Игра в Реальность. Всё по закону

Кайден некоторое время молчал, переваривая полученную информацию. Пожалуй, сейчас он и сам не понимал, чего ему хочется больше: убить врага или уличить его в подлом обмане. И всё-таки желание пролить ненавистную кровь пересилило, он принял слова Вертера на веру и снова превратился из обвинителя в палача.

– Надеюсь, обходиться без головы ты в пятимерной Реальности пока не научился,– зло бросил он.

– Шутник,– Вертер горько усмехнулся и покачал головой, столь откровенный прагматизм Кайдена его даже немного огорчил. И всё же он решил, что, наверное, стоит поделиться с этим мстителем собственным прошлым опытом, когда ему пришлось сыграть роль палача. – Знаешь, что я тебе скажу, командор,– он постарался, чтобы его голос звучал убедительно,– ты будешь сильно разочарован, месть не принесёт тебе душевного покоя. Поверь, я знаю, о чём говорю.

– Может и так,– легко согласился Кайден,– зато, когда я после твоей смерти заберу свой меч, то душевный покой мне будет точно обеспечен.

– Что ж, хоть кому-то будет польза от того, что я умру,– вздохнул Вертер, оставляя попытки вразумить своего палача. Увы, люди не склонны учиться на чужих ошибках, им гораздо милей свои собственные.

– Не пытайся меня разжалобить, Вертер,– палач бросил презрительный взгляд на свою жертву,– и хватит тянуть время, ты знаешь, что делать.

– И в мыслях не было,– пробурчал Защитник себе под нос, опускаясь на колени и наклоняя голову.

Подставляя свою шею под удар меча, Вертер предполагал, что у него ещё останется несколько секунд, чтобы подумать о Лике, именно так, с мыслями о любимой ему хотелось бы уйти из жизни. Спешить ведь Кайдену было совершенно некуда, а свою манеру покрасоваться перед жертвой с мечом он унаследовал ещё с прошлых воплощений. Но не срослось и вовсе не потому, что палачу не терпелось привести приговор в исполнение, просто доведённое долгими годами практики до автоматизма умение воина выживать в самых неординарных ситуациях на этот раз сыграло с Вертером злую шутку. Его сознание, свободное от физического якоря, инстинктивно стало предпринимать отчаянные попытки избавиться от обречённого тела, и воину потребовалась вся его способность к самоконтролю, чтобы не поддаться на провокацию взбесившегося инстинкта самосохранения.

Кайден действительно не торопился, он наслаждался моментом своего триумфа по полной, а Вертер скрипел зубами, пытаясь задавить своё естественное желание жить. Так что мысленно попрощаться с Ликой ему не удалось, все его силы уходили только на то, чтобы усилием воли сдержать свои магические способности, давно уже не требующие сознательного управления и действующие на уровне рефлексов. За те несколько секунд, что потребовались Кайдену для исполнения его ритуального действа, Вертер настолько вымотался, что раздавшийся наконец свист рассекаемого мечом воздуха и хруст собственных шейных позвонков он воспринял с несказанным облегчением и с блаженной улыбкой провалился в пустоту.

Кайден с окровавленным мечом в руке стоял над обезглавленным телом своего врага, с удивлением разглядывая безмятежную улыбку на его мёртвых губах, и пытался понять, что же он чувствует в этот момент. Торжество, радость или хотя бы облегчение? Нет, ничего подобного он не ощущал, вместо этого, какое-то тягостное гнетущее чувство начало подниматься в его душе. Вот только названия ему Кайден пока подобрать не мог.

– Полегчало? – ироничный вопрос Сабина прозвучал в его ушах как грязное ругательство.

Кайден резко обернулся и дёрнулся словно от пощёчины. Вместо синих веннских глаз, на него бесстрастно смотрели два чёрных бездонных колодца, в которых смертельным ядом плескалась боль. Убийца почувствовал, как его затягивает в эту бездну с неумолимой силой, его сердце пропустило пару ударов и понеслось вскачь, словно он бежал стометровку. Кайден судорожно вздохнул и повалился на колени, не в силах вынести боль, пронзившую его грудь. Мысль о том, что это конец, была какой-то нестрашной, даже, пожалуй, привлекательной. Он закрыл глаза и приготовился умереть, но в следующую секунду наваждение схлынуло, сердце забилось ровно, и убийца даже смог подняться на ноги.

– Зачем ты сюда явился, Сабин? – хриплый голос всё же его выдал.

– Разве непонятно? Забрать тело моего мёртвого друга,– а вот голос Демиурга прозвучал бесстрастно, словно принадлежал не живому существу, а механизму, его глаза уже утратили пугающую черноту и снова стали синими.

– А мне показалось, что ты явился, чтобы меня прикончить,– огрызнулся убийца.

– Не обольщайся, Кайден,– Демиург устало вздохнул,– чтобы свернуть тебе шею, мне вовсе не нужно быть рядом, я могу это сделать в любое время и любым способом. Ты просто случайно уловил мою боль, сам виноват. А теперь я собираюсь обезвредить твой вирус,– безапелляционно заявил он,– так что постой немного спокойно, не мешай.

Вместо того, чтобы выполнить распоряжение Демиурга, Кайден расстегнул свою куртку, снял с шеи какой-то медальон и протянул его Сабину.

– Что это? – Демиург покрутил в руках золотую безделушку и с удивлением воззрился на владельца.

– Ты же хотел обезвредить вирус,– пожал плечами Кайден,– он заключён в этом артефакте.

Наверное, если бы у его ног в луже крови не лежало мёртвое тело друга, Сабин расхохотался бы прямо в лицо убийце. Увы, обстоятельства не располагали к веселью, зато его презрительный взгляд однозначно выразил отношение Демиурга к безмозглым доверчивым идиотам, которые не способны отличить правду от вымысла.

– Кайден, ты всё-таки непроходимый тупица,– Сабин скривился как от зубной боли. – Вирус – это определённый алгоритм, управляемый умом. Как же он может находиться в объекте, умом не обладающим? Это пустышка, а носителем вируса является твоё сознание. Всё, стой спокойно, я эту дрянь уничтожу,– отрезал он.

Вот теперь Кайдену сделалось дурно по-настоящему, его лицо побледнело, и на лбу выступили бисеринки пота. От одной мысли о том, что он мог случайно запустить вирус, ему снова захотелось присесть на землю. Только опасение помешать работе Демиурга заставило беднягу оставаться на ногах.

– Умеешь ты выбирать себе хозяев,– вздохнул Сабин и махнул рукой, разрешая своему пациенту двигаться. – Даже мне ты умудрился служить именно в то время, когда я был отъявленным мерзавцем. Наверное, это твоя судьба.

Кайдену очень хотелось ответить Демиургу что-нибудь язвительное, но он сдержался, тем более, что в этих словах было много правды, да и огрызаться сейчас было не самое лучшее время. Если убийца едва ни загнулся только от того, что его случайно накрыла волна боли, исходящая из сознания Демиурга, то что же будет, если этот Демиург всерьёз решит с ним расправиться? Даже думать об этом не хотелось. Ко всему прочему ещё один объект требовал срочного внимания Кайдена, его взгляд обратился к мечу, торчащему из травы в том месте, где его оставил бывший хозяин. Меч Вертера манил его, словно испускал какие-то таинственные флюиды. Нет, уже не Вертера, теперь это был его меч. Рука Кайдена сама потянулась к рукоятке, но не успел он толком коснуться отполированного металла, как мощный электрический разряд отшвырнул его прочь. Не удержавшись на ногах, Кайден упал на землю и едва ни лишился сознания. Меч не желал, чтобы к нему прикасались руки убийцы.

– Что ж ты ничему не учишься, горе-вояка,– насмешливо посетовал Сабин. – Казалось бы, уже пора запомнить, что этот меч не признает своим новым хозяином того, кто убил прежнего. Ведь это с тобой уже однажды случилось. Оставь это оружие в покое, я сохраню его до возвращения Вертера.

– Ни за что! – Кайден поднялся на ноги, разминая онемевшую кисть. – Если меч не желает возвращаться ко мне, то я его уничтожу, в конце концов, это просто кусок металла.

Он принялся стягивать с себя куртку, чтобы завернуть в неё строптивое оружие, но в этот момент начало происходить что-то странное. Кровь Вертера, пропитавшая землю вокруг его тела, вдруг начала как бы выталкиваться наружу и скапливаться в небольшую, но глубокую лужицу. Ещё через пару секунд у круглой лужицы наметилось остриё, указывающее на меч, остриё быстро заострилось и вытянулось, образовав тоненький ручеёк, резво побежавший в сторону меча. Стоило первым каплям крови коснуться клинка, как он начал прямо на глазах плавиться, растекаясь серебристой жидкостью и смешиваясь с кровью Вертера.

– Сабин, прекрати немедленно,– истерически выкрикнул Кайден, когда от меча уже осталась половина.

– Это не я,– в голосе Демиурга слышалось неподдельное удивление. – Вот уж не думал, что мне когда-нибудь доведётся увидеть самоубийство меча.

– Останови его, ты же можешь,– взмолился Кайден.

– А зачем? – Сабин с усмешкой посмотрел на убийцу. – Ты же сам только что хотел его уничтожить. Можешь радоваться, что не придётся руки марать ещё одним убийством.

Через минуту всё было кончено, меч полностью растворился, смешавшись с кровью своего погибшего хозяина, от магического артефакта не осталось и следа. Сабин бросил взгляд на валявшийся в траве медальон, в котором якобы был заключён вирус, и снова повернулся к Кайдену.

– Интересно, а как ты собирался запустить вирус? – насмешливо поинтересовался он. – Бросить эту безделушку в толпу ни в чём не повинных людей и смыться в параллельную Реальность? В какую, кстати? Уж не в ту ли, где окопался Ксантипа? Забавно бы получилось, похоже, этот паук сам себя перехитрил.

Сабин ожидал язвительного ответа или хоть какой-нибудь реакции, но Кайден молчал и старался не смотреть на Демиурга. Некоторое время тот изучал это воплощение безмолвия, а потом его глаза снова наполнились чернотой, превратившись в два бездонных колодца.

– Это был блеф,– подвёл он итог своим наблюдениям,– ты и не собирался выпускать вирус. Да, недооценил я тебя, махинатор. Можешь радоваться, твой блеф удался,– Сабин горько усмехнулся, невольно бросив взгляд на тело своего друга, ставшего жертвой его глупости и доверчивости. – Надеюсь, у тебя хватит ума, Кайден, больше не попадаться мне на глаза,– сжав зубы, процедил Демиург,– а то я ведь могу не сдержаться и всё-таки сверну твою поганую шею.

Произнеся это напутствие, он растворился в воздухе, а вместе с ним исчезло и тело Вертера. Вскоре на поляне уже ничего не напоминало о свершившемся здесь убийстве, ни крови, ни расплавленного металла, когда-то бывшего зачарованным оружием, даже трава оказалась непримятой. Кайден тупо посмотрел на то место, где совсем недавно лежала отрубленная голова его бывшего врага и внезапно осознал, что за поганое чувство терзало его всё это время. Раскаяние, да, именно так. То, что он сделал, было неправильно. Нет, он не жалел, что убил Вертера, это как раз было справедливо, он раскаивался в том, как это сделал. Воин не должен умирать на коленях, подставив шею под удар меча, а Вертер был настоящим воином, он не заслужил такой участи. Если бы ни застарелая обида, Кайден, наверное, смог бы вовремя понять это и остановиться. Но не понял, а теперь поздно. Что ж, Вертер оказался прав, свершившаяся месть не принесла мстителю душевного покоя.

16 день рюеня, 789 год от Исхода

Вот как оно случается, дневничок, мы остались живы, все заложники в Лигонде, а вместо нас, погиб Вертер. Да, тот самый воин, что раскатал всё воинство Кайдена когда-то. И теперь этот мстительный ублюдок за наши жизни потребовал голову своего врага и получил то, чего так желал. В прямом смысле. Кайден отрубил ему голову. Представляешь, дневничок, что это значит для воина? Погибнуть не в бою с оружием руках, а стоя на коленях, как преступник. Наверное, я бы на такое не согласилась, лучше бы сама себя убила, окажись я на месте Вертера.

Теперь я понимаю, почему Сабин так просил меня не возвращаться в Лигонду, я не оставила ему свободы действия, и пришлось пожертвовать своим другом. Когда мы все выходили из ратуши, он даже не повернул головы в мою сторону. Стоял и смотрел, как бывшие заложники расползаются по домам, как убираются из Лигонды наёмники Кайдена, как пустеет ратушная площадь. Одинокая неподвижная фигура, словно воплощение скорби среди всеобщей радости. Я тогда ещё не знала, чем он заплатил за наше освобождение, сама к нему подошла, ну вроде как поблагодарить, что он всё-таки решился вмешаться. Вот в тот момент я это и увидела, его глаза. Знаешь, дневничок, я до сих пор не понимаю, как я это пережила – чёрные дыры вместо небесной синевы. У меня аж сердце защемило, все слова благодарности враз куда-то подевались, да что там слова, я даже вздохнуть не могла. Дождалась, думаю, идиотка, сейчас грохнусь в обморок посреди площади.

Но слава богу, обошлось, Сабин взял меня за плечи и слегка встряхнул, сразу полегчало. Извини, говорит, Рэй, мне сейчас не до разговоров, мой самый близкий друг только что погиб. И растворяется в воздухе, типа ему не до меня. Я даже немного обиделась. Только потом, когда правда о нашем спасении стала известна, я поняла, что тогда чувствовал Сабин, и мне сделалось так стыдно и так больно. Если бы я ни разыгрывала из себя героиню, готовую умереть вместе с остальными заложниками, может быть, и не пришлось бы Вертеру жертвовать ради нас своей жизнью. Или я тут совершенно ни при чём? Как думаешь, дневничок?

Алекс вернулся к вечеру, молчаливый и совсем не такой счастливый, как когда умирал у меня на руках. Тоже, наверное, обиделся на меня за то, что оставила его в доме Зандера. Ну что за мужики пошли такие обидчивые? Что же мне нужно было тащить его за собой в ратушу? Или действительно нужно было? Почему мне это даже в голову не пришло? А он бы потащил меня умирать за компанию? Вот то-то. К счастью, долго ангелы дуться не умеют, на следующее утро Алекс уже стал прежним. Оказалось, что он тоже знал Вертера, встречался с ним в своём ангельском мире. Там все называли его Защитником, вот именно так, с заглавной буквы, и это было вовсе не прозвище, а звание. Работа у него была такая – защищать ангельский мир.

А может быть, он и на Земле просто выполнял свою работу? Ну не оставил ему Кайден других вариантов, чтобы вызволить нас из плена, вот и пришлось Защитнику заплатить за наш город своей жизнью. А что, запросто могло так случиться. Однажды Вертер уже не позволил отряду Кайдена уничтожить Лигонду, вот и теперь вмешался, а я тут совсем ни при чём. Ладно, не буду играть с собой в эти игры, мне просто хочется верить, что друг Сабина погиб не из-за меня, а по иной причине. А с другой стороны, представь себе, дневничок, мне почему-то обидно, что моя жизнь для Сабина ничего не значит, что это вовсе не он отдал Вертера на растерзание Кайдену, чтобы меня спасти. Вот тоже, прекрасная принцесса выискалась. С какой стати Демиургу из-за меня переживать? Сама же только недавно рассказывала Алексу, что нужна Сабину лишь для развлечения, как его послушная марионетка, а теперь, выходит, расстроилась, что он ради марионетки не пожертвовал своим другом. Ну идиотизм же, что скажешь, дневничок?

Можешь ничего не отвечать, я и сама знаю, что уже не верю в версию Кайдена про марионетку, не хочу верить, особенно, после признания Алекса. Не думаю, что он врал, перед смертью не врут, по крайней мере, сам он не сомневался в том, что Сабин меня любит. А почему, собственно, это для меня так важно? Я-то ведь его не люблю ни капельки. Или я опять себе вру? Совсем я запуталась, дневничок. Почему ты перестал мне помогать разбираться в себе? Раньше у тебя это отлично получалось. Ну и отправляйся тогда на полку, коли от тебя нет проку. Обойдусь без тебя.

Глава 18

В кафе, куда Кайден зашёл, чтобы прослушать запись на подкинутой рыжим секретарём флешке, было душновато. Монотонные голоса в наушниках наводили скуку и усыпляли не хуже колыбельной. Несмотря на то, что он уже приканчивал вторую чашку крепкого чёрного кофе, веки Кайдена так и норовили непроизвольно сомкнуться, отправив своего хозяина в гости к Морфею. Содержание записи было откровенно бесполезным, хотя и представляло из себя эксклюзив для непосвящённых. Этому рыжему пройдохе каким-то образом удалось установить прослушку в кабинете своего босса и записывать все его переговоры с братьями Ордена.

Наверное, на стороннего человека эти разговоры могли бы произвести шоковое впечатление, но Кайден слишком давно служил Ордену, чтобы ещё сохранять какие-то иллюзии о его методах. Подкуп, обман, манипуляции, всё это было обыденным явлением, правда, на долю самого Кайдена редко выпадали мудрёные операции, о которых на записи бойко рассуждали визитёры Магистра, ему в основном поручали устранение наиболее зарвавшихся врагов Ордена, мешавших его благородной миссии. Орден вообще не слишком заморачивался нравственной стороной своей прогрессорской деятельности, полагая, что цель оправдывает средства. В конце концов, орденское братство никогда и не пыталось прикидываться благотворительной организацией.

Прослушивая разговоры членов братства, Кайден всё больше недоумевал, какую цель преследовал этот самодеятельный шпион, подбрасывая ему компромат. Неужели хотел завербовать опытного оперативника в ряды какой-то подпольной организации? Глупости, не настолько же он наивен, чтобы полагать, что человек, служащий Ордену чуть ли не с детских лет, может быть не осведомлён о его методах. Тогда зачем? И с чего этот парень решил, что Кайден сразу бросится искоренять зло, стоит ему только узнать о творящемся бесперделе? Да ему все эти разборки вообще до лампочки, если честно, Кайдена подтолкнула прослушать запись исключительно та подстава, которую ему устроил Ксантипа, заразив своего оперативника вирусом, иначе эта флешка до сих пор бы пылилась в его кармане.

Не то чтобы Кайден подозревал Магистра в попытке его убить, смерть исполнителя была вроде бы совсем не в интересах дела, просто Ксантипе нужен был человеческий носитель, и он сделал свой выбор исходя из соображений рациональности. Разумеется, рассказать исполнителю правду этот махинатор не посчитал нужным, ведь Кайден мог и отказаться от такой сомнительной чести, но они оба знали, что ни при каких обстоятельствах он не выпустит вирус в свой мир. Кайдену лишь требовалось заставить Демиурга поверить в то, что угроза реальна, тот должен был собственными глазами, или чем он там наблюдает за своими владениями, убедиться в наличии смертоносного вируса. А Рэй нужна была исключительно для того, чтобы Демиург в запале не предпринял каких-либо фатальных действий, чтобы он просто выжидал.

По плану Кайдена ожидание Демиурга должно было длиться ровно до тех пор, пока об этой ситуации не станет известно Вертеру. В том, что тот не задумываясь разменяет свою жизнь на жизнь жителей Лигонды, Кайден даже не сомневался, он слишком хорошо знал своего старинного врага. Его ловушка была заряжена на Защитника, а вовсе не на Демиурга, и она сработала просто идеально. Однако сам факт того, что Ксантипа сыграл исполнителя совместно задуманной операции втёмную, Кайдена совсем не обрадовал. Возможно, не будь этой подставы, он бы просто выбросил флешку, а то и сдал бы шпиона Ордену. Недаром тот смотрел с таким страхом, понимал, чем рискует.

Приканчивая вторую чашку кофе, Кайден со злостью размышлял о потерянном времени и о той каре, что ждёт виновника этой самой потери в самом ближайшем будущем. И тут в наушниках зазвучал очень знакомый голос, которого, по идее, на этой записи быть никак не могло. В первый момент Кайден даже не поверил собственным ушам, но нет, никакой ошибки не было, в гости к Магистру пожаловал сам Демиург.