закона уже начал разгораться профессиональный огонёк подозрительности. Наверное, не миновать бы Елизавете допроса с пристрастием и обвинения в сокрытии важной для следствия информации, но ситуацию спас виновник всего этого переполоха. Владимир Семёнович, которого уже успели пристегнуть наручниками к каталке, вдруг очнулся и тут же принялся голосить как резаный.

– Давайте, я попробую его успокоить,– Елизавета шустренько воспользовалась временной неразберихой, чтобы как-то замять тот факт, что вопрос следователя так и остался без ответа. Её предложение, хоть и было высказано почти шёпотом, однако всё же достигло ушей арестованного, и из глаз Владимира Семёновича брызнули слёзы.

– Лизонька! – бедолага увидел знакомое лицо и что есть силы рванулся из рук правоохранителей. – Вы же меня знаете. Скажите им, что я тут ни при чём.

– Разберёмся,– хмуро пообещал совсем раскисшему подозреваемому следователь. – Увозите,– он махнул рукой санитарам и снова развернулся к свидетельнице. – А с Вами, гражданочка, мы сейчас пройдём в офис этой вашей «Скорой помощи» и выясним, как тут оказался ваш клиент.

Через пару минут дознаватель уже сидел в клиентском кресле детективного агентства и сверлил взглядом слегка обалдевшего от столь стремительного развития событий Влада. Начало разговора, вернее, довольно жёсткого дознания было отнюдь не дружеским. Следователь отчего-то сразу начал проявлять враждебность к своему бывшему коллеге. Впрочем, такое отношение действующих правоохранителей к бывшим было довольно типично и, как правило, объяснялось презрением государственника к частнику, смешанным с солидной долей зависти подневольного работника к свободному предпринимателю.

К счастью, у детективного агентства «Скорая помощь» имелось надёжное средство для укрощения самых рьяных ненавистников частного бизнеса. Аромат магического кофейного напитка, вскоре разлившийся по офису подобно волне афродизиака, мгновенно разрядил напряжённую обстановку, а первый же глоток колдовского зелья превратил подозрительного слугу закона в преданного союзника частного детектива. Вкусив блаженной амброзии, двое мужчин, которые всего несколько минут назад едва ни перешли от резкого тона к прямым оскорблениям, принялись азартно обсуждать странные покушения на клиентов агентства. Но тут в дверь постучались, и на пороге появился Пётр Гаврилович.

– Извините за опоздание,– пробормотал подраненный клиент,– я пока не научился ходить на костылях, а нога после ранения ещё сильно болит. Вот и пришлось взять такси, но мы попали в пробку прямо около вашего дома. А где Семёныч? – поинтересовался он. – Не дождался? Может, тогда в другой раз?

– Нет уж, проходите к столу,– следователь тут же снова напрягся как взявшая след гончая. – Расскажете нам про Вашего соседа. Значит, Вы тоже оказались жертвой его нападения?

– Так Вы выяснили, кто в меня стрелял? – обрадовался Пётр Гаврилович, но тут же сник. – Не, Володька на такое не способен,– он замотал головой как мельница.

– Отчего же неспособен? – следователь иронично усмехнулся. – Вон, не далее, как полчаса назад, Ваш Володька чуть не пристрелил помощницу детектива. Бедная девушка такого страху натерпелась.

– Я не знаю, кто стрелял,– тут же вспыхнула Елизавета. – Пистолет ничего не доказывает. И вообще, Владимир Семёнович ведь был без сознания. Как он мог стрелять?

– А кто, по-вашему, мог? – следователь так и впился глазами в стушевавшуюся свидетельницу. – Вы ведь ещё кого-то видели, не так ли? – в его голосе явственно прозвучала угроза, и девушка не выдержала давления.

– Тот парень меня спас,– в вызовом заявила она,– но куда он делся, я не знаю.

– Ветка, а с чего ты решила, что стрелял кто-то другой? – Влад задал сей логичный вопрос на автомате и только потом осознал, что влез в разговор явно не вовремя. У него и в мыслях не было подставлять свою кузину, просто следовательская натура сыграла с ним злую шутку.

– У него не было оружия,– бросилась на защиту своего спасителя Елизавета,– и его самого ранили. Посмотрите за мусорными баками, там следы крови.

– А вот за это спасибо,– следователь самодовольно ухмыльнулся. – Сделаем анализ ДНК и выясним, кем является этот Ваш якобы безоружный спаситель. Описать его сможете?

Слушая, как Елизавета с профессиональной скрупулёзностью перечисляет приметы незнакомца, Влад всё больше мрачнел, потому что не опознать в этом портрете того парня, которого видела Ирма, было просто невозможно. Значит, не зря его чуйка так возбудилась, этот белобрысый здоровяк точно был замешан в историю с забывчивыми клиентами по самое не балуйся. Стоило только детективу подумать про странную эпидемию амнезии, как его буквально накрыло новым откровением. Похоже, после стрельбы сие странное заболевание сошло на нет.

Судя по тому, что рассказал следователь о поведении стрелка, тот был не просто напуган, а откровенно в шоке от ситуации, в которой оказался, то есть вёл себя естественно. По идее, вирус забывчивости должен был атаковать соседа Владимира Семёновича, но этого не произошло. Гражданин Стешин явно был совершенно адекватен и ничем не напоминал того враждебного типа, который впервые встретил детектива на пороге своей квартиры. Ну и кому же передалась эта зараза? И тут Владу пришла в голову весьма настораживающая мысль. А что если вирус передался спасителю Елизаветы? Не даром же парень, совершивший, в сущности, героический поступок, вдруг вздумал скрываться от правоохранительных органов.

– Ну и чем это может грозить свидетельнице его стычки с неудачливым киллером? – задал себе вопрос Влад. – Вдруг в состоянии полного неадеквата этот герой вздумает от неё избавиться?

Пока следователь опрашивал Елизавету и Петра Гавриловича, переполошившийся братик принялся строить планы по защите потенциальной жертвы маньяка, заразившегося неизвестным науке вирусом. В своём приступе паники он уже почти собрался запросить включения Елизаветы в программу защиты свидетелей, но вовремя одумался. Во-первых, никаких видимых причин подозревать в агрессии мужчину, буквально закрывшего её от пули своим телом, не имелось. Но главное, Влад сразу понял, как свободолюбивая сестричка отреагирует на его неуместную инициативу. И всё же предпринять меры для защиты Елизаветы было нужно, а потому, когда следователь покончил с фиксированием свидетельских показаний и, пообещав держать детектива в курсе расследования, убрался восвояси, Влад тут же насел на свою помощницу.

– Ветка, давай, ты поживёшь у родителей,– его голос прозвучал заискивающе, поскольку он отлично знал о стремлении своей кузины к независимости. – Или поезжай в отпуск, желательно за границу. Я оплачу билет.

– С какой стати ты хочешь от меня избавиться? – ожидаемо возмутилась помощница детектива. – Я же главный свидетель.

– Именно поэтому,– Влад устало вздохнул. – Не нравится мне что-то твой новый знакомый. Неужели тебе самой он не показался странным?

Где-то с минуту Елизавета задумчиво смотрела в потолок, как бы что-то припоминая, однако рассудительный братик напрасно рассчитывал на благоразумие своей сестрички. В глазах девушки появилось эдакое мечтательное выражение, которое никак не могло быть предвестником рационального решения. И её следующая реплика только усугубила уверенность детектива в том, что сюрпризы в его расследовании пока не закончились.

– Он назвал стрелявшего альвом, и это явно было не имя, потому что он сказал «этот альв»,– озадаченно пробормотала Елизавета, явно думая о чём-то отвлечённом. – А кто такие альвы?

– Да какая разница,– Влад уже откровенно разозлился. Он тут в поте лица пытается спасти жизнь своей кузине, а эта безмозглая курица смакует воспоминания о встрече с маньяком. – Неужели это всё, что показалось тебе странным? – язвительно поинтересовался детектив. – А то, что парень скрылся с места преступления, тебя не насторожило? Ты же будущий следователь, включай мозги.

– Может, он погнался за стрелявшим,– выдвинула предположение помощница детектива. – Ты же не думаешь, что Владимир Семёнович мог в меня стрелять? Успокойся,– она погладила встревоженного начальника по голове,– мне ничего не грозит.

Влад понял, что взывать к рассудку Елизаветы бессмысленно. Беспечная девица совершенно не видела угрозы, исходившей от её спасителя. Возможно, если бы заботливый братик с самого начала посвятил её в свою, прямо скажем, конспирологическую версию с эпидемией амнезии, то сейчас ему было бы гораздо проще убедить сестричку быть осторожной. Увы, Влад упустил свой шанс, убоявшись прослыть в её глазах вздорным фантазёром и потерять авторитет умудрённого опытом детектива. Теперь уже было слишком поздно затевать подобный разговор, поскольку проницательная барышня без сомнения сочтёт его откровения попыткой манипуляции. Так что убеждать её в том, что спасший её парень уже мог стать совсем другой личностью, было совершенно бесполезно.

Поскольку надеяться на помощь правоохранительных органов не приходилось, Влад принялся сам скрытно охранять свою кузину. Три дня он таскался за ней практически сутками напролёт, но так и не заметил ничего подозрительного. А на четвёртый день пришли результаты экспертиз, которые однозначно доказали, что стрелком был гражданин Потапенко В.С. На его руках и одежде были обнаружены следы пороха, и кроме его пальчиков на пистолете не было других отпечатков. А вот кем был белобрысый качок, установить не удалось, поскольку его ДНК не совпала ни с одним из образцов в базе данных полиции.

Во плоти сей таинственный незнакомец так и не объявился, однако само по себе отсутствие данных вроде бы свидетельствовало о том, что на спасителе Елизаветы не висело никакого криминала. Разумеется, это не снимало с него подозрения в неадекватности, которая обычно сопутствовала заражению вирусом забывчивости, но Влад всё равно немного успокоился и перестал преследовать свою сестричку с упорством маньяка. И надо же было такому случиться, чтобы именно тогда на сцене снова появился роковой блондин.

Глава 4

По понятным причинам Вит не питал тёплых чувств к барону и его слугам, но оставить их тела на растерзание падальщикам ему было как-то неловко, что ли. Это было тем более странно, что в Аэрии отношение жителей к своим физическим телам было сравни отношению к одежде. Все аэры давно уже научились контролировать процесс перевоплощения, а потому смерть физического тела не воспринималась ими как катастрофа. Если травма или болезнь были тяжёлыми, то они предпочитали не лечить свои тела, а менять. Более того, зачастую аэры уходили на перевоплощение просто потому, что им хотелось внести нотку новизны в свою жизнь. А некоторые, особо притязательные, вообще проходили специальное обучение, уничтожали свои физические тела и зависали в астрале надолго, если ни навсегда.

Но в Игре смерть была фатальным событием, она полностью стирала память и личность аватаров. Не удивительно, что бедолаги относились к своим телам с религиозным трепетом, и похоронные ритуалы стали частью их духовной культуры. По идее, игроку все эти заморочки должны были быть до лампочки. Более того, Вит сильно сомневался в том, что баронская братия озаботилась бы похоронами повешенных ландскнехтов. Если бы не налёт неизвестных всадников, то эти уроды, наверняка, оставили бы трупы висеть на ветках дуба, а сами свалили искать новых развлечений. Поступить с их телами симметричным образом было бы только справедливо, но Вит отчего-то не смог. Он нашёл какую-то рабочую одежду хозяина хутора, переоделся и весь остаток дня стаскивал трупы в хозяйский дом для огненного погребения. Когда поляна была очищена, солнце уже спряталось за лесом, и стало заметно холодать.

– Ничего, сейчас согреемся,– мысленно подбодрил себя поджигатель, разводя огонь с помощью ещё тлевших углей, найденных в сгоревшем амбаре. – И ведь хоть бы одна сволочь помогла,– посетовал он. – Вот ведь твари ленивые.

Когда дом уже занялся с четырёх сторон, за спиной добровольного похоронного агента вдруг раздалось вежливое покашливание. Оказывается, кто-то наблюдал за его работой. Вит обернулся и сразу заметил стайку девчушек, старшей из которых было лет пятнадцать, а младшая совсем недавно научилась нормально ходить.

– Дядя, зачем ты поджёг дом герра Ли?эма? – худенькая как тростинка девочка вынула пальчик из носа и указала им на занимающийся пожар.

– У Нойманов был самый крепкий дом в округе,– поддержала подружку девчушка постарше,– это все знают.