Интриги Тёмного двора. Книга 3

– Узнаёшь себя в нём? – вдруг произнесла Хэлдэрэ, как будто поймав озарение. – Ты ведь тоже… Играл…

– Увы… Неприятная аналогия. Но… – он вздохнул. – Похоже на правду. Меня ведь тоже не могло остановить ничто. Ни деньги, ни слава, ни достигнутая цель, – он указал рукой на Мару. – Ни-че-го. Я был в бешенстве и не собирался останавливаться. Это страшное состояние, – он посмотрел ей в глаза. – Там всё равно, что происходит с самим собой, там не дорожишь ничем. А просто уничтожаешь жизнь за жизнью. И странным образом оказываешься цел и невредим, – ветер снова порывом переворошил его волосы. – Не бережёшь себя, но почему-то выходишь сухим из воды…. И если это так – то всё очень плохо.

Хэлдэрэ тяжело вздохнула.

– Зачем тогда ехать туда?

Демон усмехнулся.

– Если Орин игрок – его надо втянуть в новую игру. В свою.

– Опасно.

– Сидеть здесь – опаснее. И, понимаешь… – он прищурился. – Если он и правда игрок, если я не ошибся в этом, то есть один способ…

Хэлдэрэ молча склонила голову к плечу, слушая его.

– Я – как любитель «поиграть», – он выделил это слово насмешливо-горько, – презирал тех, кто шёл в мою игру, как пешка. Но если кто-то вдруг начинал играть со мной… Противостоять… Если кто-то удивлял меня своим поступком… Это было интересно. Я мог даже поменять правила игры. Отложить расправу… – его синие глаза были похожи на драгоценные камни. – Предоставить этой игрушке, возомнившей себя игроком, немного больше прав…

– Как со мной? – у неё отчего-то пересохло в горле.

Алхор кивнул.

– Да. Ты упиралась дольше всех. Бунтовала, не доламывалась. Вела себя неадекватно, но почему-то оставалась на плаву. И мне было интересно. Я наблюдал за тобой.

– И продолжал издеваться.

– Да. Именно так, – кивнул Алхор, не отводя взгляда. – Но те, кто успевали сломаться, чаще всего просто расставались с жизнью. Да, я жесток, я не спорю и не скрываю, Хэлдэ.

– Скука? – Мара слегка улыбнулась. – Тебе было просто скучно. Или, скорее, одиноко.

Кер понимающе улыбнулся.

– Возможно. Не думал об этом. Точнее – скука – да. Но одиночество… Думаешь, Орин страдает от одиночества?

Хэлдэрэ передёрнула плечами и тут же зябко поёжилась от нового порыва ветра.

– Ты что-то знаешь о нём? Что-то важное? – Алхор серьёзно посмотрел на Мару. – Что с ним было? Что он пережил? Что сделало его таким?

Но она лишь отрицательно покачала головой.

– Он появился внезапно. Никто его не знал. И как он стал Маром – тоже никому неизвестно.

– Плохо.

Хэлдэрэ вздохнула.

– Что ж… Попробуем поиграть в закрытую… – он жестом предложил ей следовать вниз, в замок. – Я поеду на этот Совет. Удивлю Орина. Я хочу своими ушами услышать, что он там про нас наплетёт. На Совете будет наша делегация как от нового королевства, – он дерзко улыбнулся. – И нужные мирные договоры мы заключим прямо там.

– Он с Мхэленом. Тебе нельзя туда одному, – Мара, идя рядом, нашла его руку и сжала пальцы. – Для наложения заклятия нужны двое. Он будет с подельником, значит, и ты должен быть не один. Я тоже еду, – она твёрдо посмотрела ему в глаза.

Алхор с толикой сомнения взглянул на Мару.

– Тебя опасно показывать. Разбегутся. Их надо подготовить к тому, что ты жива, и при этом – на стороне Светлых.

– Сменю облик. Притворюсь человеком. Или эльфийкой – чтобы магии побольше оставить при себе.

– Опасно.

– Без меня будет ещё опаснее. На тебе – жизни керов. Тобой точно нельзя рисковать.

Алхор скривился. Факелы на стенах бросали тревожный багровый отсвет на его лицо.

– Хэлдэрэ, за меня не переживай. Не тебе меня закрывать собой. Я не Сэахор.

– И всё же, – её взгляд был пронзительным.

– Да, это разумно, – проговорил он как будто нехотя. – Тебе стоит ехать со мной. В ином облике. Хэлдэрэ?..

Мара вдруг стала крайне задумчива. Алхор же уже снимал заклятие с дверей своих покоев.

– Алхор… – она вошла в комнату. – Мы с тобой наложим заклятие на Орина? Когда он выполнит свои обязательства перед Светлыми?.. Или… Или до того? Упечём его под заклятие, чтобы он исполнил свои обязательства…

Взгляд бывшего кера стал непроницаем. Он закрыл дверь. Странным красноватым светом засияли свечи, зажжённые им магически.

– Хм, так и не получается нормальный огонь… А Орин… Что ж, думаю, ты права. Придётся именно этим и заняться. Если мы не успеем до Совета – то как минимум сразу после его начала нам придётся это сделать. И тебе действительно стоит быть в изменённом облике. Чтобы он не догадался. Только давай договоримся – держимся вместе. Если придётся быть по отдельности, то при виде Орина или Мхэлена тут же идёшь ко мне. Хорошо? Я тобой тоже рисковать не собираюсь.

Хэлдэрэ кивнула. Она стала сосредоточена, бледна, черты её заострились. Она подошла к окну. Ветер становился сильнее, деревья качались от сильных порывов. Воздух пах зябкостью и приближающимся снегом.

– Не зря я чувствовала дурное. Всё не так просто. Орин ещё попьёт нашей крови…

– Это было предсказуемо, – Алхор подошёл к ней, взглянул в осеннее недоброе небо. – Но ты и сейчас чувствуешь дурное, не так ли?

– Это даже не дурное… – она нахмурилась, как будто пытаясь понять, что испытывает. – Это гораздо хуже…

Она прижалась к нему спиной. Демон обнял её.

– Хм… Вот как? Надо этого избежать. В расставленные сети я не люблю ходить.

– У нас есть немного времени на то, чтобы придумать…

– И собрать несколько человек и эльфов в делегацию.

– Может, не надо?.. Их жизни…

– Они будут знать, куда идут. Дай другим право тоже, наравне с тобой, добиваться свободы для нашей земли, – Алхор смотрел вдаль. – Многим надоело сидеть, как дети малые, за стенами. Ты недооцениваешь людей. Да и некоторых эльфов – хоть я и недолюбливаю их расу.

– Возможно… А керы? Кто-то пойдёт?.. – она вопросительно на него посмотрела, извернувшись в объятиях.