Игра в Реальность. Всё по закону

Нетрудно было догадаться, что Орден каким-то образом узнал о чувствах Сабина к Рэй и решил его шантажировать её жизнью. Глупо, конечно, но нормальному человеку паразитический образ мыслей не понять, для паразитов собственное благополучие важнее всего, поэтому они полагают, что и другие мыслят так же. Но зачем же ставить под угрозу само существование объекта шантажа? Не рано ли выкладывать на стол свой единственный козырь в игре против Демиурга? Гораздо рациональнее было бы держать её в плену, угрожая пытками или ещё каким-то ущербом здоровью девушки.

И чего эти уроды надеются добиться, провоцируя Демиурга на уничтожение целого города? А вдруг с точки зрения мироздания подобные действия правителя мира будут расценены как избыточные, и для него это закончится развоплощением? Исход, конечно, для Ордена оптимальный, чего уж там, но где гарантия, что до своего развоплощения Демиург успеет передать мир Земли преемнику? Ну не мазохисты же эти пятимерные ублюдки? Зачем им терять такой лакомый кусок пирога?

Вертер никак не мог понять смысл подобных радикальных действий Ордена, они казались нелогичными и, пожалуй, скорее, спонтанными, чем продуманными. На прожжённых прагматиков это было совсем непохоже. А может быть, это вовсе не Орден затеял авантюру с вирусом? Если предположить, что Кайден действует без санкции Ордена на свой страх и риск, тогда всё объясняется просто и логично. Даже странное поведение Демиурга становится понятным. Вертер уселся напротив Сабина и уставился на него в упор. Тот некоторое время продолжал смотреть в землю, но всё-таки не выдержал и поднял на него глаза.

– Наш командор затеял свою игру,– с усмешкой констатировал Защитник. – Можешь не отвечать, и так понятно, что убийство твоей малышки не в интересах Ордена.

Сабин только криво усмехнулся, ему очень не хотелось признаваться, но и отрицать очевидного он не стал. Однако Вертеру вовсе не нужно было его чистосердечное признание, он и так уже понял, какую информацию Демиург так упорно пытался скрыть за маской отчуждения. Ордену отнюдь не требовалась капитуляция Демиурга, паразиты уже давно научились использовать естественные ограничения его возможностей, связанные со специфическим статусом управителя мира, себе на пользу. Им просто нужно было убрать с пути Защитника, который не был ограничен в своих действиях и являл собой реальную угрозу их жизням. А Кайден удачно воспользовался сложившейся ситуацией, чтобы свести личные счёты со своим давним врагом. Рэйен, скорей всего, случайно попала в этот замес, просто оказалась дополнительным бонусом в игре Ордена.

– Судя по твоему кислому виду, ты уже пробовал торговаться с Кайденом,– Вертер положил ладонь на плечо Сабина. – Значит, один меч нашего командора не устроит, в комплекте должна идти моя голова. Впрочем, это и не важно, я бы его всё равно не отдал. Этот меч сам решает, с кем ему быть.

– Нет, Вер, ты не должен! – Сабин мгновенно утратил всю свою невозмутимость.

– А это не тебе решать, Демиург,– Вертер насмешливо усмехнулся. – Зря ты темнил, только время потеряли.

– Я не приму твоей жертвы,– твёрдо заявил Сабин, поднимаясь,– Кайден тебя не получит.

– Не понял, а причём тут ты? – в голосе Вертера не было ни намёка на сомнение. – Я – Защитник этого мира, а значит, буду защищать его жителей всеми доступными мне средствами. Другого способа спасти этот город я не вижу. Надеюсь, у тебя будет достаточно времени, чтобы обезвредить вирус, пока Кайден будет занят мной?

Сабин хотел возразить, но безапелляционный тон Вертера не оставил ему такого шанса. Впрочем, он и сам понимал, что спасти город удастся, только пожертвовав жизнью Защитника, просто сама эта мысль была для него невыносима. Неудивительно, что он так настойчиво пытался отделаться от навязчивого дознавателя. Увы, все его увёртки не принесли успеха, пора было это признать.

– Ты именно это видел, Вер? – Сабин устало вздохнул.

– Да, я знал, что в конце концов Кайден меня убьёт,– подтвердил Вертер. – А ты поэтому старался держать меня подальше отсюда? Решил обмануть Игру? Немного наивно для Демиурга, не находишь?

– Согласен,– Сабин угрюмо кивнул,– но попытаться стоило.

– Получается, между мной и Рэй ты выбрал спасти меня,– улыбнулся Вертер. – Я тронут, правда, но не стоило, с судьбой не поспоришь.

– Вер, тебе совсем необязательно умирать,– Сабин заискивающе заглянул в глаза другу. – Ты ведь умеешь выходить из тела, как ангелы, брат тебя обучил, я знаю. Кайдену же не требуется твоя бессмертная душа, ему всего-то нужно твоё обезглавленное тело. Вот и отдай его, пусть насладится своей местью. А когда ему надоест любоваться на дело своих рук, я тебе сотворю новое тело. Согласен?

– Предлагаешь надуть мастера Заккари? – усмехнулся Вертер. – Зачётно! Но не пойдёт.

– Это вовсе не надувательство,– Сабин демонстративно возмутился,– воспринимай это как военную хитрость.

– Знаешь, Санни, я ни минуты не сомневаюсь, что ты способен заморочить кого угодно,– Вертер весело рассмеялся,– а уж меня и подавно, личный опыт, слава богу, имеется, ты ведь тот ещё манипулятор. Но вот мой меч однозначно расценит подобный трюк как бесчестный, да просто как трусость. Так что извини, но нет.

– Хочешь оставить мой мир без Защитника,– Сабин хотел только изобразить обиду, но получилось вполне искренне,– дезертируешь, как твой сын?

– Не передёргивай, Демиург,– отшил его Вертер,– я просто выполняю свою работу. И вообще, хватит ныть, не развоплотит же меня Кайден, я вернусь, и мы порвём этот твой Орден, как Бобик грелку. Ты, главное, постарайся больше не подставляться. Всё, хватит рассиживаться,– скомандовал он после секундной паузы,– идём, добудем твою малышку,– с этими словами Вертер протянул ладонь Демиургу, и тот послушно взял его за руку.

***

Солнце палило просто нещадно, с изощрённым садизмом демонстрируя всем желающим залитую кровью мостовую ратушной площади. Трупы уже убрали, но отмывать кровавые пятна никто не собирался. Странно, но штурм не оставил заметных разрушений на улицах Лигонды, видимо, горожане не сумели оказать достойного сопротивления захватчикам, и у тех не возникло желания отомстить за свои потери, разоряя город. А может быть, просто вернувшийся хозяин не позволил бойцам портить своё имущество. Вертер с Сабином стояли в центре площади и наблюдали, как к ним не спеша приближается Кайден в сопровождении десятка вооружённых до зубов гвардейцев.

– Санни,– тихо позвал Вертер,– ты только не рассказывай Лике, что я позволил какому-то отморозку отрубить себе голову, ладно? Сочини какую-нибудь красивую историю о моей героической гибели. С тебя не убудет, а ей так будет легче смириться с моей смертью.

– Хорошо,– так же тихо ответил Сабин,– хотя то, что ты делаешь, и есть самая героическая история, на мой взгляд.

Ответить Вертер не успел, Кайден подошёл слишком близко и мог услышать его слова. Мастер Заккари повелительно поднял руку, и его сопровождение послушно замерло на месте. Он окинул взглядом понурую фигуру Сабина, и на его лице появилась злорадная усмешка.

– Я же предупреждал тебя, Демиург, что ты сам приведёшь ко мне Вертера, как бычка на верёвочке,– насмешливо произнёс он.

– Ты ошибаешься, орденский прихвостень,– Вертер шагнул вперёд,– меня никто не тащил сюда насильно.

Не ожидавший такого отпора Кайден невольно отпрянул, поскольку слишком хорошо знал, чего стоит этот воин, даже в одиночку. Ему вдруг пришло в голову, что Вертер явился сюда вовсе не сдаваться, а сражаться. В таком случае его собственная жизнь не стоила бы и ломанного гроша.

– Не дёргайся,– насмешливо ухмыльнулся Вертер, заметив смятение своего будущего палача,– я не стану сопротивляться, можешь убить меня, если тебе уж так приспичило, но сначала ты выпустишь всех заложников.

Когда Кайден с явным облегчением отправился отдавать распоряжения своим подчинённым, Вертер снова повернулся к Сабину.

– Ты уже обнаружил вирус? – тихо спросил он.

– Да, обнаружил,– в голосе Сабина слышалось неподдельное удивление. – Ты не поверишь, Вер, но носителем вируса является Кайден.

– Классные у него хозяева,– Вертер недоверчиво покачал головой. – Что-то мне подсказывает, что сам он об этой подставе даже не догадывается. Ну всё, пора прощаться,– добавил он, видя, как заражённый вирусом палач бросает на свою будущую жертву нетерпеливые взгляды.

– Прощай, друг, я за тобой присмотрю, после твоего возвращения,– пообещал Демиург.

– Да куда ты денешься,– съязвил Вертер. – Только не лезь в Реальность посмертия, а то знаю я, каких ты наломал дров с сознанием Ани,– и не дожидаясь ответа, уверенным шагом направился к Кайдену. Через минуту палач и его добровольная жертва растворились в полуденном мареве.

Эта весёлая полянка показалась Вертеру чем-то знакомой. Точно, именно здесь они с Сабином впервые встретили бывшего командора, а ныне штатного орденского палача, мастера Заккари, однако узнать её было непросто. В тот день вся трава в центре зелёного пятачка была залита кровью, да вдобавок декорирована тремя обезглавленными телами. Сейчас уже ничего не напоминало о той бойне, в траве стрекотали кузнечики, мелкие беленькие цветочки изящно оттеняли изумрудную зелень, в целом, просто идеал пасторальной картинки, ничего брутального.

– Ничего, Кайден быстро исправит этот недочёт,– хмуро подумал Вертер и повернулся к палачу.

– Дать тебе пару минут? – великодушно предложил тот.

– Какое благородство! – Вертер саркастически хмыкнул. – Но спасибо, не откажусь,– быстро добавил он, видя, что Кайден сразу потянулся за мечом.

– Ты же понимаешь, что я могу выпустить вирус в любой момент,– ласково предупредил свою жертву палач. – Это я на тот случай, если ты всё-таки надумаешь сбежать.

– Понимаю,– вздохнул смертник,– вали отсюда.

Через секунду он остался на поляне один. Вертер понимал, что много времени ему Кайден не даст, поэтому не стал мешкать. Он вытащил из ножен свой меч и приложил лезвие ко лбу, как бы благодаря своё верное оружие за службу, а потом вонзил клинок в землю.

– Прости, брат,– с чувством произнёс Защитник,– мне правда жаль, но в этот раз по-другому не получится, нам придётся расстаться. Но ты же не дашь себя в обиду? – вопрос прозвучал, скорее, как утверждение. – Я даже не сомневаюсь.

Вертер привычным движением погладил отполированную его руками рукоятку и уселся рядом, как будто меч был живым существом. Внезапно по стальному лезвию пробежал синий отблеск, словно волна света прокатилась от утонувшего в траве острия к рукоятке. Что это было? Может быть, так зачарованное оружие прощалось со своим хозяином? Или наоборот, меч пытался высказать своё недовольство? Разобраться в этом магическом феномене Вертер не успел, он, скорее, почувствовал, чем услышал, как за его спиной материализовался Кайден. Да, не слишком щедрым оказался его прощальный подарок своему кровному врагу, пара минут, не больше. Однако палач почему-то не спешил доставать своё оружие, он стоял за спиной Вертера и напряжённо о чём-то размышлял.

– Это ты убил Радвилу? – Кайден наконец решился задать мучивший его вопрос. – Защитник только кивнул, не желая обсуждать свои дела с будущим убийцей. – Выходит, ты бессмертный,– палач не смог или не удосужился скрыть своё разочарование. – Думал, я не узнаю?

Вывод, сделанный Кайденом, был вполне логичным, хотя самому Вертеру подобная логика почему-то не пришла в голову. Ведь по этой логике выходило, что предполагаемая жертва обвела палача вокруг пальца, заставив поверить, что сделка была честной, а на самом деле это был просто развод, чтобы Кайден отпустил возлюбленную Демиурга. Вертер поднялся на ноги и повернулся лицом к палачу.

– Кай, ты же меня знаешь уже много лет,– устало произнёс он. – Неужели ты вправду веришь, что я стану играть с тобой в эти игры?

– Не морочь мне голову,– огрызнулся Кайден,– убить Радвилу можно было только в пятимерной Реальности, значит, ты тоже оттуда.

– Это не совсем так,– Вертеру совсем не хотелось оправдываться, но обвинение всё-таки следовало отмести. – Я действительно могу некоторое время находиться в пятимерной Реальности, мне ведь по должности полагается разбираться с пришельцами из того мира, а уничтожать их трёхмерные проекции здесь, на Земле, бессмысленно, вот и пришлось научиться. Это совсем несложно, если не паниковать и жёстко контролировать свои мысли. У тебя тоже получится, если постараешься.