В постели с врагом, или Не тронь мою подушку, маг

Губы мужчины вновь растянулись в улыбке:

– Но ты все равно решила его вернуть. Что ж, оставь его и мантию себе в качестве моей благодарности за незабываемую ночь.

«Скотина!» – хотелось выругаться, громко и грязно, не достойно леди. О, боги, хоть бы никто не услышал этого высказывания.

У меня предательски запылали щеки.

– Что ж, это действительно было незабываемо, – зло произнесла я, не сумев удержать язык за зубами.

– Вспоминаешь Академию? – поинтересовался Лайл.

– Учеба – это важное время для любого, – ушла от ответа я.

Я знала, о чем он хотел спросить, о том, что когда-то произошло между нами, но предпочла уйти от ответа. Есть вещи, о которых лучше не упоминать, и, в отличие от Лайла, я это правило соблюдала.

– Для тебя оно явно не пропало даром, – ответил мужчина с мягкой, чуть ехидной улыбкой. – Но, думаю, сегодня ты вполне получила желаемое.

Он что, считает, что произошедшее в Академии я устроила, чтобы попасть во дворец? Ну и самомнение у кого-то.

– Я желаю спокойно выйти замуж, – поправила я.  – Может, ты все-таки расскажешь, что за артефакт ты решил мне подарить? Не хотелось бы не дожить до собственной свадьбы, – решила я перейти к сути. Танец уже скоро должен был закончиться.

А мне нужно было выяснить, что это за артефакт. Интуиция, правда, советовала от него избавиться.  Мало ли что у Лайла на уме.

– Нет, он не опасен, а насчет свойств, думаю, сама догадаешься, – произнес племянник императора, бросив взгляд на небольшую стайку девушек, затем он уставился в какую-то точку. – Твой жених.

Я повернула голову туда же.

Браил стоял у одного из выходов и разговаривал с каким-то пожилым мужчиной.

– Даже не знаю, поздравлять ли его с таким выбором, – ехидно добавил Лайл. – А, может, надо ему посочувствовать?

Я не стала это комментировать. Я прекрасно знала, что если кто-то из императорской семьи будет против, то моему браку конец. Но упрашивать Лайла я не собиралась.  Это было выше моего достоинства.

– Совсем забыла спросить, для чего нужно было отдавать приказ везти меня такой запутанной дорогой?

Мужчина нахмурился и даже на миг сбился с танца:

– Я не отдавал такого приказа, – ответил Лайл, смотря мне в глаза.

Я ему верила. Слишком удивленным он выглядел. Да и для него это как-то мелочно. Но оставался вопрос, кто и зачем это сделал. Сомневаюсь, что кучер с охраной сами решили надо мной подшутить.

Впрочем, мысли об этом выветрились. Танец наконец-то закончился, и, на мой взгляд, он был слишком долгим. Я чувствовала себя будто после забега. По крайней мере, так же колотилось сердце, и, кажется, на лбу выступили капельки пота.

Мы наконец разжали руки. Подошел Браил, и я сделала несколько шагов в сторону жениха.

– Поздравляю с помолвкой, виконт, – произнес Лайл.

А ведь вроде собирался сочувствовать моему жениху.

– Рад слышать это, милорд, – ответил Браил, отвесив поклон.

– Что ж, позаботьтесь о своей невесте, – произнес племянник императора.

Фраза звучала как-то двояко, будто намекая, что что-то может случиться. Но я ничего не успела сказать, как Лайл поспешил удалиться, направившись в сторону девушек, ожидавших его в углу.

Впрочем, вскоре ему преградил путь мужчина в компании двух девушек, по всей видимости, дочерей.

Я же повернулась к жениху.

– Дилия, рад, что вы благополучно добрались, – улыбнулся Браил. –  Простите, барон Арон меня несколько отвлек. На балах не только танцуют, но порой заключаются и выгодные сделки.

– Расскажите, – попросила я, ловля в который раз себя на мысли, что практически ничего не знаю ни о будущем супруге, ни о графстве, кроме каких-то общих деталей.

– Не сегодня. Думаю, сейчас время для танцев.

В отличие от первого, этот танец прошел совершенно спокойно.  Не было никаких разговоров. Только за нами постоянно тщательно следили. В такой обстановке очень сложно расслабиться.

Шепнула жениху, что мне нужно в дамскую комнату.  Направилась туда и почувствовала нацеленную на меня магию.

Но ничего не произошло. Я смогла понять, на что было направлено заклинание: как ни странно, на швы на платье. Их банально хотели распороть. Хорошо, что я укрепила их магией, как, собственно, и саму ткань. Но это же дикая, запредельная наглость.

Я попыталась отследить того, кто направил магию, но он уже скрылся из виду, очевидно, поняв бессмысленность попыток.

Кажется, я начинаю понимать, почему Лайл говорил, что обо мне нужно позаботиться.

Меня, мягко говоря, недолюбливали за то, что я стала невестой виконта, но судя по взглядам девушек, после сегодняшнего меня готовы были убить или смертельно проклясть.

Хорошо, что в этом зале такое сделать невозможно. На нем защита от проклятий и членовредительских заклинаний.  Увы, когда-то давно балы проходили с гораздо более серьёзными последствиями, тогда предок нашего императора и заколдовал этот зал. Жаль, заклинание уже не повторить, оно давно утеряно, но защита еще действует.

В противном случае, не сомневаюсь, я бы была мертва.

Что ж, судя по всему, вечер обещает быть нескучным.

Все-таки дошла до дамской комнаты, у которой стояла небольшая группка девушек.

– Жениха такого отхватила. Еще и чем-то очаровала племянника Императора. Еще бы понять чем.

– Лайл который бал никого не приглашал.

– Вот и я не понимаю чем, – девушка продолжала встряхивать руками. – Чем?!

– Может, цветы в волосах понравились? –  сказала я.

Но на меня бросили скептически-удивленные взгляды.

Что ж, я и не собиралась называть настоящую причину. Она бы шокировала всех. Дело в том, что Лайлу я на самом деле и не нравилась, именно поэтому он и пригласил меня на танец. Чтобы усложнить мою жизнь.

После посещения дамской комнаты вернулась к жениху. Тот решил воспользоваться моментом и представить меня своему окружению. Огромному количеству людей, среди которых выделилась одна девушка. Темноволосая, в алом платье. Она была дочерью барона, и звали ее Мариэтта: