Небо Эдема

Её прервал шум веток, напоминавший прибытие пушечного ядра. Это Шу решил приземлиться, срезав пару верхушек высоченных сосен. Сверху градом посыпались шишки.

– О! Как раз на растопку, – обрадовался Сергей.

– Я смотрю, вы тут не особо спешили с костром, – недовольно заметил Дракон, выпустив изо рта большого барана, – может, вы есть не хотите? Тогда я могу и сам поужинать.

Он глубоко вдохнул воздух и обдал баранью тушу струёй огня как из огнемёта.

– Вот, теперь можно и разделывать.

– А зачем дрова нужны, если ты за пару минут можешь зажарить этого барана целиком? – изумлённо спросил Сергей. Его очень впечатлило драконье огнедыхание.

Шу фыркнул, выпустив из ноздрей облачко дыма.

– Смешной ты, однако. А у костра посидеть, поговорить о том о сём, да что почём обсудить? С огоньком, оно гораздо душевней и веселее.

– И спокойнее, от гостей непрошенных, – предположила Илана.

– Об этом не беспокойся. Звери сюда не сунутся, они меня издалека чуют, в отличие от людей здешних, и не подойдут близко. Нечисть мелкая тоже. А крупная, надеюсь, нас сегодня не побеспокоит.

Пока они говорили, Сергей уже выпотрошил барана, и подготовил его к жарке.

– Айн, Цвай, Драй, – продекламировал Шу, дохнул огнём, продержав слабую струю несколько минут и театрально поклонился, – Вуаля!

По поляне разошёлся умопомрачительный запах в меру прожаренного мяса.

– Как ты умудрился его не спалить? Вот это настоящее чудо, – изумилась Илана.

Шу поднял вверх когтистый палец и изрёк:

– Это искусство! И тысячелетия опыта.

Сергей, всегда державший при себе раскладной нож, отрезал от шкворчащей туши два больших ломтя, сочившихся розовым соком.

Выглядело это слегка по-варварски. Пока люди без ножа, вилок и даже тарелок ели огромные стэйки средней прожарки, Шу быстро разделался с остальным.

– Браво добытчику и шеф-повару! – зааплодировала Илана, когда её руки освободились,

– Всегда пожалуйста, – сыто рыгнул Дракон и когтем достал баранье ребро из зубов.

Сергей не спеша соорудил конструкцию из сухих веток и шишек и развёл огонь. На поляне стало очень уютно, и сгустившаяся темнота только усиливала это ощущение.

– Теперь не спеша можно обсудить, что вы сегодня увидели, – Шу удобно улёгся и вытянул хвост, пересёкший всю поляну.

Илана начала первая:

– Увидели, как работает наваждение. В этом городе всё пропитано иллюзией. Такое чувство, что твоё восприятие всё время насильно сдвигают в искажённую реальность, и делается это тонко и незаметно. Если не быть начеку, то и не заметишь сам момент перехода. Спасибо Шу, что одёрнул, иначе я бы съела… – она резко умолкла, зажав рукой рот.

– И как создаётся обман, – продолжил за неё Сергей, – Я давно хотел это увидеть. Тут, буквально, можно изучать кухню «большой лжи». Всё, как и рассказывала Бэт – не бывает жизнеспособной лжи без части истины. Ведь нельзя сказать, что всё сказанное этими Мораной, Бесланом и женщиной у ворот – полный бред. Ведь были там и правильные мысли. Вернее, их фрагменты.

– Вот именно! За каждым таким фрагментом, вызывающим доверие, следовала полная ересь, которую саму по себе никто бы и слушать не стал. А так она спокойно проходила, на ура. Помнишь, Бэт нам рассказывала, что именно так и была создана Большая Ложь? – спросила она у Сергея, – когда Куф и Рэш уговорили Шин встать с ними в одно слово – шекер (ложь).

– Да, так и было, – подтвердил Шу, – Думаю, вы знаете и видели достаточно, чтобы понять, что стоит за всем этим, в глобальном смысле. Вот ты, – Дракон посмотрел на Илану, – что ты помнишь из своего первого урока с Шин?

– Шин говорил о тройственности Мироздания, которое ежемоментно создаётся тремя силами: принципами разрушения, сохранения и созидания. Ещё он говорил о единстве этих принципов, что все три необходимы в равной степени. И о важности баланса между ними.

– Хорошо, теорию ты запомнила, – похвалил её Шу, – и как, с учётом вышесказанного, ты можешь характеризовать увиденное сегодня?

– Беслан много говорил о хаосе и разрушении, и как это использовать для обретения власти над материей и над людьми, я полагаю. Морана призывала зачеркнуть и стереть все достижения человеческой культуры, а когда она заговорила о голодном и гордом Духе, мне вспомнилось (не к ночи будь сказано) место, где такие духи обитают. Ну и гнилые плоды с червями уже сами говорят за себя – это энергия распада в чистом виде. Налицо явное нарушение равновесия в сторону разрушения.

– А вы заметили, чтобы получить энергию Творения для своего квазияйца, они выкачивали её из своих адептов? – дополнил Сергей, – Значит, у них нет доступа к созидательной энергии. Всё, что они тут наворотили, держится на украденном у других ресурсе. Одурманили всех своей иллюзией и призывают свои знания и силы отдать этой магической секте. Я как только слышу это: «Братья и сёстры» на каждом шагу, так сразу понимаю, что от меня чего-то хотят.

– Именно! Вот почему вроде бы красивые и правильные слова о единстве и объединении у меня вызвали нехорошее чувство.

«Совместный труд для моей пользы – он объединяет!»

Илана очень похоже озвучила Кота Матроскина из мультика о Простоквашино.

– Кстати об иллюзии, – вспомнила она, – Слишком легко это у них получилось. Я сама чуть не попала под её воздействие. Тут или вещества галлюциногенные в воздухе распылены или другим способом в изменённое состояние сознания вводят. Ты видел, они все как околдованные слушали, никто не комментировал и даже не переглядывался.

– А Беслан этот? Психопат же конченный, – добавил Сергей, – «Скажу: в костёр голым задом сесть – сядете без вопросов», прямо как мой ротный в армии. И никто ему не возразил, ни слова не сказал. Как кролики на удава смотрели.

– Вот вам и задача на завтра – определить, что тут происходит, зачем и как они это делают. А теперь давайте поспим. Нужно отдохнуть и набраться сил. Вам они понадобятся.

Шу зевнул, потянулся и свернулся кольцом с костром в его центре, заняв почти половину поляны. Люди устроились у него под боком, от которого шёл приятный расслабляющий жар. Согретые с двух сторон, Илана и Сергей быстро уснули.

Первые уроки

Проснулись они от утренней лесной свежести, хорошо выспавшимися и отдохнувшими. После вчерашнего плотного ужина есть вообще не хотелось. Дракона рядом не было – видимо, улетел охотиться.

Умывшись родниковой водой, Илана подумала, что от горячего кофе или чая она бы совсем не отказалась. Было действительно прохладно, небо затянуло облаками. А тут ещё и тень какая-то легла на поляну. Она посмотрела вверх и увидела Дракона, вынырнувшего из большой серой тучи, наползавшей со стороны города. Приземлившись, Шу с гордым видом вытянул вперёд переднюю лапу… или руку (Илане неловко было думать о Шу как о животном), разжал кулак и в его ладони оказались небольшой котелок и большая фляга.

– Какой ты молодец, – восхитилась Илана, но сразу погрустнела, – а кофе или чая там не было?

– Тебе мёд, да ещё и ложкой, – засмеялся Дракон, – учитесь в новых обстоятельствах обходиться без привычных вещей.

– А зачем тогда котелок? – спросил Сергей, – Просто кипятку попить?

Дракон удивлённо изогнул шею вопросительным знаком:

– Зачем кипятку? Вокруг вас лес, полно ягод. В двух шагах от вас куст малины, в трёх – ежевики.

Через полчаса они уже по очереди отхлёбывали из котелка вкусный чай из ягод, в который Илана набросала малиновых листьев и ещё какой-то душистой травы, похожей на мелиссу, которую сочла знакомой и съедобной.

– Флягу наполните водой из родника, очень она хороша, – распорядился Шу, – чистая, свежая. Что-то мне подсказывает, что в городе вы такой не встретите.

Набрав воды и спрятав котелок в кустах, путники вышли из леса и направились в Академию Магии.

Приблизившись к городу, они увидели уже знакомую картину – пёстрые шатры и палатки заполнили рыночную площадь, возле них собирались небольшие группы людей с оратором, вроде вчерашней черноволосой женщины, в центре. Покрутив головой, Илана её тоже увидела, на том же месте, что и вчера. Подходить туда у неё желания не было.