Небо Эдема

Шин немного театрально вскинул руки, расправив свой тёмно-синий плащ над головой, затем крутанул ими, вызвав некое подобие смерча вокруг себя. Через секунду его уже было не видно, а через минуту стремительное движение воздуха успокоилось, и на людей пристально смотрел развалившийся на стуле Дракон. Стул охнул и зашатался, и Дракон плавно стёк с него, как огромный кот.

– Ну, привет, человечки, – не в такт словам открывая пасть, промолвил он. Его голос напоминал голос Шин, но был более низким и хриплым. Сергей бы даже назвал его разбойничьим.

– Ты такой… не очень крупный? – почти разочарованно спросил Сергей.

– Ты такой… не очень умный? – передразнил его Дракон, – Видно, что ничего о нас не знаешь. Стану каким угодно большим, если размер помещения позволит. Где я тут, по-твоему, развернусь во весь рост? Бэт мне голову оторвёт, если я тут всё разломаю.

Илана без лишних слов подошла и обняла его за шею. Дракон смущённо проворчал, уворачиваясь:

– Ладно, ладно. Ну вас, с вашими телячьими нежностями. Кстати! О телятине. Я хоть и аспект одной из Великих Сил Мироздания, но очень даже плотный аспект, – он похлопал себя по животу когтистой чешуйчатой лапой, – мне бы пожрать. И мясца бы побольше! Ногу баранью было бы в самый раз.

– Где же мы тебе барана здесь возьмём, – опешил Сергей.

– Где, где – в Караганде! Что это за Эдем без овечек и барашков, хе – хе, – довольно рассмеялся своей плоской шутке Дракон.

Он прошёлся по комнате, волоча за собой длинный хвост, и направился к входной двери.

– Подождите меня здесь, пока я быстро поохочусь и поем, – сказал он, повернув назад голову на длинной шее, – Я мухой! Туда и назад.

Разбежавшись походкой большого варана, Дракон оттолкнулся лапами от земли и взлетел. Илана и Сергей выбежали за дверь вслед за ним и заворожённо смотрели как он делает круги в небе. Не ограниченный стенами человеческого жилища, Дракон принял свой обычный размер и величественный вид. Поднимаясь всё выше, он постепенно исчез из виду, и когда стих ветер, поднятый огромными крыльями, Илана и Сергей, наконец, посмотрели друг на друга.

– Очешуеть, – словечко из культового сериала само прыгнуло Илане на язык и оказалось как нельзя кстати.

– Не могу не согласиться, – Сергей развёл руками, – именно это слово хорошо описывает ситуацию и всю гамму моих чувств.

Ошеломлённые, они вернулись в дом, допивать чай и приводить мысли в порядок. К чему готовиться они не представляли, значит нужно было прийти в свою самую лучшую форму, самое оптимальное состояние. А там – будь, что будет!

Дракон вернулся на удивление быстро. Сергей только успел положить в рот последний кусочек пирога, как воздух за стенами дома заходил ходуном, послышались громкие хлопки, как от преодоления самолётом сверхзвукового барьера. «Зашёл на посадку», – подумал Сергей.

Через минуту в дверном проёме появилась довольная чешуйчатая морда, а за ней, плавно покачиваясь, втекло и всё длинное туловище.

Дракон опять уменьшился до комфортных размеров, комфортных для себя, в первую очередь. Он запрыгнул на полюбившийся ему стул и свернулся калачиком.

– Как тебя зовут? – спросил Сергей, – Неудобно к тебе обращаться просто – Дракон. Имя у тебя есть?

– Щассс, разбежался! Имя ему назови! – тот сверкнул на Сергея изумрудным глазом, – Моё истинное имя даже она не знает, – кончик хвоста указал на Илану, – хотя мы с ней давно и довольно интимно знакомы.

Сергей вопросительно посмотрел на Илану, и она сделала странный жест, указывая пальцем куда-то в центр своего тела.

– Как всё-таки тебя называть? – спросила она, – Может, мы сами дадим тебе имя? Вот я, например, вспомнила мультфильм «Му Лан», там был очень симпатичный дракон Му Шу, это был мой любимый персонаж. Он был действительно классный, у меня даже знакомый в его честь яхту назвал и обошёл на ней вокруг света. Хочешь, мы будем тебя называть Му Шу?

Дракон недовольно сморщил морду.

– Это ваше Му оставьте коровам. Против Шу я ничего не имею. Главное, там есть буква Шин – знак стихии огня. Это мне подходит.

– Вот и славно. Ну что, – потирая и разминая руки, сказал Сергей, – Когда отправляемся?

После того, как решение было принято, с сомнениями и опасениями было покончено.

– Вот только прилёг после сытного обеда, – капризно проворчал Шу, но, тем не менее, сполз на пол, потянулся и расправил крылья. Несмотря на его небольшие размеры, людям пришлось прижаться к стенам – настолько внушительным был их размах.

Сергей подумал о том, какая огромная разница была между Шин и Шу. В первом чувствовалась вся невероятная мощь его Сути, второй же был одной из многочисленных граней этой Сути. Ему явно не хватало концентрированной собранности, мудрого величия и отточенной до блеска сдержанности, которые понравились Сергею в облике Шин. «Но, может, Шу ещё удивит нас собственными достоинствами», – подумал он, – «Скорее всего так и будет, с учётом того, что я и вправду ничего не знаю о драконах. Если сам Шин решил положиться на этот свой аспект, то и нам стоит это сделать».

Они вышли из дома и Шу взмахнул несколько раз крыльями, подняв небольшой ураган. Потом направил движение ветра по спирали. Поднявшийся в воздух ворох скошенной травы и листьев закружил с увеличивающейся скоростью, всё больше закрывая обзор, пока не образовал окружающую всех троих стену. Илане и Сергею показалось, что их подхватило смерчем, приподняло над землёй и поставило обратно. Когда ветер стих, и непрозрачная стена опала, люди с изумлением обнаружили, что находятся уже не в Эдеме.

Сердце Академии Магии

Это было совсем другое место. Оно напоминало выжженную солнцем степь, оглядевшись, они не увидели ни деревца.

– Ты больше не в Канзасе, Элли, – пошутил Сергей, стараясь сохранить самообладание.

– Это и так понятно, – ответила Илана, – А где мы?

– Я нас доставил почти на место. Недалеко отсюда находится город, а в нём – здание Академии Магии, куда мы и направляемся. Дойдём туда пешком, по дороге обсудим детали, – сказал Шу, аккуратно складывая крылья и указывая направление кончиком хвоста.

Через полчаса ходьбы они увидели на горизонте небольшой город. Чуть позже стали видны его ворота и большая рыночная площадь, уставленная яркими шатрами и палатками. Везде толпились люди, окружая зазывал и ораторов, которые бурно жестикулировали, время от времени вздымая руки к небесам. Зрелище было похоже на ярмарку, как её показывают в фильмах о средневековье.

– Послушай, – обратилась Илана к Шу, – а точно нас с тобой пустят в город? Может, нужен ошейник или поводок какой-нибудь?

Дракон возмущённо фыркнул.

– Ты бы ещё намордник одеть предложила. А давайте-ка я на вас поводки нацеплю, это будет гораздо уместнее. Там, куда мы идём, Драконы в большом почёте.

– Ладно, не обижайся. Мы так многого не знаем…

Илана резко остановилась. До неё вдруг дошло, что они действительно слишком мало знают о том, что их ждёт. На неё навалился страх совершить непоправимую ошибку, выдать свои намерения противнику из-за элементарного отсутствия информации.

– Я подумала, что мы будем там сильно выделяться, нас быстро вычислят, – она вопросительно посмотрела на Шу.

Тот сделал вид, что не заметил её остановки и, продолжая идти, ответил:

– Не переживай, что вы будете выделяться. В том месте это скорее норма, даже достоинство. Там все будут выделяться, каждый в свою сторону. Вам же было сказано, что там собирают выдающихся… или, мнящих себя таковыми, что, по сути, одно и то же, хе – хе – кхе, – драконий смех окончился облачком сизого дыма.

– А если серьёзно, – продолжил он, прокашлявшись, – У вас есть большое преимущество – вы почти ничего не знаете о том, с чем вам предстоит иметь дело. В отличие от всех прочих, готовых видеть то, что они ожидают. Или то, что от них ожидают. Ваш взгляд будет чистым, не затёртым бесполезным багажом мёртвых знаний. Бесполезным, потому что там всё не является тем, чем кажется. Слушайте себя, своё сердце. И импровизируйте.

Пока они шли, город приближался. До ушей стали доноситься рыночный шум, отрывочные возгласы и лязг каких-то механизмов.

Подойдя совсем близко к пёстрому шатру, стоящему на отшибе, они увидели небольшую кучку людей, окруживших молодую черноволосую женщину с ясными серыми глазами и звонким голосом. Порывистый ветер донёс её слова:

– Братья и сёстры! У нас появилась уникальная возможность объединиться, забыть о разногласиях и недопонимании, и всем вместе возжечь огонь Духа! Сколько можно сидеть в засаде, поодиночке мы мало на что способны. Мы здесь собрались, чтобы признать – нас отметила Сила, мы – люди Знания! Мы так же отличаемся от всех этих обывателей, преследующих нас, не понимающих нас и боящихся, как человек разумный отличается от обезьяны. Пора нам понять, что между нами, по какую бы сторону Света и Тьмы мы не были, гораздо больше общего, чем различий. Мы воздвигнем тут платформу Нового Мира, нашего мира, для таких, как мы. Целители, ясновидящие, маги, колдуны и некроманты отныне выступят под единым знаменем Духа и Силы!

Даже издали было видно, как горят её глаза, Сергею даже показалось, что в воздетой руке она держит пылающее сердце, как Данко. Было очевидно, что говорит она искренне и верит каждому своему слову.

Закончив говорить, женщина взяла в руки стоявшую рядом корзину с какими-то экзотическими фруктами и начала обходить присутствующих, раздавая каждому из них по плоду. Когда она подошла к Сергею, тот сморщил нос и отстранился – Серый настоятельно не рекомендовал к ним прикасаться. Илана же напротив, любопытства ради, взяла один и поднесла к лицу. Что-то в напряжённой позе Сергея её остановило, и она вопросительно посмотрела на Шу.

– Просто удивительно, как люди падки на слова! – сказал Дракон тоном скучающего философа, – В этом ваша самая большая беда – вас так легко заговорить. Пару минут пожонглируешь словами вокруг красивой идеи – и за тобой уже толпы потянулись, как за дудочкой крысолова. Не на слова смотри, а на то, что за ними. На их начинку, наполнение, на то, что в это время происходит внутри и вокруг тебя. Вот обрати внимание, волка не так просто провести, он сразу запах гнили распознаёт. Смотри внимательно, что ты держишь в руках!

Шу резко перешёл на приказной тон, и его слова подействовали на Илану как ледяной душ. В глазах прояснилось, хотя секунду назад она не чувствовала в них тумана. Посмотрев на диковинный плод, она с омерзением разжала руки – тот весь был покрыт копошащимися червями.