Пепел и пустошь

– Не волнуйся, здесь нет шпионов. Я все проверила. У меня тоже есть свои средства против нибирийских жучков.

А затем вздохнула и склонилась ко мне. От нее пахло чем-то свежим и незнакомым. Таких запахов нет в империи. Моей щеки коснулась прядь светлых волос

Вот она разжала руку, и я увидел небольшой блестящий предмет.

– Пришло время рассказать тебе главную тайну этого мира…

И тут я очнулся. Все тело болело. Мрак! В легких булькала вода. Я закашлялся и судорожно вздохнул. Передо мной был чей-то неясный силуэт. Судя по всему, гуманоид с Зеона.

Вот только глаза и уши были совсем не свойственны жителям этой планеты. Может, уже поступил приказ силой доставить меня домой? А вдруг это шпион с тех имперских кораблей?

Я схватил гуманоида за горло. Преимущество в силе несомненно было на моей стороне. Затем спросил на межгалактическом языке:

– Ты кто?

Это была девчонка, по всей видимости, не с этой планеты. Резервист? Где-то я ее видел. Она судорожно пыталась убрать мою руку со своей шеи. Что ж, опасности гуманоид не представляет. Лучше установить контакт.

Я резко разжал руку. От неожиданности она рухнула в воду. На ней была военная форма. Мрак! Что за неумелые солдаты? Неудивительно, что они проигрывают Зеону-11.

– Какого… я тебя спасла вообще-то, – она обиженно на меня посмотрела. – Ты захлебнулся, пришлось делать вентиляцию легких и этот… прямой, то есть непрямой массаж сердца.

Она чихнула.

– Какой массаж? – Я расстегнул ремни капсулы и подошел к ней. Сзади блестел синий корпус «Странника». Надо было оценить степень поломки, но это потом. Есть проблема поважней.

– Откачивала из твоих легких воду, – она рассеянно на меня посмотрела, затем подняла ладони вверх и с улыбкой добавила: – Да это же просто для твоего спасения, ничего личного. Ты не подумай. Может, со стороны это и странно смотрится. Просто, на нашей планете такие жесты считают э-э-э… глубоко интимными.

И тут до меня дошло.

– Ты что, ко мне прикасалась? – я достал из кармана имперский стилет. – Плохо. Очень плохо. Мне не хотелось начинать пребывание на Зеоне с убийства.

Она отпрянула в сторону:

– А что мне делать было? Ты что, головой тронулся?

Я вывернул ей руку и приставил нож к горлу. Она со страхом в голосе сказала:

– Что не так?

Из глаз ее лились слезы прямо на имперский стилет. Двуликий змей!

– Вы тут все сумасшедшие. Кого я только не видела! Зеонских фанатиков, которые воюют неизвестно почему, мерзких здоровых кротов с контрактами. А теперь ты… Да будьте вы прокляты со своей межгалактической конфедерацией!

Она дернулась, но я не ослабил хватку.

Что же делать? Девчонка не виновата, она просто не знала. Но это не отменяет пятого правила кодекса чести императора.

Я вздохнул:

– В моем теле активатор для новейших технологий Антарии и не только…Это называется ген бога. Кровь, слюна – таким способом мы передаем нанороботов, которые делают преемника одним из нас. Поэтому потомки королевской семьи не могут совершать телесных контактов ни с кем, кроме родственников, вассалов и супругов.

Супругов… Мрак! Я вспомнил последний выпуск новостей и заголовки бульварных статей: «Антарийский принц ищет себе невесту на далекой планете».

Моя глупая шутка, которая стала галактической сенсацией благодаря этому предателю Кроллу! Что ж, можно извлечь выгоду из всего этого.

– Ты убьешь меня только потому, что я сделала вентиляцию легких? – она внезапно засмеялась. – Это глупо! Смешная смерть. Откуда мне было знать про ваших нанороботов?

Определенный резон в этом был. Девчонка была резервистом с Земли. Я ее вспомнил. И кольцо-шпион, подаренное Кроллом. Уже тогда были сомнения в его дружбе, и я подсунул нибирийский перстень резервисту в надежде избавиться от него навсегда.

Я вспомнил, как она презрительно говорила о любви к родственникам, которая у землян в крови. А теперь воюет на далекой планете. Что ж, еще одна жертва конфедерации и моего папаши.

С тяжелым вздохом я убрал нож и протянул ей руку. Выглядела она не очень. Лицо грязное, зеленая военная форма помята. Ну ладно, для того, что я задумал, пойдет.

Девчонка удивленно на меня уставилась:

– Ты передумал меня убивать? Что это значит?

Я присмотрелся внимательней. Ее глаза уже начали менять цвет, зрачки слегка расширились. Все это последствия контакта с моими нанороботами.

– У меня есть предложение получше. Ты будешь жить, ни в чем не нуждаясь, на красивой планете. Согласна?

Она продолжалась сидеть, не шелохнувшись, затем тихо сказала:

– Что нужно от меня взамен? Снова договор? Я уже подписала один, как видишь.

– О, нужно совсем немного, – пришлось натянуть улыбку. – Это совсем другой контракт, считай, что тебе повезло.

Похоже, мои слова не произвели должного впечатления. Она встала сама и посмотрела на меня затравленным взглядом:

– Что я должна сделать?

У меня кружилась голова. Мысли путались от всего пережитого. Сначала Фил хотел пристрелить меня бластером, потом антарийский принц чуть не задушил. Это все? Ах нет! В завершение всего он вознамерился меня зарезать. Какой прекрасный насыщенный день!

А теперь чертов Артур мило улыбается и обсуждает условия какой-то сомнительной сделки. Хотя, если честно, у меня нет больше вариантов. Все лучше, чем стать беглым резервистом на Зеоне и молиться солнечной богине в карцере.

– Тебе нужно стать моей женой на время. Это будет что-то вроде спектакля, так ведь говорят на твоей Земле? – он отвел глаза в сторону. – Мы с тобой вернемся в империю. Я расскажу отцу, что все это время искал невесту, поэтому путешествовал по галактике. И нашел. Мы же виделись с тобой один раз на Земле, и Кролл, в смысле, тот пришелец, с которым ты заключила контракт, стал тому свидетелем. А потом… я не мог найти покоя, – он ходил из стороны в сторону по песчаному дну, разгоняя мелких рыб, – и наконец прилетел за тобой на Зеон. Еще мы скажем, что связывались несколько раз по межгалактическому коммуникатору, все должно выглядеть правдоподобно.

Он сейчас напоминал доброго волшебника из сказок, который появляется ниоткуда и обещает Ивану-дураку или другому столь же занятному герою полцарства или большой красивый дом в тропическом раю просто так.

Мне стало не по себе. Как будто я ввязываюсь в какую-то мерзкую историю. Ну не верю я в сказки

– Поняла? – спросил Артур Антарийский. – У низших мозг плохо развит, поэтому можешь записать, чтоб не забыть.

Последняя фраза добавила немного реализма в его речь.

– Эм-м… а что же ты делал все это время на низших планетах? – Вопрос вырвался непроизвольно

Он остановился и посмотрел на меня знакомым презрительным взглядом, затем тихо сказал: