Охота на невесту, или Гостиница на окраине

– Ты не тот, кто мне нужен, – выдала я, стараясь изобразить разочарование. – Что ж, не смею задерживать. Не надо мешать одинокой девушке монстров ловить.

Мужчина ничего не ответил, просто развернулся и поспешил убраться подальше, по пути бормоча что-то о ненормальных ведьмах. То есть, он со своими предложениями нормальный?! Ну и мир, ну и нравы.

Я же продолжила путь.

Надеюсь, больше мне никто не попадется. Не уверена, что второй раз сумею кого-то обмануть. А звать кого-то из женихов на помощь у меня не было никакого желания. Неизвестно еще, чья компания приятнее. Местных монстров или участников отбора.

Наконец появились первые дома, и я оказалась в городке. Не просматривалось никакого ночного освещения. Практически все здания попадались невысокие. В домах не то что не горел свет, сами окна закрывали ставни. И это безумно напрягало. На улицах было безлюдно.

Здесь такая преступность или что-то другое? Кажется, в книге явно чего-то не указали.

Впрочем, очень скоро я узнала ответ. На меня уставилось несколько пар желтых глаз. Самые настоящие живые мертвецы, договориться с которыми невозможно.

Их вёл только один инстинкт, одна самая базовая потребность – еда. А едой они считали все живое. В данный момент – меня.

– Не подходите! – крикнула я, выхватывая кинжал. Взмахнула им. С оружия сорвалась огненная струя. До зомби она не достала. Неудивительно, сражаться боевыми артефактами я не умела. Учиться придется прямо сейчас.

Еще раз взмахнула кинжалом, но вновь не достигла цели. Либо я плохо целюсь, либо мое оружие не отличалось дальнобойностью.

«Похоже, только в книгах у героинь все получается с первого раза», – подумала я.

Но и не думала сдаваться.

Что ж, тогда попробуем сделать по-другому. Я очертила клинком линию. Через миг нас с зомби разделяла огненная стена. Еще через секунду я окружила себя огненными стенами со всех сторон.

Надеюсь, они боятся огня. Я все силилась вспомнить, как справиться с живыми мертвецами, но паника заставляла забыть обо всем, строки из книги вылетели из памяти. Слишком уж жуткими были взгляды желтых глаз и этот тошнотворный запах, исходящий от них. Все, что мне оставалось, это выставить клинок перед собой и быть готовой, в случае чего, защищаться.

Зомби прохаживались неподалеку от меня, словно ища дыру в моей огненной защите, но не делали попыток приблизиться. Похоже, им не нравился огонь, и подходить ко мне они не спешили. Видимо, инстинкт самосохранения у них был. Вскоре, вдоволь насмотревшись на меня, они решили отправиться в другое место.

Я выдохнула. Впрочем, ночь еще не заканчивалась, расслабляться было рано. Надеюсь, что кроме этой нежити я не встречу еще кого-нибудь.

Что могу сказать, не такое фэнтези я люблю, не такое. Книжка, для доступа к которой я активировала промокод, была явно гораздо позитивнее. Никаких отборов и монстров там не было.

Правда, я начинала предполагать, что авторы фэнтези так все живо и хорошо описывают, потому что сами уже побывали в другом мире.

В любом случае, больше никаких промокодов, никаких кликов по непрочитанному на компьютере вопросу. Осталось только вернуться домой.

Пару раз за ночь магический огонь гас, и мне приходилось его обновлять. И не зря, вскоре на меня наткнулась еще одна компания зомби. В большем количестве. Немного покружили рядом, побросали голодные взгляды и отправились восвояси.

Ничего себе городок. Ладно, в книге могло быть что-то указано. Но местная администрация куда смотрит? Или считает данную ситуацию обычной? Местные жители, похоже, к этому привыкли и адаптировались.

Третья встреча с зомби, как ни странно, напомнила мне работу – ночные смены, когда группа мажоров где-то полночи отрывалась и потом возвращалась в отель, а мне нужно было их встретить.

Забавно, когда встреча с живыми мертвецами напоминает тебе работу. Более того, с зомби встретиться даже гораздо приятнее, они хотя бы молчат.

Ночь выдалась неспокойной. Я, наверное, никогда так не радовалась рассвету. Здешние монстры не любили охотиться в дневное время, и эта мысль безумно меня радовала.

Дико хотелось отдохнуть. Все-таки всю ночь я провела на ногах. Но отдыхать пока не стоило, у меня были другие планы. От их исполнения зависело слишком многое, так что потерплю. Ничего, до наступления следующей ночи я продержусь, спасибо работе, я приученная.

Сейчас мне нужно в местный салон красоты. В мои планы входило сменить цвет волос. Мастерицы из Обители все-таки могли поведать женихам о моей настоящей внешности. От магического поиска меня защитит браслет, но кроме магии есть много других способов найти человека.

Я отправилась в парикмахерскую. Неплохое место для знакомства с миром. Собственно, она не слишком отличалась от таких же мест в моем мире. Мне повезло угодить туда, где не было проблем с водопроводом и освещением, только вместо электроприборов здесь были артефакты.

Парикмахеру было жаль менять мой, по ее словам, редкий и благородный цвет волос. Собственно, стричь ей тоже было жаль, но она справилась с поставленной мною задачей. Теперь я стала обладательницей каштановых волос до лопаток. Брови и ресницы мы покрасили в темный. Даже мне мое отражение казалось немного непривычным, думаю, женихи меня не узнают, даже если им действительно расскажут о моей внешности.

Пока меня красили, было время вдоволь поболтать с мастером и узнать, что зомби, бродящие по городу, это абсолютно нормально, с точки зрения местного мэра. Благодаря им, в городе порядок, никто ночью не беспредельничает. Странное, если честно, у мэра решение.

Монстры, гуляющие по окрестности, женщину тоже не пугали. По ее словам, на повозки и кареты они не нападали, на них никто не жаловался. Через город ведь ездит много торговцев.

Боюсь, те, на кого нападали, попросту не могли пожаловаться, поскольку мертвые уже никому ничего не могут рассказать.

Я понимала, что лучше мне покинуть столь гостеприимный город, но с этим возникли сложности. Здесь не было мага, который занимался перемещением с помощью артефактов или заклинаний. И это было большой проблемой. Оставалось только договариваться с кем-то из местных перевозчиков, но я не была уверена, что в других городах будет лучше.

Впрочем, мастер намекнула, что мага перемещения в этом городе нет сугубо по официальным сведениям, но люди каким-то способом путешествуют и привозят в город новые редкие товары. Если повезет, я все же смогу его найти.

Парикмахер вскоре свернула тему на то, что город у них все же очень красивый, с изумительной природой, а также прекрасными старинными зданиями, и если у меня есть время, она посоветовала мне прогуляться.

Если задуматься, мне, как ни парадоксально, полезно остаться именно в городе, где обитают монстры. Уверена, женихи думают, что я выберу наиболее безопасное место. С трудом верится, что они могут предположить, будто я угодила в город с монстрами сугубо по незнанию.

Закончив дела в парикмахерской, я отправилась на поиски жилья. Даже не думала, что это будет настолько непростой задачей.

Глава 6

Проблема была не в отсутствии гостиниц и трактиров, в которых можно было бы снять комнату или номер. А в отсутствии этих свободных номеров и комнат. Я обошла не меньше десятка заведений, и ответ был одним и тем же: мест нет.

В одной из таверн мне вообще предложили заплатить за ночевку в конюшне, аргументируя, что место удобное, солома свежая, мягкая, да и не одна буду, а в компании. Не только лошадей, но и людей, причем преимущественно противоположного пола. Замечательные перспективы. Просто прекрасные. Безумно гостеприимный городок.

Одного я не понимала: чем вызван такой поток людей? Зная, что здесь водятся зомби и монстры, я бы в жизни сюда не отправилась. Неужели люди рискуют из-за торговли? Монстры их не пугают? Впрочем, люди ко всему привыкают. Существование акул же никому не мешает купаться в море или в океане. Скорее всего, люди считают, что вероятность встречи с монстрами крайне мала. Надо лишь соблюдать меры безопасности и не гулять по ночам.

Если я не смогу найти жилье до заката, мне останется либо еще одну ночь провести с зомби, либо активировать артефакт, чтобы призвать кого-то из женихов.

Честно говоря, живые мертвецы в этом мире понравились мне больше, чем участники отбора. Может быть, потому что их намерения в отношении меня были кристально честны. Зомби не пытались мне лгать, они вообще были крайне неразговорчивы. Но вторую ночь без сна я вряд ли протяну.

Обойдя еще пару заведений, так и не добившись результата, я сделала вывод, что один из самых популярных и прибыльных дел здесь именно гостиничный бизнес. От клиентов отбоя нет.

Я много знала о гостиничном деле. Не только из-за работы и из-за желания быть отличным специалистом, а потому что у меня была мечта – накопить денег и открыть небольшую семейную гостиницу у моря. Бывший муж любил постоянно напоминать, что это нереально, но я верила, что смогу.

Даже в другом мире на моем пути все еще стояло препятствие в виде начального капитала. И представить боюсь, сколько здесь стоит аренда помещения, не говоря уж о его покупке.

Впрочем, нужно решать проблемы по мере их поступления. Сейчас было важно найти ночлег и отдохнуть.

Я продолжала обходить постоялые дворы и таверны. Но ответ был неизменным: мест нет.

Что ж, если на ночлег и жилье здесь такой спрос, то и работники нужны. Я решила спрашивать и про работу, и про комнату.

Заглянула в очередной трактир. Старая обшарпанная мебель, грязный липкий пол, к которому прилипали подошвы обуви, и отвратительный запах, от которого не то что нос хотелось закрыть, а глаза. Даже не думала, что здесь могут быть такие трактиры. Боюсь представить, какие там комнаты. Но делать нечего, решила спросить.

– Десять золотых за ночь, – озвучил хозяин, довольно крупного вида мужчина.