Пепел и пустошь

– Как тебе удалось?

Глаза мои бегали, из-за шума мне не удавалось произнести ничего вразумительного.

Наконец одна девчонка сжала мою руку:

– Дождь, не забывай о Земле, там в империи. Ты можешь сделать так…

– Прекратите бесполезные расспросы! – в коридоре появился принц в сопровождении зеонцев.

Ребята отступили и поклонились. Он молча прошел мимо, и я поплелась за ним следом. Вместе мы смотрелись довольно странно, словно дворянин и его покорный слуга.

Вечером нам приготовили поистине царский ужин. В столовой на красных скатертях красовались всевозможные блюда, недоступные обычным резервистам. Есть мне почему-то не хотелось.

Принц тоже уныло ковырял жаркое из местной рыбы. По периметру зала в ряд выстроились зеонцы, изображая на лицах улыбки.

И тут меня осенило. Я позвала одного из них и тихо сказала:

– Где вы храните еду?

– В пищеблоке, но туда вход только по пропускам, леди Кристина.

Я поморщилась, еще вчера у меня не было имени, только позывной, военная форма и пустая комната, где раньше жили девочки, а теперь они называют меня леди.

– Хочу пройти в пищеблок, – я улыбнулась, глядя, как вытянулось лицо зеонца, – Артур, составишь мне компанию?

Принц тяжело вздохнул и прошипел:

– Что тебе там надо?– затем поймал удивленный взгляд работника столовой и тоже натянул на лицо улыбку. – Я хотел сказать, конечно, почему бы и нет, Кристина.

Он периодически забывал о своей роли счастливого жениха, очень тяжело, наверное, притворяться услужливым и милым с таким характером.

Мы шли втроем по темным коридорам. Солнце клонилось к закату. Этот безумный день подошел к концу.

Зеонец открыл серую дверь, и я увидела огромное помещение с холодильными камерами. Под железным столом стояли картонные коробки без каких-либо надписей.

Я молча открыла холодильник и удивленно уставилась на его содержимое. От изобилия продуктов у меня разбежались глаза. Вспомнился противный вкус рациона номер один, неужели они нас обманывали? На базе была нормальная еда, вот только не для солдат. Меня всегда мучал вопрос, почему на планете с такой богатой природой и теплым климатом нас кормят белой приторной смесью, по вкусу отдаленно напоминающей пасту?

– Чему ты удивляешься? – Артур открыл другой холодильник.– Наверняка они кормят резервистов универсальным рационом, а нормальную еду продают. На Зеоне есть рынки и магазины. Все, что местное правительство выделяет на солдат, расходится по рукам военного руководства. Это низшая планета. Здесь такое вполне приемлемо. Система бюрократии и взяток.

Я со злостью посмотрела на зеонца, на лице которого появился страх:

– Неужели здесь не бывает проверок?

Он тихо ответил:

– Не знаю, я всего лишь выполняю приказы.

Интересно, пищеблок – единственная тайна этой базы? Видимо, жизнь резервистов и простых солдат здесь совсем не ценится. Поэтому командиры и генералы едят в отдельной столовой.

– Как тебя зовут, зеонец? – Артур со вздохом закрыл холодильник.

– Соллар, ваше высочество, – он поклонился. Мне стало даже жаль кухонного работника, который так не вовремя оказался в столовой.

– Соллар, передай своему руководству, что в скором времени к вам приедут имперские наблюдатели и пробудут на базах Зеона до конца военных действий.

Глаза зеонца расширились от ужаса. Наверное, бедняга представил, что с ним сделает Аллерген, услышав такую новость.

Он молча поклонился и освободил нам проход.

Я громко хлопнула дверцей холодильника и вышла. На душе скребли кошки от всей этой несправедливости.

Через полчаса корабль Артура починили. Даже принц слегка удивился скорости зеонских инженеров. Видимо, Аллерген после нашего осмотра пищеблока мечтал поскорее избавиться от неприятных гостей.

Я собрала сумку и удивилась тому, как мало у меня вещей: фотографии родных, теплый свитер, джинсы, которые навряд ли пригодятся в империи, и блокнот с ручкой. Надо попросить у принца коммуникатор.

Еще раз окинула взглядом комнату. Девочки… От них остался только браслет с фигурками богини и маленькое деревянное колечко. Я провела рукой по тумбочке Клевер.

Вспомнила, как блестели в темноте ее глаза. Как Ветер со смехом кидала в меня подушку.

«Мы все знаем, что на шее у тебя это кольцо. Имя у тебя дурацкое – Кристина. Естественно, Дождь звучит куда лучше».

Это было совсем недавно. Что ж, Дождь останется здесь, на Зеоне, а Кристине нужно лететь вперед к неизвестному будущему.

Закрыв дверь, я еще раз посмотрела на табличку «Комната 115». По крайней мере, сейчас у резервистов будет нормальная еда. Надеюсь, у меня получилось помочь хоть в чем-то. В коридорах было пусто. Может, сейчас у ребят сбор и Аллерген снова говорит об очередном нападении?

Красное солнце стремительно садилось за горизонт. Нас довезли на машине до того места, где я сбежала от Фила этим утром. Через лес пришлось идти пешком.

«Странник-1» зеонцы вытащили на берег. Один бок корабля все равно лежал в воде. Синий корпус блестел в лучах заходящего солнца.

Внезапно за моей спиной появился Аллерген, он направился к принцу, стараясь не смотреть в мою сторону. За спиной главы штаба несколько подчиненных тащили здоровую статую солнечной богини, которая, судя по всему, была сделана из золота.

– Дар из храма вашему величеству, – на лице Аллергена расплылась льстивая улыбка. – Зеон всегда рад гостям из империи.

Артур тяжело вздохнул и посмотрел на статую свойственным ему циничным взглядом.

– Я не могу это принять, – он поморщился при виде золотой громадины.

– Нет, возьмите, это памятный дар от всего сердца! Мы привезли богиню из храма в доказательство своей преданности! – Зеонец принялся усиленно жать ему руку.

– Хорошо, – Артур вздохнул, – благодарю Зеон.

Затем он, не говоря ни слова, зашел на трап и исчез за дверями. За ним дружно последовали зеонцы со статуей богини, которая была чуть выше человеческого роста.

Мы с Аллергеном остались вдвоем. Прохладный ночной ветер дул в лицо. Начальник штаба улыбнулся:

– Что ж, говорят, в имперском замке есть свои секреты, кто знает, что вас там ждет, леди Кристина. И кстати, некоторые резервисты хотели с вами попрощаться, но я их не отпустил. Скоро отбой и все должны соблюдать дисциплину.

Он поклонился мне и почтительно освободил дорогу к трапу.