Охота на невесту, или Гостиница на окраине

– А если их нет?

– Тогда женщина сама за себя, – ответила девушка.

Отлично, значит, теперь у меня есть легенда, подумала я.

– Но ты бы хотела сменить работу? – уточнила у нее я.

– Да, – ответила девушка. – Может быть, получилось бы на приданое накопить. А то так никто замуж не возьмет.

Затем она начала просто рассказывать о себе. О том, как погибли родители, о том, как мать перед смертью попросила за ней присматривать дядю, о бесконечной работе. Я сидела и просто слушала. Пока что я не могла ничем помочь девушке, самой нужно было как-то устроиться в этом городке. Но если будет возможность, я обязательно постараюсь.

Впрочем, сейчас, как мне казалось, Анье нужно было, чтобы ее просто кто-то выслушал. С каждым словом девушке становилось лучше.

Всем людям порою это нужно. Вне зависимости от достатка и положения. Иногда подобные случаи происходили у меня на смене в отеле.

– Ой, простите, я что-то заговорилась, – произнесла она. – Вы только дяде не рассказывайте.

– Не расскажу, – улыбнулась я. Девушке явно не помешал бы друг. И мне тоже. – Будет время, расскажешь мне завтра о городе побольше?

– С удовольствием, но только ночью, – ответила Анья.

Мы попрощались, и она ушла. Я же сонно зевнула. Спать хотелось неимоверно. Надеюсь, больше никаких побудок. Я заслужила хоть одну ночь провести нормально.

Только легла и не заметила, как уснула.

Утром отправилась знакомиться с удобствами. Я даже надолго зависла, когда увидела дыру в полу, которая, по всей видимости, была туалетом. За ширмой обнаружился кран, висящий почти под потолком вместо душа. Причем сами так называемые «удобства» были на всех одни, безо всякого разделения на мужские и женские.

Похоже, гостиницу нужно менять как можно скорее.

Завтракать в трактире не стала. По совету Аньи отправилась в булочную, взяла булочек себе с запасом и отправилась изучать город дальше.

Пока что у меня еще было на это время. Скорее всего, на окраине снять комнату или жилье гораздо легче. Чем сильнее я удалялась от центра города, тем меньше было зданий, но растительности – гораздо больше. Вдали виднелось море.

Строения выглядели заброшенными, но были куда красивее, чем в центре. Я даже не удержалась и застыла возле одного из них.

Двухэтажное здание было построено из камня, когда-то белоснежного. Сейчас он уже посерел от времени. Но все равно украшенный лепниной фасад был довольно красив. У входа возвышались колонны. Единственное, что портило вид здания, – это заброшенность: разбитые стекла в окнах, поцарапанная дверь, которая, судя по всему, держалась лишь на честном слове.

Неподалеку стоял давно разрушенный фонтан. Возле него нечто, смутно напоминающее сад. Когда-то здесь явно было красиво. Уверена, здесь жили зажиточные люди, наверное, было много гостей. Сейчас же место навевало непонятную грусть.

Вряд ли здание и земля бесхозные. В этом городе с его ценами на жилье такого быть попросту не могло. Но вот вопрос: почему хозяин им не стал заниматься? Дом словно бросили, позволили просто так разрушаться и чахнуть.

Здесь же могло быть так красиво! Немного ремонта, немного усердия и стараний, и получилась бы отличная гостиница, с садом, фонтаном и детской площадкой, еще и с проходом на пляж.

Воображение уже рисовало, как можно было привести участок в порядок. Даже бассейн под открытым небом сделать. Поставить беседки.

– Красиво, – произнесла я вслух.

– Что красиво? – произнес мужчина неподалеку от меня.

Похоже, я настолько погрузилась в свои мысли, что не заметила, как незнакомец подошёл ко мне.

Это сколько я в облаках витала, что не заметила приближения на безлюдной дороге?

– Вы здесь уже пятнадцать минут стоите и непонятно чем любуетесь, – любезно сообщили мне, ответив на незаданный вопрос. Еще и улыбнулись при этом.

Да уж, с учетом, что за мной, вообще-то, ведется охота, такая невнимательность практически фатальна. Хорошо, что мне встретился не один из моих женихов. Это было бы настоящее фиаско. Не надо забывать, что я могу нарваться на них случайно.

– Так чем любуетесь? – спросил мужчина мягким приятным голосом. Собственно, внешность у него тоже была приятная: красивые мужественные черты лица, светло-каштановые волосы, выразительные почти синие глаза. На вид ему было не больше тридцати пяти.

Единственное, что напрягло, это черная мантия, по краям расшитая золотыми узорами. Люди, которых я видела в городе, так не одевались. Интуиция подсказывала – такая одежда явно что-то означает. Но поскольку я слишком мало знала об этом мире, то понятия не имела, что именно. Возможно, статус, а возможно, мужчина попросту был не местным. Но расслабляться не стоило. Собственно, пока не вернусь домой, необходимо быть крайне осмотрительной. Не только женихи представляют опасность.

– Зданием, – ответила я. Ничего страшного в разговоре с незнакомцем я не видела. Да и вопрос казался совсем невинным.

– Здесь нечем любоваться, – сказал мужчина, помрачнев. – Это поместье давно уже пора снести.

– Не скажите, – возразила я. – Его можно отремонтировать, поменять стекла и двери, обновить фасад. Даже если внутри что-то обвалилось, то это можно починить.

– На мой взгляд, это слишком затратно, – уверенно заметил незнакомец. – Это пустая трата времени.

Я лишь покачала головой.

– В любом случае, это дешевле, чем строить новое здание. Не говоря о том, сколько времени займет стройка. Гораздо выгоднее отремонтировать здание и пустить в оборот, открыть гостиницу, – пояснила я.

– Но это не центр. Самая окраина. Для гостиницы не лучшее место, – аргументировал мужчина.

Он говорил уверенно, но я сомневалась, что он по-настоящему разбирается в этом вопросе. В конце концов, нельзя быть специалистом во всем.

– Здесь хороший вид. Море рядом. Людям нравятся такие места. Здесь можно отлично отдохнуть перед тем, как отправляться дальше. Что до окраины, вполне возможно сделать так, чтобы об этом месте узнали. Судя по расположению окон, комнаты просторные, это то, чего не хватает большинству гостиниц в городе, – сделала вывод я. – Кто бы ни владел этой землей, ему повезло. Главное только – начать пользоваться своим везением.

– Собственно, этот самый везунчик я, – сообщил мужчина. Это объясняло его интерес в споре. Кто как не владелец мог быть заинтересован в данном разговоре. – Позвольте представиться, Кайл Риверс, – мужчина на секунду замешкался, о чем-то задумавшись. – А как зовут вас?

– Марика Сталер, – представилась я тем самым именем, что вписала в документы. Произносить чужое имя было непривычно, но ничего: у меня много времени, чтобы привыкнуть.

– Рад познакомиться, Марика, по-настоящему рад. Признаюсь, впервые вижу девушку с подобными взглядами и мышлением. Я только что приехал в этот город, ознакомиться с дарованной мне землей. Признаюсь, идея гостиницы мне в голову не приходила. Слишком далек я от подобных дел.

Я сделала глубокий вдох. Кажется, это мой шанс. Другого момента не будет.

– Это не идея. Это предложение, – произнесла я на выдохе.

Мужчина озадаченно уставился на меня, потом опустил взгляд на мою одежду. Что ж, наряд у меня не самый богатый, попросту максимально не привлекающий внимания.

– Марика, вы понимаете, сколько будет стоить аренда такого места? Даже с учетом состояния здания.

Глава 7

Кайл не называл цену, не торговался, он, как мне показалось, просто пытался понять, серьезно ли я настроена. Его можно понять: он попросту не ожидал такого разговора от первой встречной.

– Понимаю, – уверенно кивнула я. – Как и предполагаю, сколько будет стоить ремонт.