Пепел и пустошь

Наверное, надо было что-то сказать в ответ, но я промолчала. Последний раз окинула глазами тропический лес, стараясь не замечать Аллергена, и зашла в темный дверной проем.

В голове звучали слова той девочки, которая недавно подошла ко мне в коридоре:

«Дождь, не забывай о Земле, там в империи. Ты можешь сделать так…»

Я так и не дослушала эту просьбу. Что же она имела в виду?

Ответ пришел сам. Я смогу попросить императора вернуть резервистов с Земли домой. Пусть весь мир горит синим пламенем, на моей планете наконец-то наступит покой. Наверное.

Внутри корабля было вполне уютно. Он отличался от того шаттла, который доставил нас на Зеон.

Стены в синеватых тонах. Зона отдыха с мягким диваном. Было странно видеть такое на космическом шаттле.

– Еще у нас есть обеденный стол и уютная спальня, – передо мной возник Артур. Он улыбался и был странно одет. Кружевная рубашка, расшитый рюшами камзол. Господи, что за кошмарная мода у имперцев! От неожиданности я чуть не закричала. Артур переливался на свету и был слегка прозрачным. Голограмма. Я первый раз видела такие технологии.

– Кто ты? – протянула руку и провела сквозь камзол, точно – голограмма. Но до чего странная! И почему это голограмма принца?

– О, извините, что напугал, сиятельная леди. «Странник-1» приветствует вас на своем борту! Я всего лишь скромный искин этого корабля.

Он щелкнул пальцами, и из стены выехало мягкое кресло:

– Может, желаете присесть? Тем более мы скоро взлетаем.

– Да, – я коротко кивнула.

Из шкафа стремительно вылетел чайник и приземлился на кофейный столик рядом, чуть не ударив меня по голове.

– Не хотите кофе или чай? У меня есть коллекция чудесных напитков, некоторые из них не оставят вас равнодушной.

– Нет, спасибо, пожалуй, подожду, пока мы взлетим. А где твой капитан? – я улыбнулась, он показался мне весьма приветливым, этот странный искин.

Странник закатил глаза:

– Он сейчас не в настроении, впрочем, как и обычно.

И тут в дверном проеме появился Артур, как всегда, злой. Он был в какой-то золотой пыли.

– Мрак! Чертовы зеонцы, корабль не предназначен для транспортировки этой кучи металла.

За его спиной в одном из шкафов виднелась статуя солнечной богини.

– Странник, что это за цирк, ты почему оделся, как клоун?

Он с тяжелым вздохом окинул взглядом искина. Тот совсем не испугался, напротив, на лице второго Артура появилась язвительная улыбка:

– Всего лишь хотел предстать перед дамой в красивой одежде, вы знаете, мой господин, образ городского дэнди пришелся мне по душе.

– Не позорь меня! – принц сел на место капитана, перед ним загорелась огромная плазма, – надень что-нибудь приличное.

– Ладно, жаль, что вы не цените моих стараний.

Я посмотрела на странника. На искине теперь были черный деловой костюм и очки.

Удивительно, Странник мне нравился гораздо больше его хозяина. Он часто улыбался и даже шутил.

Через пять минут мы взлетели. В иллюминаторе я видела, как Зеон, ставший моей тюрьмой, превращается в круглую голубую планету, так похожую на Землю.

Мрак! Наконец-то мы вышли на орбиту. Мне сразу стало спокойней. Что ж, все не так плохо. Хотя нет, все плохо, но могло быть еще хуже.

Когда-то давно Зеон был туристической планетой, еще до того, как мир сошел с ума.

А теперь здесь бесконечная война, как и везде. Спасибо моему папаше.

Я тяжело вздохнул и слегка прикрыл глаза. Мы взлетели, теперь можно было расслабиться.

Девчонка сидела, вжавшись в кресло. Она судорожно озиралась по сторонам с видом испуганного зверька. Придется поработать над этим. Принцесса Антарии не должна вести себя подобным образом. Постоянно сутулится, громко чихает, она даже не умеет обращаться со столовыми приборами. Мрак! Какой стыд, представляю лица своих родственничков, когда они все это увидят.

И все же это был мой единственный выход. Помню, отец всегда говорил: «Если не знаешь, что делать, притворись глупцом». Надеюсь, из меня получится отменный дурак.

Три года путешествовать по галактике, чтобы привести в антарийский дворец низшего гуманоида.

Наверняка отец мне не поверит. Но ему придется хотя бы сделать вид…

Мои мысли прервал Странник. Искин о чем-то громко рассказывал низшей:

– Вы еще не видели прекрасного сада рядом с антарийским дворцом, миледи, там вечное цветение, собраны все лучшие редкие растения со всей галактики, только представьте!

Девчонка увлеченно кивала. Видимо, уже воображает себя в саду с кучей служанок. Удивительная удача! Из простого резервиста с низшей планеты за один день стать антарийской принцессой.

Странник продолжал свой монолог, а девчонка изредка его о чем-то расспрашивала и улыбалась. Если честно, эта парочка начинала меня раздражать. Хотелось покоя и тишины.

Я откинулся на спинку кресла. На плазме виднелись все те же два имперских корабля – мои преследователи. Они двигались в отдалении, видимо, шпионы пытались соблюсти этикет и не быть навязчивыми.

– Сколько тебе лет, Странник? – не унималась девчонка.

– Три года, госпожа! С самого своего рождения я сопровождаю Артура. Это мой, так сказать, почетный долг. У него, конечно, не лучший характер…

– О, это я уже заметила, – низшая вздохнула.

Интересно, когда они прекратят меня обсуждать? Двуликий змей! Я тихо произнес:

– Кристина, прекрати сутулиться. Когда говоришь, не держи руку у рта, иначе я тебя отправлю обратно на Зеон, к этому отсталому солдату Филу, составишь ему компанию в карцере.

Девчонка испуганно посмотрела на Странника и выпрямилась. Стало лучше. И все же на лице у низшей такое выражение, как будто она съела ведро дурных ягод.

– Работай над своим лицом. Возьми зеркало и постоянно улыбайся, глядя на отражение. Ты должна выглядеть хорошо.

Она пробурчала: